Я плакала, бормотала о том, что не представляю, что мне делать, что мне очень больно, что я очень, безумно боюсь за Александра, и что жутко представить, какого приходится ему, если мне достаются лишь малые крохи его ощущений. И что преступники могли с ним сотворить что угодно, но ради чего всё это…

– Мы со всем разберёмся, – твёрдо произнёс Илья, и я вдруг позволила себе поверить, что так оно и будет. Всхлипнула, сжимая в руках неизвестно откуда взявшийся платок.

– Я верно понимаю, он пропал?

Я слабо кивнула и нашла в себе силы прошептать:

– Его похитили. Оглушили, когда он не ждал, отвлёкся, и чем-то опоили.

– Значит, сейчас в зале приёмов был не он?

– Нет. Двойник. Он иногда замещает Александра на каких-нибудь неважных мероприятиях.

Илья помолчал, осмысливая.

– Вы можете его чувствовать, так?

– Так. Но я всё равно не знаю, где он, и за эти три часа его так и не нашли, – снова слёзы навернулись на глаза.

Я чувствовала себя несчастной и бесполезной. Роман и его ребята действительно помогают, ищут, а я могу лишь сидеть в комнате, чтобы им не пришлось искать ещё и меня, и бесцельно улыбаться придворным на прогулках. Грудь жгло от страшного предчувствия и собственного бессилия.

– Хм. Его вывезли из дворца? – Илья дождался моего кивка. – Он всё ещё удаляется?

Я прислушалась к себе и помотала головой.

– Отлично. Значит, мы его найдём. В столице много укромных мест, но всё же не бесконечное количество, а значит, гвардейцам вполне по силам их все обыскать. Не за час, так за день, а если не за день, так за два, но Его Величество обязательно вернётся к вам. Живой и вполне здоровый.

Я робко кивнула, но уверенность, с которой говорил Илья, оказалась заразной. В конце концов, надо всего лишь обыскать один-единственный город!

Следующие дни прошли в ожидании непоправимого. Настоятель прислал обещанные благовония, и от них туман в голове ненадолго рассеивался, а боль притуплялась. Но я боялась, что из-за этого могу не почувствовать, если что-то произойдёт с Александром, и пользовалась благовониями очень редко и осторожно.

Я почти всё время находилась среди придворных или слуг, вслушиваясь в их мысли, но безрезультатно. Илья и Саня заставляли меня иногда спать и кушать, Роза следила, чтобы я не падала на лестницах по рассеянности, Мари отбивала у придворных желание приближаться слишком близко и приставать с вопросами или разговорами.

Я понимала, что издалека могу сойти за праздно прогуливающуюся леди в поисках сплетен, держать лицо получалось почти само собой, но вот поддержать светский разговор я бы вряд ли смогла. Эдвард паниковал всё больше, но не мог присоединиться к поискам в городе – по нескольку раз в день ему приходилось изображать Александра. За обедом, на приёмах, просто в коридорах, чтобы быть на глазах у лордов.

В эти моменты я всегда оказывалась рядом и искала в мыслях окружающих что-то, что могло бы навести на след Александра, но всё тщетно. Один раз у меня возникло чувство, будто Александр вновь отдаляется, я перепугалась, но спустя буквально полчаса Его Величество вернули на прежнее место.

Тем же вечером я узнала, что Роман совместно со столичным гарнизоном проводили какие-то осмотры и проверки в городе. Хорошо, что они спугнули преступников, и у тех не вышло увезти Александра. Плохо, что мы до сих пор не знали, кто стоит за похищением и где они держат Его Величество.

На третий день произошло несколько событий. С утра Тимофей ворвался к Эдварду и потребовал сказать, где Александр, когда он вернётся и что вообще происходит. Эдвард не смог сразу придумать достойный ответ, сорвался, накричал на шута. Тот подобного отношения терпеть не стал и ответил.

Всегда сдержанный Эдвард накинулся на Тимофея с кулаками. Когда люди Романа привели ко мне зло смотрящих друг на друга лордов, я порадовалась, что дело не дошло до дуэли с оружием. Вздохнув, предложила Тимофею присесть и отправила Олю за льдом для драчунов.

Эдвард почти сразу ушёл проверять дела в канцелярии, а я коротко ввела шута в курс дела. И попросила составить список всех придворных и их сопровождающих, которые покинули дворец за последние три дня. Возможно, я до сих пор ничего не услышала потому, что искомых людей нет во дворце.

Сложность была в том, что при дворе всегда было много посторонних людей – просители, юные леди и лорды, которые пришли искать протекции, дабы войти в ряды придворных, гости и посетители тех, кто живёт во дворце.

Были постоянные придворные, которые жили при дворе, иные предпочитали ночевать в собственных домах в столице, а ещё были те, кто приезжал только на приёмы. И наоборот, те, кто по будням решали частные и государственные дела, а выходные и праздники проводили с семьёй.

Потом я аналогичную просьбу в отношении слуг озвучила управляющему. В одном из коридоров снова почувствовала, что рядом находится кто-то, кто видел или знает нечто про Александра, но внезапно руку пронзила боль. Я не успела ничего сделать, как обрушилась темнота.

Первым ощущением был резкий запах. Вторым – лёгкое похлопывание по щекам. Я попыталась отвернуться, отодвинуться, и тут же услышала голос советника, лорда Виктора:

– Ну вот, она пришла в себя. Я же говорил, что знаю, как приводить в чувство обморочных девиц, – в продолжение какого-то разговора произнёс лорд. И обратился уже ко мне. – Леди, как ваше самочувствие?

Я лежала головой на коленях у Розы, советник сидел рядом на корточках. Недовольство тени ощущалось так явно, что я удивилась, как у советника хватило силы духа спорить с ней. На месте лорда я бы мечтала оказаться где-нибудь подальше от разгневанной степнячки.

Вспомнив последние ощущения перед обмороком, попыталась снять щиты в надежде понять, отголоски чьих мыслей привлекли тогда моё внимание, но голова отозвалась болью. Придётся снова воспользоваться благовониями, прежде чем я смогу пользоваться даром.

– Спасибо, лорд, вашими стараниями намного лучше, – просипела я и уже более нормальным голосом поинтересовалась. – А почему вы здесь?

– Я искал Александра, – пожал плечами лорд. – Через час Совет лордов, он обязан присутствовать.

Лорд был одним из тех, кто знал о пропаже Его Величества, значит, он искал меня и Эдварда, чтобы предупредить.

– Спасибо, лорд, – я осторожно села, а потом встала и прислушалась к себе. Пожалуй, до покоев дойти смогу. – Думаю, Его Величество будет вовремя.

– Думаю, он не сможет, – отрезал лорд. Он вмиг как-то собрался, преобразился, даже лицо стало резче. – На Совет большинство лордов приезжают для решения личных вопросов и соседских споров. В течение всего собрания они мысленно жалуются Его Величеству друг на друга, наивно полагая, что другие этого не делают, а действительно занимаются решением государственных вопросов. После Совета Его Величество, как правило, лично беседует с отдельными лордами. Именно поэтому заседания длятся как минимум два дня. В первый день все решают свои собственные дела, и лишь на второй приступают к вопросам из-за которых, собственно, и собирался Совет.