Адель отстранила меня на вытянутых руках. Её глаза походили на два чайных блюдцах. Её изумление было понятно, не в моих правилах сдаваться и просить пощады.

Монстр, казалось, был удивлён не меньше и молчаливо замер. Наконец, широкая, добродушная улыбка коснулась её губ.

– Мудрое решение, испытуемый.

Затем она развеялась, дымом растворившись в воздухе. Секундой позже всё вокруг исчезло, оставив нас стоять посреди храмовой площади.

– Искус одиннадцатый завершён!

Адель растянулась на циновке, постанывая от изнеможения, немного разочарованная оттого, что не ей удалось разгадать смысл искуса.

Тинар уже ополоснулся и сейчас спал, ей же только предстояло смыть с себя кровь и грязь. Она принялась снимать замызганные доспехи, и вздрогнула, потревожив никак не желающую заживать сломанную руку.

Вскоре Адель уже замерла возле небольшого внутреннего фонтана, стоя под каскадом ледяной воды, дрожа и смывая грязь с кожи и волос. Хорошо хоть наставник в своё время приучал к подобному, так что можно было и потерпеть. Дольше всего пришлось провозиться с волосами. Комки грязи спутали их и никак не хотели вымываться.

Закончив, девушка быстро обтёрлась, постирала грязную одежду и переоделась в чистую, начав расчёсывать непослушные локоны. Наконец, Адель откинула одеяло и уютно пристроилась к любимому, прижимаясь к нему всем телом, ощущая его тепло. Сегодня он вновь спас её жизнь.

Она глубоко вдохнула, вдыхая его запах, и прижимаясь чуть крепче, стараясь не касаться затягивающихся ран. Так, лёжа рядом с возлюбленным, девушка чувствовала себя в полной безопасности. Вздохнув, она нежно поцеловала его, закрыла глаза и уснула.

***

Проснувшись рано по утру, удовлетворённо отметил, что раны затянулись. Проделав разминочный комплекс и немного помедитировав, вернулся к любимой. Та только поглотила сердечник Проклятого, и смогла достигнуть пятидесятого ранга, совсем немного недотянув до следующего. Судя по отрешённому виду, сейчас она осваивалась с новыми возможностями.

Не став её тревожить, тоже вогнал себя в транс. До обретения идеала оставалось не так много. Могло ли это спровоцировать недавнее пробуждение памяти? Или оно связано с испытаниями? А может, с тем, что я постоянно изучаю новые формы и структуры энергии, техники медитации и рукопашного боя, высеченные на колоннах? А сколько вообще времени мы уже провели здесь? Задумавшись, понял, что не знаю.

Плохо. Пора заканчивать и возвращаться.

Очнувшись, Адель на мой первый взгляд просто махнула рукой, и мы вместе поднялись на ноги, намереваясь приступить к следующему испытанию, гадая, что нам уготовано на сей раз.

– Ого, – удивилась Адель, стоило нам привычно оказаться в зоне испытаний.

– Ага, – согласился с ней я.

В этот раз нас ожидали знакомые помосты, для каждого свой. Именно на таких мы сражались в Академии за места в рейтинге и за право на участие в турнире.

– Искус двенадцатый – Схватка! – прогремел голос.

– Ну что? Начнём, пожалуй, – проговорил я, первым поднимаясь на свой. – Может, не будешь участвовать? Ты всё-таки ранена!

– Я Стража завалила, пока ты неизвестно где прохлаждался, – ответила подруга, – всё будет хорошо, – и щит засиял вокруг её тела.

Мне же свой вызвать не удалось, как и активировать любой из навыков. Что за несправедливость? Адель можно пользоваться умениями, а мне – нельзя? Интересно, это потому, что она – девушка?

Тем временем напротив подруги проявился древесный элементаль, а напротив меня – каменный конструкт. А в этом есть доля символизма: драться голыми руками против такого исполина, как год с лишним назад, когда Актар проверял мои навыки, решая брать или не брать в ученики.

Давненько мне не приходилось сходиться с кем-то вот так, кулак в кулак. Самое время узнать, на что я способен и чему научился.

Голем формой походил на человека, был куда как массивнее меня, что не удивительно, и на десяток сантиметров выше. Конструкт рванул ко мне со скоростью, которой я никак не ожидал от такого гиганта.

Сменив стойку, поднырнул под правый боковой конструкта, нанося удар левой в место, где у обычного человека находится печень, и тут же выпрямляясь, добавил правой в челюсть. Моё тело оказалось достаточно крепким и сильным, чтобы я мог бить в полную силу, не боясь навредить себе. И как результат, раскрошившаяся на мелкие камушки голова конструкта.

Мельком глянул на подругу, отмечая, что у неё всё в порядке. Перевёл взгляд на своих, теперь уже двух, противников, появившихся на отчего-то уменьшившейся в площади боевой площадке.

Один из големов был значительно шире, выше и массивнее предыдущего, другой – полная его противоположность. Зато куда как быстрее. Едва успел выставить блок, парируя его молниеносную атаку, а затем нанёс ответный удар. По здоровяку. Кулак врезался в тяжёлую, закрытую дополнительной пластиной грудь конструкта, и я едва успел отскочить, избегая контратаки мелкого.

Наши силуэты смазанными тенями заскользили по площадке, в попытке достать друг друга. Мне удавалось ускользать от атак и захватов крупного, но не хватало времени нанести ему сокрушительный удар, и никак не мог сам поймать или застигнуть мелкого. Лишь удалось оторвать ему одну руку, получив взамен синяк на бедре.

От очередной атаки пришлось уйти сальто назад. Я приземлился на ноги и скользнул в сторону, избегая здоровяка, ринувшегося ко мне. Такими кулачищами он вмиг раскроит мой череп. Если попадёт. Уклонился крайне удачно, пропустив мимо себя и мелкого, нанёс ему удар ногой с разворота, отделив голову от туловища.

Хорошо, что Вардо в своё время подсуетился и Актар в Академии знатно погонял, да и я сам не зевал, прокачивая свои атрибуты. Приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть, как бы это банально не звучало. Каждая крошка могла склонить победу на мою сторону.

Без поддержки мелкого крупный голем смог продержаться всего пяток минут – ему нечего было противопоставить моей скорости. А я колотил и колотил в слабые места сочленений, пока не добился своего.

Получив передышку, вновь повернулся к Адель, теперь и она сражалась против двух противников и по-прежнему держалась молодцом.

А моя арена опять уменьшилась, и к старым знакомцам добавился третий. Пожалуй, в этом искусе в самом деле проверяется боевое мастерство и атрибуты. Мелкий – это ловкость и скорость, здоровяк – живучесть, а этот третий сила. Если судить по огромным ручищам и ножищам.

Шустрый бросился на меня, целясь в голову. Пришлось падать плашмя на живот, избегая ещё и огромного кулака, и тут же перекатываться к краю платформы: каменная ступня опустилась аккурат в то место, где лежал.

Пот начинал застить глаза. И это я про предыдущий бой говорил, что выкладываюсь?! Ага, сглазил. Оттолкнувшись руками, прыжком поднял себя на ноги.