Висграт кивнул.

— Что поделаешь, такая уж мы скучная раса, — сказал он со смехом. — А ты, значит, нас раскусил. Если хочешь, я прикажу убить Харбориха за недостаток воображения.

— Пожалуй, не стоит.

— Ну, как знаешь.

Висграт пристально посмотрел Джону в глаза. Он выдержал взгляд.

Через мгновение Висграт заговорил снова:

— Мне кажется, у нас есть много общего.

— То, что мы пользуемся краденой интеллектуальной собственностью? — спросил Джон.

— И это тоже. Хотя «краденая» не совсем подходящее слово, — ответил Висграт. — Я скорее имел в виду… наше положение здесь.

— Да, конечно… наше положение. — Джон закивал, быстро соображая, на что намекает Висграт. Они, как и Джон, используют чужие изобретения. Стараются не привлекать внимания. Но вдобавок следят, не занимается ли кто-то другой тем же самым. Сразу заметили его пинбол. Похоже, освоились они тут гораздо лучше, чем Джон. В чем же тогда они похожи? И тут его осенило.

— Вы тоже не можете выбраться отсюда.

Висграт засмеялся.

— Стали бы мы иначе торчать в этой мерзкой дыре?

Теперь Джон знал, куда метит Висграт.

— Что верно, то верно. Нам остается наилучшим способом использовать сложившуюся ситуацию.

— Вы здесь давно?

— Несколько десятилетий. Я попал сюда с первой группой. Нас было двенадцать: я, Харборих и еще десять человек, которых ты не знаешь. Приходилось трудно. Эти варварские отсталые вселенные! Тут совсем иные системы ценностей. Но каждому свое. Поэтому мы не стали возражать против назначения Грейс президентом. — Висграт сделал паузу. — Однако я удивлен, что ты этому не воспрепятствовал.

— Зачем делать работу самому, если с ней справляется кто-то другой?

— Тоже верно. Хотя чересчур поспешно перенимать чужие обычаи бывает опасно. Ты поступил смело, позволив ей руководить проектом. Вначале мы даже думали, что это она из другой вселенной, а не ты. На самом деле из вас троих только ты не местный, верно?

— Они ни о чем не подозревают, — торопливо сказал Джон. — Зачем им рассказывать?

— Да, действительно, зачем?

— Акваланги, дефибрилляторы, музыка… «Грауптэм-Хаус» развернулся не на шутку, — сменил тему Джон. — Вы, должно быть, купаетесь в деньгах.

— У нас достаточно средств для комфортной жизни, но не настолько много, чтобы действовать без оглядки.

— Вы к этому стремитесь — безнаказанно делать все, что угодно?

— Мы стремимся вернуться в родную вселенную, — возразил Висграт. — И покарать тех, кто нас сюда отправил.

— Кто вас отправил?

Висграт усмехнулся.

— Неудача, злой рок, внутренние и внешние враги… — Он махнул рукой. — Это имеет значение?

— Нет.

— А кто отправил тебя?

— Тот, кому я верил.

— Хорошо сказано, — проговорил Висграт. — Именно так в жизни и происходит. Значит, мы понимаем друг друга. Нас связывает даже больше, чем я предполагал. У нас общая цель. Будем добиваться ее вместе и тайно. Теперь ты знаешь, почему мы соблюдаем секретность.

— Безусловно.

— Мы стремимся сделать нашу жизнь как можно комфортнее и надеемся, что нас спасут. Тогда мы заберем тебя с собой. Если те, кто желает твоего возвращения, появятся раньше…

— Конечно. Так будет справедливо.

— Отлично. — Висграт помолчал. — Видишь ли, мы уже использовали все идеи, какие только могли вспомнить. Пятьдесят лет — срок немалый. Мы знали о пинболе, но недостаточно хорошо, чтобы воссоздать его самим. Ты прибыл из другого мира и позже нас. Если у тебя найдутся какие-то свежие идеи, это позволит выйти «Эм-Вис» на новую высоту. Разумеется, ты тоже не останешься внакладе.

Пятьдесят лет! Сколько же тогда Висграту? По виду больше тридцать пяти — сорока не дашь.

— Я не рассчитывал оказаться здесь. Списка идей с собой не прихватил. — Джону сразу пришел на ум кубик Первичного.

— Естественно, — сказал Висграт, вставая. — Мы еще вернемся к этому вопросу. Возможно, что-то вспомнится. Хотя бы приблизительно.

— Возможно.

Висграт протянул руку, и Джон пожал ее.

— Рад, что мы наконец-то прояснили наши позиции. Харборих был за то, чтобы устранить тебя, но я чувствовал, что мы найдем общий язык.

— Напомните мне, чтобы я не посылал Харбориху открытку на Рождество.

— Да, не стоит, — рассмеялся Висграт. — Уверен, живой ты для нас гораздо полезнее. Пинбол только начало. Ты можешь сам пока не осознавать, сколько ценного у тебя в голове.

— Насчет этого сомневаюсь…

— Я в тебя верю, — сказал Висграт. — И отказа не приму.

— Я думаю, нам стоит обсудить наше сотрудничество в более официальных рамках.

Висграт выдержал паузу.

— Не имею ничего против, — произнес он. — Только учти: мы с тобой в одной лодке, и выбираться нам вместе. Если ты не согласен, то можешь иметь дело с Харборихом.

Джон внутренне содрогнулся.

— Это что… угроза?

— Конечно, Джон! — живо признал Висграт. — Есть мы и они, странники и обитатели. Ты странник — значит, ты с нами. Понимаешь?

— Да. Теперь я все понимаю.

— Вот и хорошо. Я устрою для тебя посещение закрытой территории. Ты удивишься, как много мы сумели создать на пустом месте. Может быть, даже позавидуешь.

— Не сомневаюсь.

Висграт вышел, а Джон все стоял и смотрел перед собой, пока не услышал, как стукнула входная дверь. Лицо пылало. Надо же так вляпаться! Хотел изучать физику. Вернуться домой. А вместо этого что затеял! Да еще Генри и Грейс втянул.

Сейчас же прибор в руки и бежать. Скорей убраться из этой долбаной вселенной, будь она неладна. Ох, заварил он кашу! Осторожнее надо быть! Свое же правило нарушил — не привязывать себя к чужому миру.

Ну ничего. Он еще может уйти. И никакой Висграт ему не помеха. Их шайка-лейка тут в ловушке. Устройства для путешествия по вселенным у них нет.

Но если он сбежит, Висграт отыграется на Генри и Грейс. Даже Кейси, Билл и Джанет не будут в безопасности. От Висграта с Харборихом всего можно ждать.

— Че-ерт! — простонал Джон. Поднял трубку телефона. Положил. Снова взял и набрал номер Грейс.

— Грейс, — сказал он, едва услышал ее голос. — Ты мне срочно нужна. Жду на фабрике. Это очень важно.

Он нажал отбой и позвонил Генри.

Правда поразила их не настолько, как можно было ожидать. Во всяком случае, выслушали они Джона почти стоически. То, что последовало за признанием, понравилось ему гораздо меньше.