— С людьми дела веду, знаю что, где, и как, и кому чего надобно, так что…

— А как ты решать их проблемы собрался, если в кузнице сидишь? Или как ковать необходимое, если ты ходить по городу будешь и мелкие проблемы решать?

— Дочка есть, сын есть.

— А как к барону вызовут, кто ковать будет? — опа, задумался молодой. Хотя не совсем уж молодой, но то, что я его подловил — неплохо. Надо добивать. — А ведь староста это не только проблемы мелкие решать, это ещё и налоги собирать, и поручения выполнять! Где ты времени столько найдёшь?

— Тута ты, конечно, прав будешь… да только надобно и мне быть! У старейшины налог понижен, а у меня семейство не маленькое, сам понимаешь, — аргумент, конечно, добродушный. Да только корыстью от него пахнет, а значит, можно на этом и заостриться.

— Значит ты не для людей стараешься, а для себя? Обязанности исполнять не будешь, только в кузнице сидеть да пониженный налог платить? И что о тебе жители подумают, когда узнают, что их уважаемый кузнец только из-за налога старейшиной стал, м-м? — сломался! Глаза свои опустил и не поднимает, видно — стыдно ему. Но сейчас он в атаку пойдёт, если продолжу так давить, загнанная крыса и укусить может. Надо добавить вариативности.

— А вот мы можем помочь. Время есть, основы знаем, потребности людям тоже организуем… — вкрадчиво, словно искуситель, начал я обрабатывать кандидата. Но что-то резко пошло не так…

— Я так и знал! Сам такой же, а на меня, значиться, наговариваешь! Да я тебя всего вижу! Мне оно нужнее, не отдам место! — вскочил и взъерепенился кузнец. Кажется, я перестарался, вызвав защитную реакцию у этого организма. А мне ой как нужен этот кузнец в будущем. Если уж и захватывать баронство, то не без него, а потому мне остаётся только напирать в нужном направлении.

— Раз так? Давай кузнечную дуэль! Куём меч — чей лучше, тот и будет старостой!

— Ха! Легко! Принимаю! — этот молодой ещё пока не знает, на что он сейчас подписался.

— Йорген.

— Смерть! — бодро отозвался демон и начал рыскать по кузнице в поисках необходимого инструмента.

Глава 20. Чёртова революция! Часть 1. Должность с пониженной конкуренцией

Дуэль оказалась неожиданно легкой — меня даже удивило, что никто не пострадал, за исключением самолюбия кузнеца и наковальни. По крайней мере, все люди остались в целости и сохранности… В то время как кузнец и владелец занимались своей работой, я успел разнести весть по городу о прибытии неком представителе герцога, способного разрешить все недоразумения. И, разумеется, не забыл также упомянуть о той дуэли.

Так как новость разлетелась достаточно быстро, я принял решение поднять своё финансовое благополучие, на небольшом тотализаторе! А учитывая тот факт, что он ещё и без комиссии, то сумма выходила неплохая, по меркам баронства.

Собственно, кузнец, которого, как я выяснил, звали Берг, действительно был уважаем и любим в народе. Практически все ставки делались на него. Возможно, это связано с всеобщей любовью, а, возможно, все дело в том, что люди тут просто не видели других кузнецов. Но факт того, что на победу Берга стояли уже две золотых монеты, а на победу Йоргена только один, да и тот был моим, был нам только на руку! Когда первый меч был выставлен им, то толпа ликовала. Но стоило закончить Йоргену — воцарилось гробовое молчание.

Кстати, как я узнал из шальных разговоров, сейчас в герцогстве мобилизуют силы. Не знаю, с чем связаны все эти перемещения войск — с рейдами или с соседями, — но мне данный факт только на руку. Почему? Ответ достаточно простой: войск в баронстве нет, есть только стража города, да и та просто потому, что положено. А значит, становиться старостой более не имеет смысла, пришло время стать бароном! А посему, после короткой, но трогательной речи, чья суть сводилась к честным выборам, мы покинули данную деревню городского типа и двинулись в сторону столицы. Ну а что? Пусть честно выберут новую главу, без подтасовок и из максимально уважаемых людей.

В дороге мы пробыли не очень-то и много, всего лишь два дня пути. Учитывая тот факт, что мы путешествовали пешком — очень даже быстро добрались. Лошадей мы так и не обнаружили. И нет, искали мы достаточно хорошо, но все четвероногие были или у немногочисленных земледельцев, или у значительного отряда городской стражи, а эти заразы, несмотря на всю свою халатность в работе, отказались расставаться с казенными конями. Обидно. Ну или мы мало предложили, что тоже вероятно. Поэтому и пришлось путешествовать по старинке, пешочком. Мы привыкшие, так что не страшно.

Зато Йорген наконец-то смог нормально поспать, в большой и удобной… точнее, в кострище. Оптимист внутри меня не мог не ликовать, ведь везде оказались плюсы. А вот когда показался город, то даже Йорген, по достоинству, сумел оценить его:

— Дерьмо.

Хорошо, пускай по сравнению с крепостью на острове этот городок не смог бы противостоять армии даже в тысячу человек. Тем не менее в сравнении с предыдущей деревней столица здешнего баронства выглядела весьма величественно. По крайней мере, здесь были впечатляющие металлические ворота, а не деревянные двери.

— Ну что, готов захватить свой первый город? — Спросил я, а Йорген скептически осмотрел пространство перед собой и дал свое согласие. Ведь слово “смерть” можно интерпретировать по-разному! В его стиле, было возможно, даже план захвата уместить в одно слово, поэтому я особо не переживал по данному поводу.

— С таким отличным планом можно приступать хоть сейчас! — высказал я свои идеи.

— Ну, можем пойти назад. Как я понял, старейшина тут главнее барона.

— Да ты никак шутить научился? — прищурился я.

— Смерть! — резко отрезал демон.

— Вот и поговорили… — Тяжёлый вздох, как будто облегчил мою участь, стремясь вышвырнуть накопившуюся усталость из моего организма, и освежить мои мысли. — Давай значит сгоняем сперва на рынок, там информацию узнать вообще не проблема. А дальше по ходу дела разберёмся.

Всё таки рынок или таверна, это те места где скапливается огромное количество людей с разных слоёв населения, и отличный источник информации.

Войдя в город, первое, что я почувствовал — запах…

— Дерьмо.

Именно. На этот раз, данное слово выражало не суть обороны города и его общего состояния, а запах. Этот город, похоже, был настолько старым, что о системе канализацией тут вообще понятия не имели, поэтому это отхо́дное амбре ударило прямиком в мой мозг, минуя обонятельные рецепторы.