— Да, вот как ты так умудрился вляпаться? — повторил он. — У тебя что, не было никакой команды? Людей, которым обязан ты, которые должны тебе?

— Какая команда? — удивился Рад. — Мелкий личный бизнес. Все на своих плечах, все собственными силами.

— А! — У Дрона понимающе взметнулись вверх брови. — Ты одиночка. Один в поле воин. Тогда все ясно. Разве же одному можно какое-то дело крутить? Неважно: крупное или мелкое. Без команды нельзя. Без команды только… — Дрон запнулся, подыскивая слово. — Впрочем, неважно, — не стал он разворачивать мысли. — Важно быть в команде — вот что важно. Ты в команде, чуть у тебя что не так — и она за тебя. Прав ты, не прав — не имеет значения. Ты свой — и ты прав априори.

— Закон стаи? — Рад покачал головой. Ему было все так же неловко смотреть на Дрона: он по-прежнему видел у него вместо лица один нос, и казалось, Дрон чувствует это. — Нет, стая — это не для меня. Рвать кого-то только потому, что он чужой… Не могу!

— А если рвут тебя? Как тебе защититься?

— Нет, не могу, не могу! — Рад снова покачал головой. — Не могу!

— Ну, а раз не можешь — вот и получил, — парировал Дрон.

— Послушай! Послушай! Послушай! — Рад не справился с собой. Его будто колотило внутри током. — Давай не надо меня сейчас учить жизни. У меня вопрос сейчас не о жизни. У меня вопрос сейчас о ее антониме.

Он взял со стола до сих пор стоявшую перед ним кружку с остатками кофе — кружка в руке запрыгала, — поднес к губам и сделал глоток. Рот наполнился вязкой шершавой гущей, а желудок тотчас отозвался на нее рвотным позывом.

Дрон смотрел на него с другой стороны стола с отрешенным мудрым спокойствием.

— И что, как бы ты хотел разрулить ситуацию?

Рад выплюнул гущу обратно в кружку, достал из заднего кармана брюк платок и обтер губы.

— Как! Хочу, чтобы они от меня отстали. Чтобы забыли обо мне. Чтобы я о них забыл.

— То ли им по мозгам дать, то ли сто тысяч отдать, так? — проговорил Дрон.

— А есть третий вариант? — спросил Рад.

— Третий вариант — чтобы они сами по себе о тебе забыли. Забыли и не вспоминали. Возможно такое?

Рад засунул платок обратно в карман.

— Черта с два! Черта с два они сами по себе. Это они себя опустят — вдруг взять и от меня отступиться.

— Значит, третьего варианта нет, — сказал Дрон. — Что, собственно, и требовалось доказать. Доказали. Остаются два варианта: или по мозгам, или сто тысяч.

Он умолк, ожидая реакции Рада, — Рад не отозвался. Ему больше нечего было сказать. Он сказал все. Теперь слово было за Дроном.

Дрон помолчал-помолчал, Рад тоже безмолвствовал, и Дрон сам прервал паузу:

— А о том, чтобы слинять из страны, ты не думал? Теперь Рад отозвался:

— Да? А как? Кто меня куда пустит? Кому я где нужен? Нелегалом? Мыть за гроши посуду в ресторане, спать в ночлежке?

Лицо Дрона дышало все тем же отрешенным мудрым спокойствием.

— В общем, и этого варианта нет. Получается, или по мозгам, или сто тысяч.

Рад заставил себя смотреть ему в глаза.

— Дрон, как выйдет. Хоть так, хоть так. Что предпочтительнее. Как проще.

— Да все сложно, — сказал Дрон. — Ты, я надеюсь, понимаешь, что я должен просить отца. А чтобы просить, я должен обосновать просьбу. С какой стати он должен вот так взять и вынуть из бизнеса сто тысяч? Или отвлекать службу безопасности на решение твоих проблем? Какой у него в этом интерес?

Ну да, конечно. Рад ждал подобного заявления.

— Твоя просьба, — сказал он.

— Я должен обосновать свою просьбу, я тебе уже говорил. — Как бы трещинка раздражения расколола мудрое спокойствие Дрона. — Я могу просить только за человека команды. Если ты не в команде, как я могу за тебя просить?

Рука у Рада непроизвольно снова подняла кружку с кофейной гущей и понесла ко рту, — он остановил себя, уже коснувшись фаянса губами.

— А тебе сложно сказать, что я в команде? — спросил он.

— Мало ли что я скажу. Почему он должен мне верить? — Дрон недоуменно покачал головой из стороны в сторону, словно живо представил себе возможные последствия такого своего обмана. — Нужно быть реально в команде. Вот тогда — да.

Какая-то часть в Раде начала догадываться, куда клонит Дрон. Но другая, большая, много больше той, что догадывалась, отмела это знание, не желая его.

— А по твоим собственным структурам? — спросил он. — Вернее, через твои.

— Через какие мои? — как удивился Дрон.

— Ну… — Рад сбился. — Ты ведь, я понимаю, принадлежишь к определенной структуре. Не самой хилой у нас…

— Забудь, — прервал его Дрон. — Забудь всю эту трепотню. Мало ли о чем женщины метут языком. Я частное лицо. Представляю за рубежом определенные интересы семейного бизнеса. И все. Понятно?

Он уже второй раз осаживал Рада с такой жесткостью. Первый раз вчера, в кафе, когда Рад сообщил ему о своем знакомстве с Майклом-Майком, и вот теперь — вновь, и оба раза в схожей ситуации.

Но терять уже было нечего.

— Дай мне сто тысяч в долг, — сказал Рад. — Не маленькие деньги, я себе отдаю отчет. И не на месяц, не на два, а может быть, на год, другой. Но как только встану на ноги, я тебе отдам. Шкуру с себя спущу, а отдам. Ты меня знаешь.

— Откуда я тебя знаю. — Дрон, произнося это, смягчил свои слова улыбкой, полной самоиронии. — Я тебя знаю того. А эти годы так всех перевернули. Кое от кого только прежняя наружность осталась. Не так, нет?

— Хочешь сказать, не веришь, что я верну деньги? Дрон покрутил в воздухе рукой.

— Давай считать, их у меня нет.

Отказ Дрона был обескураживающе прям. Разговор с размаху влетел в тупик. У Рада даже возникло физическое ощущение удара: лицом со всей силы о лобовое стекло.

Эстер, материализовавшись из воздуха сгустком электрической энергии, возникла у столика воплощением ангела-спасителя. В руках она держала пушистый шарик-брелок с нарисованной мордочкой, имевшей тайские черты, к брелоку был прикреплен длинный бородчатый ключ.

— Ваша комната тоже готова, — победно подала она шарик-мордочку с ключом Раду. — Можете вселяться. Приятного отдыха.

— Благодарю, — автоматически ответил Рад, принимая ключ.

Улыбнувшись ему, Эстер переключилась на Дрона:

— Завтрак входит в стоимость номера. Когда будете завтракать? Сейчас, позже?

Дрон справедливо был для нее в их компании главным, и естественным образом она обращалась с таким вопросом к нему.

— Ну, через полчасика, так? — посмотрел Дрон на Рада. — Принять душ, привести себя в порядок. Через полчаса, — бросил он Эстер, не дождавшись подтверждения от Рада. Поднялся из-за стола и движением руки предложил подниматься ему. — Давай прервемся в нашем разговоре. Продолжим позднее. Завтра, послезавтра. Торопиться некуда. Подумай над тем, что я тебе сказал.