Царевна так и просияла.

Как есть колдун! Но оставалось выяснить некоторые подробности.

— Ты на Дирсена очень похож, — не смогла не поделиться радостью ундина.

В том, что нашла именно того, за кем спустилась, она не сомневалась.

— Знаю. А еще на всех, кто был до него и кто будет после.

— То-то я смотрю, в тебе все знакомое! — Нет, правда! Привычной была не только внешность парня, но и движения, голос… Хотя последние колдунов не очень-то напоминали.

Находка смущенно улыбнулась и пожала плечами.

Лизка же растерянно топталась на месте, не зная, радоваться или подозревать дурное. Идти далеко за Грань ей не пришлось, парень прямо у входа поджидал. Ее, не кого-нибудь!

Но неужели все может быть так просто?!

— А что ты здесь делаешь? Твоя мать там с ума сходит! Идем же, она нас наверху ждет! — С этими словами девушка подхватила находку под руку и попыталась утащить в туман, но потерянный сын Андид с места не сдвинулся.

— Лиз? Ты меня не узнаешь?

Тянуть Лизка перестала. Присмотрелась… Темный как темный. Но голос все-таки знакомый!

— Разве должна? — скептично сморщила нос царевна.

— Ну это же я, присмотрись! — В голосе проскользнула искренняя обида.

Темная тоже насупилась. И чего привязался, спрашивается?

— Кто — я?

— Твое первое желание!

Вот теперь Лизанда едва на каменный пол не уселась от нахлынувших чувств.

— Мердок!

Бывший дух испустил вздох облегчения.

— Он самый. Как, нравится истинная оболочка?

Несколько минут Лиза кружила вокруг него, точно яркая бабочка у понравившегося цветка, со всех сторон разглядывала. Потом не выдержала, всхлипнула счастливо и на шею бросилась.

— Как же так?! Это все время был ты? А ундины там под проклятием маялись? И Андид с ума сходила… — Разомлевшего от нежностей темного ощутимо стукнули по спине.

Но тот даже не пытался защититься от нападок новообретенной родственницы.

— Прости, Лиз, я сам не знал ничего. Сколько себя помню, был духом. Сперва светлым, потом темная суть открылась. И только когда ты желание загадала, истинная личность стала понемногу просыпаться.

Правительница Темных Угодий отпустила удушаемого в объятиях Мердока и согласно склонила голову. В словах друга Лиза не сомневалась. Когда его похитили, он был ребенком. Кто знает, что с несмышленышем духи сделали? А вот ответ на вопрос, где он пропадал последнее время, появился. Утраченную личность восстанавливал!

И только одно заставило Лизку насторожиться:

— Светлым? Разве такое возможно?

Крейр ей не раз объяснял, что светлые и темные колдуны управляют сущностями разного порядка. Потому даже браки между ними особенно редки и обычно перенятием дара не сопровождаются. А тут что?

— Видишь ли, тут такое дело… Меня Ардмир воспитал, научил воплощаться, отца, можно сказать, заменил. Так что поначалу я жил со светлыми. А когда потянуло на другую сторону — никто силой не удерживал. Вот так и получилось. Ну а про стремительную эволюцию других духов и все последующие дела ты знаешь…

Знает. Лизка кивнула, все еще шокированная вскрывшимися подробностями, клятвенно пообещала себе разобраться с подозрительным старикашкой (у, а еще светлый!) и вновь вцепилась темному в рукав.

— Добро пожаловать в семью, родственничек! Ну что, наверх?

Тот продолжал стоять как вкопанный.

— Наверх. Только… Лиз, ты же летать не умеешь?

Вопрос показался ундине как минимум странным. Нашел тоже птицу!

— Нет, а что?

— Да ничего в общем-то. Просто я умею, поэтому через озеро полечу, а ты через царство светлых духов иди, там безопасно. Прости, что не провожаю, очень уж хочется с матушкой встретиться. У нас ведь и так всего день будет…

Сказал это и шагнул в туман.

А Лизка так и осталась глазами хлопать.

Но стояние на одном месте результатов не принесло, поэтому определяться с направлением все же пришлось. Царевна внимательно вгляделась в открытые тоннели. На первый взгляд совершенно одинаковые, но, если постараться, найти отличия можно. Тот, где тьма клубится, наверняка ведет в измерение, населенное «подчиненными» Крейра. В следующем изредка мелькали размытые тени. Царство мертвых? А в дальнем конце последнего брезжил слабый свет. Туда-то Лизку Мердок, видать, и направил.

И ундина сделала несколько несмелых шагов, но заставить себя нырнуть в лаз оказалось непросто. Еще и интуиция настаивала, что лучше пойти по родным владениям. Там, конечно, напакостить попытаются обязательно, ну так и защитить найдется кому. На худой конец, царство мертвых тоже неплохим вариантом смотрелось. Вдруг Дирсена встретит! Он родственницу в обиду точно не даст.

Сердце кольнуло беспокойство.

— Да что же такое-то?! — шепотом попеняла темная на свою нерешительность и, стиснув зубы, пошла, куда Мердок велел.

Друг он ей или не друг, в конце-то концов?

Ответ на этот вопрос, который Лизка получила, едва только добралась до слабого света, очень ей не понравился.

На потусторонней территории противоположных по «цвету» колдунов оказалось и вполовину не так страшно, как во время привычных переходов. Светло, тепло, изредка пролетающие мимо сущности никаких поползновений в сторону чужачки не предпринимали. Разве что поглядывали с любопытством. Через несколько шагов Лизка смогла успокоиться и даже ответила им полной взаимностью.

— А они милые, эти светлые духи, — резюмировала девушка и, чтобы как-то отвлечься на время пути, принялась рисовать в воображении образ их правителя. Интересно же!

В голове возник образ старичка с длинной белой бородой и добрыми голубыми глазами. Лизка даже заулыбалась.

Отвлеклась, в общем. Поэтому, когда что-то тяжелое опустилось на затылок, ойкнула больше от неожиданности, чем от запоздавшей боли.

— Прости, девочка, заклятие бы ты в два счета нейтрализовала, — проскрипели над ухом, прежде чем над царевной сомкнулась тьма.

Сознание возвращалось медленно, по капле заполняло звенящую пустоту внутри. Лизка слабо шевельнулась и тут же застонала от боли. В затылок словно раскаленная стрела вонзилась.

— Жива! — обрадовался незнакомый голос. — А ты говоришь, зашиб…

— Вот и хорошо. Теперь главное — до Савейна по-быстрому добраться.

Голоса стихли. Лизка прислушалась к ощущениям — вроде бы ее куда-то несут. А еще веревки опутали запястья и лодыжки, отчего конечности уже порядком онемели. Борясь с болью и подступающей тошнотой, Лиза все же разлепила веки. Попытка оглядеться принесла мало информации. Каменный коридор, шаги тяжелых сапог резью отдаются в висках. Себя царевна обнаружила на плече воплощенного духа. Ну а рядом шествовал Ардмир.