виду одинаковых, бутылках. Оказывается, этот индивид случайно выпил алхимический растворитель за два золотых, (и цена просто немыслима! В королевстве тот стоит всего 15 серебряных монет, а он пытается всучить мне его за такую сумму!), внешне похожий на вино, так и отравился. Что продавал, то и погубило. Это как продать разбойнику оружие, которое его же и убьёт, только с вином. Хе-хе, вот так каламбур! В общем, вечер у него был жарким.

Самое противоречивое для меня оказалось итоговое решение с кузнецом. С одной стороны — таких, как он, я уважаю, а с другой — это все еще непосредственный конкурент, от которого стоило бы избавиться. Убивать я его не хотел, и несчастный случай в кузне не подстроишь, а вот договориться можно было и попробовать. Впрочем, есть у меня одна идея… Но для реализации надо бы дождаться нового дня, так как уже наступило вечернее время и нам надо отдохнуть. Мы отправились в таверну.

Что примечательно, неуклюжего мешка за прилавком уже не было, а вместо него стоял новый владелец. И вот этот парень мне нравился куда больше: короткие русые волосы, широкие плечи у примерно как спортивного телосложения и немного скучающий взгляд коричневых глаз, внимательно изучающий бумаги.

— А где…

— Герман, сын почившего папаши. Он настолько нажрался, что вышел на улицу и свернул себе шею, поэтому теперь тут разгребаю всё я, — перебил меня новый хозяин заведения.

Что ж, то, что нас вообще не подозревают — прекрасный исход, но тот факт, что люди предполагают, будто трактирщика убило алкоголем — вовсе идеально. Во-первых, это акцент на пропаганду здорового образа жизни. Во-вторых, автоматическое признание случая несчастным. А в-третьих, похоже, что старик был не одному мне неприятен, поэтому дело быстро замяли, избегая публичности. И, что самое важное — не было ни одного звука в сторону слуха, учитывая, как быстро он бы распространился среди жителей. Тем же лучше!

— Нам бы комнату на ночь.

— Тридцать медных. Если будете брать с завтраком — сорок, а если приспичит помыться — за десять монет предоставят теплую воду.

— Хм… Давай с завтраком, — мельком взглянув на Йоргена, поспешил добавить, — и без воды. Пока рано.

Выгребав из закромов необходимую сумму, я схватил появившейся на прилавке ключ, и, не обращая внимание на виртуозно сгрёбшего медь в карман Германа, двинулся искать дверь, цифра которого была указана на бирке ключа. Я не ожидал чего-то экстраординарного от деревенской таверны, но предоставленный номер смог меня приятно удивить. Две мягкие кровати, небольшой столик с тумбочкой, полноценное окно и пара горшков с цветами. Это была приятная комнатка, без избытка, без показной вычурности и главное — без мелких вредителей. Не зря столько заплатил.

Правда, Йорген негодовал.

— Смерть! — мрачно сообщил он, и я сразу же понял, о чем он хлопочет, так как смотрел на стол посреди комнаты.

— Не-не-не, дружище, костра сегодня не будет! Вон кровать, на ней спи! Жечь ничего не надо, это ж деревянный дом, сгорим к херам!

Я вспомнил о том, как он спал в кострище, и сразу же понял, что имеет в виду демон: свою привычную постель. Каждый раз он спал на улице! Даже когда мы были в страже, он не спал на кровати, а просто лежал и думал. Надо будет с этим поработать.

— Пфф… Смерть! — Ответил Йорген и зажёг руку.

— Да, может тебе будет комфортно, но у меня-то такой способности нет! Так что или иди на улицу, или… — несмотря на это, я его понимаю, но ведь это он тут осваивает быт смертных, поэтому пускай привыкает. Хотя, он сейчас так расстроено выглядит, что я решил не нагнетать, он же всё-таки не какая-то бесчувственная нежить.

— Денёк потерпишь, ничего страшного. Просто я уже довольно старый, — после этой вставки я заслужил весьма скептического вида взгляд, — и мне необходимо хоть одну ночь провести со всеми удобствами. Завтра что-нибудь придумаем, — закончив свою подбадривающую речь, я лёг на мягкую постель и сразу же вырубился. Видимо, меня настолько вымотало за день, что едва я лёг на удобную кровать, как сознание моментально ушло на боковую. Что ж, меня это устраивало.

Утром я проснулся сам по себе. Никто не разбудил, просто организм решил, что он достаточно отдохнул и уже готов к новым свершениям. Я оделся и спустился в таверну, где за столом встретил своего товарища, вдумчиво смотрящего на кувшин с морсом и две небольшие кружки. Его тарелка была уже пуста. Я даже представлял, о чём он мог думать: “Почему кружка только одна, и зачем сюда принесли напёрстки?” И тут не играет роли то, что это я учил его этикету. Со мной он научился есть ложкой и не прокусывать вилку — колоссальный прорыв, и я могу гордится своими навыками учителя.

Быстро поев, я растормошил залипшего на кружки Йоргена, и мы двинулись к кузнецу. Настала пора реализовать беспроигрышный план, а именно использовать железные аргументы, ну или состязание в кузнечном деле, если первый вариант будет недостаточно эффективен. Как я понял, кузнец уважаем людьми, и конкурент у него, фактически, был только один — торговец, которому принадлежало пять точек. Но, так как этот достопочтенный человек утонул, то кандидатура снимается, и кузнец вскоре станет старейшиной заочно. Но пока он не стал, надо бы убедить его снять свою кандидатуру.

Кузница его находилась на отшибе, вероятно из-за шума, который мешал спать некоторым людям, что предпочитали позднее пробуждение. А что до нее самой — она была скудна по сравнению с кузницей Торфа. Примерно в два раза.

— Здоров, кузнец, как жизнь? — пока распалялась плавильня, я решил начать разговор, поскольку потом уже будет мало времени.

— Не жалуюся, а вот вас вижу тута впервые, кто такие? — уже по первой его реплике я решил, что с образованием здесь туго. Ну или просто это у него говор такой специфический.

— Мы приезжие. Узнали вот, что ты на место старейшины метишь. А кто ж работать-то тут будет, если ты им станешь? — кузнец хмыкнул и лукаво уставился на меня.

— А вы от кого такие красивые тута нарисовалися-то? Генри подослал?

— Нет, мы сами по себе, и никто нас не посылал… Присядем? — хозяин осмотрелся, и, поняв, что пока что делать нечего, махнул рукой в знаке следовать за ним. И вот, мы уже сидим перед столиком на табуретках и изучаем друг друга. Первым не выдержал я, всё-таки ещё куча дел, и надо бы поскорее со всем разобраться, поэтому прямо задал интересующие меня вопросы:

— Так