– Иностранец, ты что ворон считаешь! – зашипела она. – Обними меня, вытащи у меня из рукава бутылку и сунь себе за пазуху. Ну, живо! Клиент уже на подходе. Мужика в спортивной шапочке видишь? Молча отдай ему бутылку и возвращайся ко мне.

Первый покупатель был изрядно пьян. Взяв бутылку, он присмотрелся к Козодоеву, нехорошо ухмыльнулся и спросил:

– Все нормально, без туфты?

Пока Сергей соображал, что ответить на возникшие у пьяного подозрения, откуда-то сбоку появился бригадир.

– Братан, что-то не так? – с угрозой спросил он.

– Все путем! – засмеялся покупатель и быстрым шагом скрылся в темноте.

– Что он хотел? – глядя пьяному в спину, спросил Сергей.

– Ты увереннее держись, тогда никто дурацких вопросов задавать не будет, – назидательно посоветовал Рыхлый. – В другой раз заранее себе пузырь загрузи, чтобы перед клиентом не суетиться.

Сергей вернулся к девушке, ожидавшей его на крыльце фотостудии «Панорама».

– Первый блин комом? – насмешливо спросила она. – Иностранец, ты ведешь себя как трусливая собачонка, которая увидела злого волкодава. Расслабься и послушай меня. Запоминай: я – твоя чувиха, но у меня был парень, который похож на Максвелла. Когда мы идем с тобой в сторону стоянки такси, ты, как бы между делом, присматривайся к нему: «Тот – не тот?» Когда пойдем в обратную сторону, то следить за «маяком» буду я. О, клиент!

Козодоев без подсказки приобнял девушку, вытащил из ее рукава бутылку, незаметно для прохожих сунул себе за отворот пальто. Тут же к ним подошел мужчина в зимней куртке.

– У вас? – спросил он.

Сергей молча протянул ему бутылку. Покупатель быстро положил ее в карман куртки и ушел.

– Слушай дальше, – продолжила Лора. – Ты должен расположить меня к себе. Как ты к девчонкам клинья подбиваешь? Шуточки-прибауточки, анекдоты. Рассказывай мне что угодно, только не молчи. Если за нами со стороны наблюдают, то они должны видеть, что ты вокруг меня петли нарезаешь, лапшу мне на уши вешаешь, а не бредешь со мной рядом как отвергнутый любовник. Тебе все понятно?

Козодоев и Лора подошли к Рыхлому. Девушка без лишних слов забрала у бригадира водку, растолкала бутылки по рукавам. Не успели они пройти с десяток шагов, как Сергей заметил мужчину, что-то украдкой сунувшего Максвеллу.

– Клиент? – спросил Козодоев Лору.

– Молодец! – похвалила девушка. – Наконец-то начал соображать, что к чему.

В этот день торговля так увлекла Сергея, что он не заметил, как наступило время расставаться.

– На сегодня все, – сказала ему Лора. – Одиннадцать вечера. До завтра!

Возвращаясь домой, Козодоев вспомнил зашифрованную запись в тетради, похищенной у Бурлакова.

«Нашего бригадира зовут Олег. Запись „Бр. О.Р.“ означает „бригада Олега Рыхлого“ Так вот я куда попал!»

Неожиданно для себя Сергей ощутил привязанность к новым знакомым.

«Всего один вечер, а я уже чувствую себя частью команды, – с теплотой подумал он. – Как быстро Рыхлый пришел на помощь, когда я с покупателем растерялся. А Лора – классная чувиха! Интересно, разрешат они после работы проводить ее до дома или нет?»

Осторожно открыв дверь своим ключом, Козодоев пробрался в комнату и, не включая света, переоделся в домашнюю одежду.

– Ты где был так долго? – спросила из спальни мать.

– Девушку провожал, – шепотом, чтобы не разбудить сестру, ответил Сергей.

– В другой раз будешь задерживаться – предупреждай.

Сергей пробурчал в ответ, что еще не поздно, даже двенадцати нет, и ушел на кухню – соорудить бутерброд перед сном.

Нелегальная торговля водкой с головой поглотила Сергея. На «стояке» он открыл для себя новый мир, скрытый от посторонних глаз, но насыщенный событиями и знакомствами с интересными людьми. «Эх, еще бы деньги за работу получить!» – каждый вечер мечтал Козодоев.

Прогуливаясь с Лорой вдоль длинного дома, Сергей постепенно расспросил ее обо всех особенностях торговли.

– Лора, а почему клиенты у таксистов водку не берут? Они же все заряженные стоят?

– После закрытия винно-водочных магазинов и до одиннадцати вечера – «стояк» наш, а после одиннадцати и до утра водкой торгуют таксисты. Раньше бардак был, все друг другу конкуренцию составляли, потом Турист порядок навел, и сейчас мы работаем по графику. Ты присмотрись к таксистам. Если кто-то у них бутылку спрашивает, они этого человека к Максвеллу отправляют.

– Странно. Я думал, таксисты сами по себе.

– «Стояк»-то наш! – засмеялась девушка. – Если кто-то из таксистов не согласен с распределением ролей, тому лобовое стекло выбьют и шины проколют.

В пятницу перед окончанием торговли на «стояке» появились два милиционера в черных овчинных полушубках армейского образца и в валенках. Заметив Козодоева с Лорой, служители порядка уверенно пошли в их сторону.

– Уходим? – дернулся Сергей.

– Стой спокойно! – остановила его девушка. – Это солдаты, а не менты.

– Да как же не менты… – прошептал Козодоев. Он-то ясно видел, что эти два парня – патрульные милиционеры. У одного даже была планшетка на ремне через плечо.

Подойдя к Козодоеву и Лоре, милиционеры поприветствовали девушку.

– Работаешь, красотка? Как жизнь? Много за сегодня наторговала?

– На сигареты хватит! – заулыбалась Лора. – Что-то я вас давненько не видела. На другом участке были?

– Центральный район патрулировали. У вас закурить есть?

Лора достала заранее приготовленную пачку, протянула милиционеру с планшеткой.

– На выходные разговляться не будете? – спросила девушка.

– Не получится! – вступил в разговор второй милиционер. – Наш ротный дежурным по части заступает – всю ночь за нами бдить будет. Ты, Лора, на той неделе нам подарочек не организуешь?

«Мы должны отдыхать на той неделе, – автоматически, как о чем-то само собой разумеющемся, подумал Сергей. – Или мы до Нового года тут торчать будем?»

– Много не обещаю, но парочку подгоню, – кокетливо улыбнулась девушка. – Серега не пишет, как он там с нашей Белкой поживает?

– Нормально. Привет всем на «стояке» передает.

Пока милиционеры болтали с Лорой, «несушку» и «раздатчика» перекрывал бригадир. Краем глаза Сергей заметил, что Рыхлый продал две бутылки из своих запасов и жестом показал Лоре: «Я за товаром».

– Все, мальчики, нам работать пора! – резко оборвала разговор девушка.

Милиционеры наскоро попрощались и пошли в направлении гастронома – патрулировать улицу Волгоградскую.

– Офигеть, Лора! – восхитился Сергей. – Откуда у тебя знакомые менты?