они еле держались на ногах, шатаясь и спотыкаясь от изнеможения и усталости.

– Паршивая ситуация, – прокомментировал Аскар.

– Не то слово, – поддержал его Ростр. – Я бы предложил убежать, восстановить силы где-нибудь пока он не видит, но ведь увидит, тварь… догонит.

– Нужно его отвлечь. Пусть кто-нибудь привлечёт его внимание и удержит на себе, пока остальные убегают.

– Че-е-его?! – взбесился гном. – Ты хочешь пожертвовать кем-то из моих ребят? Да ни в жизни!

– Пойми, Ростр, если мы желаем продолжить бой, то придётся.

– Не буду я ни хрена понимать, лучше подохну вместе со всеми.

Слева от Намедии вперёд выступил гном и сразу же направился к своему королю.

– Я… попробую… – запнулся он. – Я отвлеку его, Властитель.

– Дорум, мать твою! – повернулся к нему Ростр и одарил увесистой оплеухой. – Ты с ума сошёл.

– Да, сошёл! Я пришёл сюда, чтобы перейти в другое измерение со своими друзьями, но с кем мне теперь идти, если я увидел смерть каждого!

Гном ненадолго замолчал, затем резко вспылил.

– Ответь, Ростр, с кем?!

– Ты думаешь, я тебя не понимаю? Вы все – моя семья. Я, так же как и ты не хочу видеть смерть близких, – Ростр положило руку на плечо Дорума, крепко сжал и посмотрел в глаза. – Не нужно, – коротко бросил Он.

– Извини, но я хочу, чтобы они жили… – он указал кивком головы на семерых гномов, что остались в живых из всего отряда. Они стояли и дрожали, собравшись в кучу, их уже несколько часов терзал страх. Дорум высвободился из крепкого хвата Ростра и направился на Болвара.

Ростр опустил голову, отвёл взгляд назад.

– Ну, что встали, бежим, – тихо проговорил он. И ещё тише. – Спасибо, Дорум.

Группа из десяти воинов резво перебирала ногами к левому краю арены. В лицо им светил восходящий диск на ясном уже голубом небе. Несколько часов назад, когда группа намечала пути отступления, одному гному приглянулась пещера, среди шести громадных валунов. Её использовали для передышки при смене отрядов, уже после того, как внезапно выросший лес стёр в порошок все укрытия посреди арены. В тот момент им ещё было с кем меняться. Ростр оглянулся. Ему, конечно, не хотелось делать этого, но он пожелал убедиться, что смерть товарища не будет мучительной. Позади них небо всё ещё было тёмным, но уже отделялось полосой горизонта от лабиринта. В этом небе он увидел разорванное тело товарища, падающее вниз.

Удар…

Гномы спотыкаются и одновременно летят на землю. Намедия, не сумев справится с тяжестью доспехов, падает следом.

«Внимание», – прозвучал тяжёлый голос игры. «В забытых землях жрицами светлых эльфов был убит Огулдар – один из трёх легендарных демонов измерения. Часть печати портала разрушена. Осталось печатей – 2/3».

Аскар потянул руки к Намедии. На сырой земле он увидел голубое свечение, резко поднял голову. Из открывшегося портала на землю свалилась Тианора, за ней следом выпрыгнула Оливия. Оглядевшись, девушка прильнула к жрице и стала произносить заклинание. Аскар и Намедия подбежали к ним. Сквозь дрожащие пальцы Оливии, Аскар разглядел, что у высшей жрицы не было одной руки. Оливия всеми силами старалась заживить рану.

– Что у вас случилось? – выпучив глаза, спросила Намедия.

– Мы… сильно испугались, когда нас одних закинуло в этот кошмар, – дрожащим голосом и с большой одышкой говорила девушка. – Уже в первые минуты битвы умерли все, ни Тианора, ни я… мы не смогли их защитить. А потом… – девушка замолчала, из её глаз без конца лились слёзы, а свечение рук постепенно угасало. – Потом Тианора пришла в ярость, она превратилась в настоящую ведьму и все последующие часы битва происходила один на один. Я металась, не могла ничего поделать, пыталась чем-то помочь, но только мешала. Когда он схватил её, я думала это конец, Огулдар вырвал ей руку, но Тианора… она поистине великая жрица. Она продолжала кромсать его заклинаниями, используя лишь одну руку и, наконец, смогла победить.

Внезапно Тианора подняла руку и положила на руки Оливии.

– Достаточно, – слабым голосом сказала Тианора. – Мне… уже лучше. Аскар… как у вас дела? Где Илис?

– Его тут нет, так же как Ирдаина и армии эльфов.

– Значит так, – Тианора опёрлась об Оливию и постаралась встать. – Что с демоном? Вы смогли его убить?

– Нет, даже половины здоровья не сняли, мы ждём солнца, только оно поможет нам.

В разговор встрял Ростр

– Ну, здравствуй, принцесса. Слышал про твои заслуги…

– Не мои… – прервала его Оливия, бросив косой недовольный взгляд.

– Тогда нам стоит узреть и твою силу. Будь любезна, убей этого уродца.

– Не волнуйтесь, господин гном, – ответила ему Тианора. – Сейчас я позволю вам увидеть. Оливия, вспомни то заклинание, что я просила забыть. По-моему, это именно тот момент.

– Нет, Тианора! – девушка отошла от неё на пару шагов. – Я не буду, и речи быть не может, – Оливия прикрыла глаза руками. – Я не справлюсь без тебя…

Тианора улыбнулась, притянула Оливию к себе и крепко обняла.

– Справишься, – шепнула Тианора. – Я сделала всё, ради своего владыки, думаю, что это будет последнее. И ты обязательно поведаешь Илису об этом.

– Вы о чём шепчетесь!

– Не лезь, Ростр, – удержал его Аскар. – Что бы это ни было, я чую явное сумасшествие.

Оливия повернулась к Аскару, освободилась от рук Тианоры, продолжающей её держать.

– Да, ты прав, – девушка посмотрела в глаза Аскару. – Это сумасшествие. Тианора бессмертна, но она хочет передать мне свои силы и стать старухой, которой останется жить пару-тройку лет, а то и вовсе месяцев.

– Пойми, с моей рукой мне не победить. Без поддержки жриц тоже. Так пусть новое поколение сражается в полную силу, – Тианора выдержала короткую паузу. – Эх, кому я объясняю, вы с Илисом одинаковы – такие упёртые и чересчур добрые, – она повернулась к Аскару. – Спрошу тебя, ты хочешь, чтобы твоя девушка жила? Чтобы ты выжил и вновь встретился с Илисом?

– Хочу! Однозначно хочу!

– Тогда держи Оливию. Ни в коем случае не отпускай.

Аскар подбежал к Оливии со спины, крепко обхватил руками. Оливия попыталась вырваться.

– Нет, отпусти, не делай этого.

– Прости, но ради всего похода я вынужден послушать Тианору, – Аскар ещё крепче сжал плечи девушки.

Тианора схватила клинок и сделала разрез на плече оторванной руки. Из неё стала струиться кровь. Эльфийка подошла к Оливии, схватила рукой её щёки, покрытые веснушками и, открыв рот, стала насильно поить её кровью. Окружающие стали наблюдать, как волосы девушки из ярко-рыжего цвета стали окрашиваться в золотистые оттенки, её уши изменили форму и превратились в острые уши эльфа, веснушки прошли, лицо налилось