Или с помощью двух палочек. Их трут друг о дружку, —напомнила Десс.

— Палочки? — Джессика озадаченно огляделась посторонам. — Между прочим, в палочконосицы я тоже не нанималась. Здесьпустыня.

— Вот. — Рекс оторвал от своего ботинка стальноеколечко, поднял с земли камешек. — Ударь ими друг о друга, Джесс.

Джессика взяла у него колечко и камешек и стукнула ими друго дружку.

— Сильнее.

Джессика крепко сжала в одной руке камешек и изо всех силударила по нему металлическим колечком.

Вспыхнула искра — ярко-красная на синем фоне.

— Вот это да! — восхитилась Десс. — Видели, какогоцвета была искра?

Джессика вопросительно глянула на Рекса. Она особого восторгане испытала.

А Рекс стоял, изумленно вытаращив глаза.

— Огонь, — вымолвил он.

Да, но искрами войско врагов не остановишь, —рассудительно заметил Джонатан. — Нам нужно разжечь пламя. Десс кивнула.

— Жалко, что тут нет растопки. Хотя бы бумага есть укого-нибудь?

Джессика вытащила из кармана карту, нарисованнуюДесс, — ту самую, по которой ей следовало добраться до Змеиной ямы.

— Я подожгу эту бумажку. А вы постарайтесь найти ещечто-нибудь, что горит.

Она опустилась на колени, положила листок с картой на землю,положила рядом камешек, прижала его покрепче и ударила по нему стальнымколечком.

Вылетело несколько искорок, но они отлетели от бумаги безкаких-либо последствий.

В вышине послышался душераздирающий крик. Джессика поднялаголову. Прямо над ними кружил темняк, рискнувший подлететь к постепенногаснущему куполу. Голубые зигзаги молний устремились к нему и заставили егоподняться выше. Однако чудовище снова пошло на снижение. Оно продолжалоиспытывать оборону полуночников на прочность. Похоже, высекаемые Джессикойискры приводили его в неистовство.

— Попробуй еще разок, — посоветовала Джессике Десс.

Джессика повернула камешек по-другому — так, чтобы уголатаки стал более острым. Но она промахнулась и задела камень костяшкамипальцев. В итоге она пребольно ушибла руку, а камень только глубже загнала впесок.

Джессика вынула камешек из песка и снова стукнула по немуколечком. Искры не вылетали. Ушибленные костяшки залило кровью, порезаннаяподушечка пальца разболелась и пульсировала в такт с биением сердца.

Ничего не получалось.

— Скоро окончится полночь? — тихо спросил Джонатан.

— Не так уж скоро, — ответила ему Десс.

Джессика продолжала упрямо колотить колечком по камешку.Вылетело еще несколько искорок, но бумага не загорелась.

— Ничего не выходит, — упавшим голосом проговорилаона. — Может быть, лучше камешком о камешек?

— Вот, возьми.

Джонатан опустился на колени рядом с ней и подал ей другойкамешек. Джесс ударила по нему первым камнем.

Ничего.

Она взглянула на часы. До. конца потайного часа оставалосьдвадцать минут. Оборонительные молнии слабели на глазах.

— Джессика.

— Я пытаюсь, Джонатан.

— Твои часы.

— Что — «мои часы»? Он указал на ее часы.

— Они идут.

Джессика недоверчиво посмотрела на него. Она только теперьосознала, что раньше не надевала часы при наступлении времени синевы. Онавсегда снимала их, когда ложилась спать.

— Твои часы идут, — повторил Джонатан, — и ониэлектронные, а не механические.

— А вот и они, — прошептала Десс. Джессика запрокинулаголову, посмотрела на небо. Круг голубого пламени вокруг Змеиной ямы угас.Прямо над головами пятерых полуночников стояла темная луна. Темняк опасливоопускался все ниже. Он с такой силой размахивал крыльями, что от землиподнимался песок.

— Джессика, — тихо проговорил Рекс — Огонь нужен нам немедленно.

Джессика снова сжала в руках камешки, но помедлила.

Она вспомнила строящееся здание на территории«Эрспейс-Оклахома», где они с Джонатаном в прошлые выходные спасались оттемияков. Когда Джессика проезжала мимо этой стройки с Констанцей сегодня, всездание было освещено. Видимо, лампы там горели каждую ночь. Всю ночь напролет.

— Джессика…

Со всех сторон доносилось шуршание. В атаку пошли тарантулы.

— Нет, — еле слышно прошептал Рекс. Джессика нажала намаленькую кнопочку сбоку от циферблата часов. Загорелась подсветка — белая нафоне синего полуночного сияния. Часы показывали сорок две минуты первого.

Джонатан встретился взглядом с Джессикой и раскрыл рот отизумления.

— Это все ерунда, — заявила Джессика, бросила камешкина землю, вынула из кармана фонарик и поднесла к губам.

— «Безмятежность», — проговорила она. Она наставилафонарик на наступающее войско тарантулов и включила его.

Конус белого света рассек синюю тьму. Паучье войскоогласилось жалобным писком.

Белый свет метался по дну впадины. Как только он прикасалсяк паукам, они превращались в пепел. Паучье войско издавало жуткий писк.Казалось, одновременно дуют в тысячу свистков. Волна лохматых насекомых быстроразвернулась и покатилась по склонам впадины в обратную сторону. Джессикаподняла фонарик вверх, направила его свет в небо, и ползучки, попавшие в еголуч, вспыхнули неожиданно ярким на фоне тьмы красным пламенем. Джессика держалафонарик прямо, чтобы поймать его лучом темняка, который еще совсем недавно парилнад Змеиной ямой, но чудовище скрылось во тьме и с воем унеслось вдаль.

Последние несколько пауков отчаянно карабкались пообуглившимся трупам сородичей. Джессика сожгла их лучом фонарика одного задругим.

Белый свет здесь, во времени синевы, выглядел нереальным,сверхъестественным. Он все-

му придавал истинные краски. Луч фонарика разгонял синевувокруг, возвращал пустыне ее привычные цвета — коричневый и красноватый.Обгоревшие трупики пауков и ползу-чек становились тускло-серыми.

Даже луна в небе казалась серой, бледной и нестрашной. Изнее словно бы вытек весь ужас, и ничего зловещего в ней не осталось.

Как только войско пауков отступило от Змеиной ямы, всестихло. Смолкла трескотня ползучек и писк армии тарантулов. Вскоре тольковдалеке были слышны крики темняков — вопли боли и поражения.

— Да выключи ты эту штуку! — жалобно воскликнулаДесс.