При Людовике XIV Франция бесконечно воевала. От нее крепко доставалось Нидерландам, Люксембургу, немецким княжествам.

Памятник Людовику XIV в Версале

Людовик выстроил роскошный дворец в Версале. Вокруг короля находился самый роскошный двор Европы. Никто не смел перечить королю и противиться его воле. «Абсолютный без возражения, Людовик уничтожил и искоренил всякую другую силу или власть во Франции, кроме тех, которые исходили от него: ссылка на закон, на право считалась преступлением», — писал известный философ Анри Сен-Симон. Людовика XIV придворные льстецы называли «король-солнце». Во Франции королевская власть сравнивалась с солнечным светилом. При Людовике XIV эта символика стала широко использоваться. Молодой король лично участвовал в балетных постановках, в которых он появлялся в образе восходящего солнца, а затем исполнял и роль Аполлона — бога солнца. Так что король «отрабатывал» свой когномен, почетное прозвище. Людовик XIV считался наиболее полным олицетворением абсолютизма. Ему приписывается выражение: «Государство — это я». Он произнес эту фразу в парижском парламенте (суде), собственноручно выдирая из судебных дел «лишние» листы.

Надежной опорой короля был мощный государственный аппарат. Центральное управление составляли Совет министров, Совет финансов, Почтовый, Торговый, Духовный, Государственный и Большой советы. Высшим чиновником в стране являлся канцлер. Важную роль играли четыре государственных секретаря, тридцать государственных советников. Провинциями управляли губернаторы и интенданты, городами — советы.

Постоянные войны сопровождались ростом налогов, которые в основном несло третье сословие. Самым тяжелым считался налог на соль — габель. Во Франции появился налог на гербовую бумагу. «Налогообложение — это искусство ощипывать гуся так, чтобы получить максимум перьев с минимумом писка», — любил приговаривать Ж. Б. Кольбер. В 1673 г. во Франции был составлен свод законов в области торговли, который по имени своего создателя получил название «Кодекс Савари». Покидать Францию было запрещено под угрозой конфискации имущества. А возвращаться в страну тем, кто покинул ее без разрешения, воспрещалось под угрозой смертной казни.

Людовик XIV находился под сильным влиянием иезуитов, был ревностным защитником католицизма. Он достаточно настойчиво преследовал протестантов, запрещая даже смешанные браки. В 1683 г. актом в Фонтенбло был отменен Нантский эдикт, после чего многие протестанты покинули страну.

Последние полтора десятилетия были для стареющего короля очень тяжелыми. Он ввязался в войну за испанское наследство против целой коалиции европейских государств. Французская армия потерпела ряд тяжелых поражений. Англичане завоевали господство на море. Территориальные приобретения прежних лет были частично потеряны. Страна оказалась измотана.

Начались потери в более близком кругу. В 1711 г. умер сын короля, дофин, то есть наследник престола. В 1712 г. друг за другом умерли старший сын и внук дофина, то есть внук и правнук короля. В 1714 г. умер еще один внук короля. Остался лишь один наследник — четырехлетний правнук, который стал Людовиком XV. У «короля-солнца» были внебрачные дети, но они в качестве серьезных претендентов на престол не рассматривались. Сам Людовик XIV умер в 1715 г., оставаясь до последних дней на ногах и в здравом уме.

Правление Людовика XIV иногда определяется как «великий век». При нем происходила политическая консолидация Франции, нарастала ее военная мощь, налицо были значительные достижения в материальной и духовной культуре.

В 1822 г. Людовику XIV воздвигли конную статую на площади Побед в Париже.

Людовик XIV — популярный персонаж множества художественных фильмов, поставленных по романам А. Дюма и других авторов.

Эти два богатыря встречались не на борцовском помосте и не на рыцарских турнирах. У них были серьезные дела, на обсуждение и решение которых уходило много времени. Но между делом они развлекали друг друга тем, что ломали пальцами монеты, гнули серебряные тарелки. Один заворачивал кочергу в узел, а другой развязывал. Этих могучих хлопцев звали Петр Алексеевич Романов (Петр I) и Август Сильный.

Август II Сильный

Союзник Петра Великого в Северной войне родился в 1670 г. и был на два года старше нашего царя. За свою физическую силу он получил прозвища Сильный, Саксонский Геркулес и Железная Рука. Под именем Фридриха Августа I он в 1694 г. стал курфюрстом Саксонии, а в 1697 г. был провозглашен королем польским и великим князем литовским. Для этого ему пришлось перейти из протестантизма в католицизм, что, похоже, далось ему без особых душевных переживаний. Петр I был провозглашен царем в 1682 г. (ему было десять лет), устранил от власти регентшу Софью в 1689 г. (семнадцать лет) и в 1696 г. после смерти соправителя Ивана V стал единодержавным хозяином Московского государства.

Август родился в Дрездене, столице Саксонии, которая благодарна своему земляку за вклад в культурное развитие этой земли. По указанию Августа Сильного была основана знаменитая Мейсенская фарфоровая фабрика. Некоторое время удавалось сохранять монополию на производство фарфора, что приносило значительные доходы. Август стал фактическим основателем Галереи старых мастеров и музея «Грюнес Гевёльбе» («Зелёные своды»). При Августе были установлены первые почтовые столбы.

Август Сильный не был выдающимся полководцем и реформатором, каким являлся Петр I. Карл XII нещадно бил войска Августа и даже заставил его отречься от престола. Но было бы не очень правильно принижать роль Августа в Северной войне и вспоминать лишь о том, что он постоянно просил денег и помощи, а сам действовал весьма невразумительно. Трудно упрекнуть Августа и в том, что ему не удалось провести назревшие реформы в Польше. Ее политическая система была такова, что без уничтожения шляхетской демократии сделать что-либо было очень трудно. А русские агенты старались, чтобы Польша сильнее не становилась.

В браке у него родился единственный законный ребенок. Супруга Кристина отказалась менять протестантскую веру, осталась в Саксонии, и их брак распался. Но Август Сильный любил женщин. Насчитывают десятки его фавориток, от которых родилось много внебрачных детей. Самый известный среди бастардов Августа — Мориц Саксонский, знаменитый французский полководец. Петр I вряд ли отставал от своего союзника. Среди его внебрачных детей был знаменитый русский полководец Румянцев.

Август любил красивую жизнь. Двор был слишком дорогим. Своему сыну он оставил весьма расстроенное хозяйство. В Дрездене, где автору в молодые годы доводилось командовать студенческим интернациональным отрядом, стоит мощный памятник саксонскому курфюрсту. Правда, при взгляде на этот памятник почему-то вспоминается русская поговорка — «Сила есть, ума не надо». Если бы у Августа было побольше ума, то вряд ли через пару поколений руководимое им Польское государство было бы поделено между Австрией, Пруссией и Россией.