— Верно, — кивнул Ходок. — Пробегусь, посмотрю, где пройти можно без гребанных мостов, мне их в прошлый раз за глаза хватило. Если мост забитым окажется, что делать будем? Уже так быстро не проскочим. Лучше мы сутки потеряем, чем встрянем. Так что, утром доедем до места, а дальше я пойду бродить. Посмотрю, может, соседний кластер проходим, а может, есть другая объездная без реки.

Шомпол, Мушкет и Таган задумались. Зил тоже молчал, хотя Ампер чувствовал, что ему не очень нравится идея, не доверял он Ходоку. И это понятно — кто он такой, какую роль сыграл в нападении на лагерь? Вдруг он был с Подрывником и только прикинулся, а теперь нашел способ соскочить.

— Предложение Ходока принимается, — произнес Шомпол, остальные согласно кивнули.

— Ну, тогда я пожрать и спать, мне завтра придется много и долго бегать, там где вы через три часа подохните.

— Вот не надо про три часа, — оскорбился Ампер, — я парня на тележке из двух великов через черноту тащил, четыре с половиной километра прошел.

— Я утрирую, — сдал назад Ходок. — Но вы поняли, вам на черноте без меня херово.

Женщины принесли разогретые консервы, причем не только на Ходока, но и на остальных, мужики не стали себя уговаривать и взялись за еду.

— Рин, а что за пушка у тебя, что до сих стволы сосен тлеют? — вспомнил интересующий вопрос Ампер.

— А нет больше пушки, — развела руками девушка. — Я, похоже, дожгла батарею или заряды, теперь это мертвый кусок железа, который нужно умным людям показывать. Я всех, кто Стикс повидал, спросила, никто подобное не видел и даже не слышал. Но пока самая вероятная теория, что технология крутых нолдов. Так что, заныкала я эту железяку, может, найду кого знающего, кто подскажет, как оживить.

— Кстати, о трофеях, — вспомнил Ампер, — я ведь тело этого ублюдка привез, нормально обыскивать мне было некогда. Сразу скажу, на жемчуг, что я с трупа снял, рот не разувайте, я едва не сдох, убивая этого пидора, так что, трофеи по праву наши с Риной, за исключением того, что мы сняли по дороге, это верну в общую копилку. Если не ошибаюсь, это три красных и пять черных.

— Претензий не имеем, — тут же озвучил Мушкет, — но ты прав, нам нужно обыскать тело и вещи этого ушлепка. Надо понять, где он был и что там забрал, а ведь что-то точно забрал.

Народ очень заинтересовался трупом, поэтому жевали быстро и, перетащив носилки с Мушкетом к задней двери «Егеря», взялись за обыск. И ведь нашли. В разорванной куртке во внутреннем хитром кармане лежал прямоугольник из белого материала, похожего на камень, размеры — десять на семь, толщина — два сантиметра. Стоило Тагану взять его в руки, как на поверхности проявился десяток незнакомых символов, очень похожих на кодовую таблицу. Естественно, кода никто не знал, и рисковать подбирать не стали. Девайс пошел по рукам.

— Это что? — озадаченно вертя в руках трофей, поинтересовался Шомпол. — Впервые такое вижу.

— Это бесценная вещь, — ответил Мушкет, — информационный носитель нолдов, органический кристалл с искусственным интеллектом. Не спрашивайте, сколько это стоит, если мерить в белом жемчуге, не один десяток. Там может быть, что угодно, только нам до этой информации не добраться.

Ампер улыбнулся. Когда кристалл попал к нему в руки, он несколько секунд смотрел на него, затем пару раз подкинул на ладони и подмигнул Рине, которая с интересом таращилась на высокотехнологичный девайс, после чего подбросил его вверх метра на три, активируя дар ускорения. Раз — и «Таран» в его руке, два — и пистолет трижды негромко хлопает, и всех вокруг осыпает осколками бесценного информационного носителя.

— Ты что наделал? — выкрикнул Таган.

— Ампер, какого хера? — это уже Шомпол, на ладони которого лежал осколок размером с половину пальца.

— Жизнь я вам всем спас, — ответил Погорелов, убирая пистолет обратно в кобуру.

Он с полминуты молчал, глядя на ошарашенные взгляды командиров, которые переживали самую невероятную потерю в своей жизни. И только Рина понимающе улыбалась.

— Ты чего творишь? Это же сколько мы сейчас потеряли? — возмутился Зил. Неизбалованный жемчугом рейдер видел в этом девайсе свое будущее могущество.

Ампер оглядел всех, но нашел только два понимающих взгляда, Рины и Мушкета.

— Ну, догоняйте. Эта коробка бесценна сама по себе, а ее содержимое даже в белом жемчуге не измерить. Тут убивают тех, кто знает, как попасть к этому кластеру, а вы предлагаете протащить ее в большой Стикс? Вы что, умственно отсталые? Государства разваливались по меньшему поводу. Там убивают за черную жемчужину. Сколько проживет хранитель этого девайса, когда тот, кто охотится за информацией, узнает, что он у него? Это сокровище — смертный приговор для любого.

Шок и понимание, вот что увидел Ампер на лицах собравшихся. Богатство — вещь хорошая, только вот его на тот свет не захватишь, любой, кто прикоснется к этой коробке, станет объектом охоты. А они не настолько сильны, чтобы отбиться от оравы желающих.

— Все он правильно сделал, — уверенно заявила Рина. А теперь давайте спать, время к двум ночи приближается, нам завтра выдвигаться к черноте.

И, развернувшись, девушка направилась к «Тигру», где ее ждал спальник.

— Спокойной ночи, — пожелал всем Погорелов и, оставив командиров приходить в себя, направился следом за блондинкой.

— Как ты посмел меня напугать? — услышал он ее возмущенный голос, стоило ему забраться в спальник.

— Ну, прости, милая, — найдя ее руку, виновато произнес Ампер. — Не мой косяк. Не могу обещать, что этого больше не повториться. Это гребанный Стикс, и пока мы не найдем относительно безопасное место, я всегда буду рисковать, а ты переживать, и наоборот.

— Знаю, — в голосе девушки звучали виноватые нотки.

Она слегка сжала его пальцы, после чего, прикрыв глаза, почти мгновенно отрубилась. День выдался тяжелый, вечер не лучше, оставалась надежды, что хоть ночь пройдет тихо.

К полудню без каких-либо проблем добрались до разоренной деревни, в которой сначала зараженные порезвились, потом и сектанты.

— А вы результативные парни, — заметил Зил, разглядывая сожжение машины и костяки, о которых уже позаботились твари, обглодав погибших чистильщиков, так сказать, круговорот возмездия в Стиксе.

— А то, — усмехнулся Шомпол. — Хотя разгром колонны внешников и муров был куда эпичнее. Ладно, нечего тут стоять и дышать это вонищей, давайте поближе к черноте. Там и лесок есть, за которым можно укрыться, и воздух чище.

Машины сползли с холма. Оставили на всякий случай наблюдателя — Шрам засел с правой стороны чуть в стороне от деревни возле водонапорной башни. Наверх решил не лезть, там самая очевидная позиция для наблюдателя, если кто полезет, прежде всего, будут смотреть именно туда, так что, стронг просто укрылся в разросшейся крапиве.

Ходок махнул всем рукой на прощание, ушел в черноту и, быстро разогнавшись, используя свой дар, растворился в мертвом кластере.