Появление жрецов на царском подворье не прошло незамеченным в первую очередь для слуг. Точнее, для женской части. Молодые девушки искали повод, чтобы помелькать перед глазами молодых мужчин, явно обделенных женским вниманием. Впрочем, сами прибывшие смущались, старались спрятаться в выделенной для них конюшне и без лишней надобности не появляться на дворе.

Хотя, появиться надо было уже для того, что бы побывать в бане. Марфа Матвеевна четко сказала, чтобы мужчины вымылись. Благо банщиками мужчин же назначили. Но даже пересечение двора туда и обратно стало испытанием для привыкших выступать перед всеми желающими послушать проповедь. Все-таки тогда женщины реагировали на них иначе, и уж точно, не пытались строить глазки.

Приглушенный крик заставил вздрогнуть и новых обитателей подворья, и привычных ко всему слуг. Слишком неожиданно он прозвучал в тишине. Не успели люди вернуться к своим делам, как раздался новый крик. Слуги принялись озираться, пытаясь понять, откуда он доносится. Жрецы поспешили укрыться в конюшне, чтобы не привлекать лишнего внимания и не навлечь кары на свои головы. Мало ли что в голову придет правительнице, пока мужа дома нет. Лучше бы вернуться в свой лагерь за городскими стенами, только как мимо стражи пройти.

Между тем сама правительница, нетерпеливо постукивая ножкой в атласном ботиночке, восседала на колченогом стуле в комнатушке, занимаемой заплечных дел мастером. Рядом с ней, на широкой лавке, устроилась Василиса. Девушка несколько раз предлагала поменяться местам, но царица была непреклонна. На стуле ей было удобнее, вставать после легче. Яга вовсе не садилась, туда-сюда по комнатушке расхаживала. Девушек отослали, осталась рядом с Марфой Матвеевной только верная Милица. Агафья дома была, мужа воспитывала, после того как застала его с одной из прислужниц в весьма двусмысленном положении.

– Что ж он там так долго, – в нетерпении произнесла царица, а ботиночек особенно сильно стукнулся о ножку стула.

– А я вам говорила, что не надо никуда ходить, этот процесс затянуться может, – Василиса сунула за ухо карандаш, оглядела свой рисунок, после чего достала мелок и принялась работать уже им.

– Василиса Ивановна права, – поддержала девушку Милица. – Вы же сами распорядились, чтобы пытки не самые суровые были. Так что остается ждать, пока она заговорит. Был бы Кощей, он бы нашел средство для развязывания языков.

– Сомневаюсь, – вздохнула колдунья. – Если Марфа богом этим подослана, то он ее от колдовства защищает. Яга и то не смогла подобраться. Да и сам Костя сколько ни пытался, ничего не вышло.

– А если жрецов попросить, – неожиданно предложила боярыня. – Кто там у них главный. Вдруг да поможет. Ведь не чужой человек обращаться будет.

– Знать бы еще, что с войсками, – вздохнула царица. – Коли сила на их стороне, помогать нам никто не будет, а если на нашей, может, просто разозлится и откажет. А то вовсе своих людей покарает.

– Мне что ли с ним снова встретится, – задумчиво произнесла Василиса.

Женщины переглянулись. Идея была так себе, но иного выхода они не видели. Марфа только кричала, когда не могла терпеть боль, но пока еще ни слова от нее узнать не получилось. Марфа Матвеевна распорядилась пленницу допрашивать осторожно, не замучить раньше времени. Хотя бы до тех пор, пока она не расскажет, откуда ребенка взяла. Одно дело, если это сирота. Тогда ему повезло вырасти в царском тереме, выучиться, стать уважаемым человеком. А если родители его живы, ищут его?

– Что поделать, пробуй, – вздохнула Яга. – Только я теперь ученая, за тобой следить буду. Коли что не так пойдет, попробую вытащить.

Как за ней смотреть собрались, Василиса уточнять не стала. Дав распоряжение палачу оставить женщину в покое, они покинули тюремные застенки и отправились в терем. Помня, что произошло в прошлый раз, молодую колдунью сразу устроили на лавке, чтобы потом никому ее переносить не надо было. Василиса взяла в руки доску, к которой уже прикололи лист бумаги, уголь, и принялась за рисунок. Вопрос был все тем же: кто надоумил Никиту привезти Марфу в столицу.

Сначала уголь послушно вырисовывал черты лиц, но Васе этого было мало. Да, это Никита, и так понятно по зимнему стрелецкому кафтану с богатой меховой опушкой, можно не прорисовывать дальше, это какой-то жрец. Какая разница, какой. Надо знать, кто руководит жрецом. Сознание меркнет, рисунок и уголек падают из рук. Милица успевает подхватить досочку с бумагой, а Василиса обмякает на лавке. Находящиеся рядом две девушки-прислужницы тут же укладывают ее удобнее. Яга напряженно смотрит на что-то перед собой. Что видит Арина Романовна – не узнать никому. Но никто из находящихся в горнице не сомневался, она сможет помочь своей ученице вернуться, даже если иные силы не захотят отпускать вторгшуюся на из территорию.

На этот раз темноты не было. Василиса обнаружила, что находится в центре большого зала. Причем одета она вновь не в традиционную одежду, а в привычные джинсы, футболку и туфли на среднем каблуке. Несмотря на отсутствие источников света, было видно, что стены помещения украшены доспехами, а с потолка свисает оружие. В центре зала, опираясь о большой стол, стоял мужчина, и напряженно всматривался во что-то. Вспышка, и рядом с ним появился другой мужчина, в белых одеждах, покрытых кровью. Но хозяин помещения лишь краем глаза отметил его появление, что-то произнес, и тот вновь куда-то исчез, на этот раз без спецэффектов.

– Я не помешаю? – тихо поинтересовалась колдунья, но мужчина все равно вздрогнул прежде чем посмотрел на нее.

– А, это ты, – улыбнулся он. – Что, пришла позлорадствовать?

– Даже в мыслях не имела, – пожала плечами девушка, – медленно приближаясь к столу. – Мы разыскиваем родителей одного ребенка. Но похитительница молчит даже под пытками.

– А почему вы решили, что она его похитила? – прищурился мужчина. – И причем тут я?

– Мы выяснили, из какой она деревни, отправили туда людей. Они соседей расспросили, те только рады были поделиться всем, что знают. Такие у нас люди, – развела девушка руками. – А к вам я пришла за помощью, потому что эта женщина должна была сделать все, чтобы главный колдун Московии не смог участвовать в войне. Но у нее ничего не вышло.

– И ты думаешь, что я буду помогать тебе? – мужчина отвлекся от зрелища, что наблюдал на поверхности стола и подошел к ней. – Что ты можешь предложить мне за помощь? Только подумай, это должно быть что-то такое, что меня заинтересует.

– Возможность для ваших людей жить в Московии, – заранее зная, что Елизар Елисеевич все равно никого не собирается казнить просто потому, что противник оказался слабее, произнесла девушка. – Возможность по-прежнему молиться вам, правда, человеческие жертвы придется заменить животными. Но у нас все боги давно на то согласились. Все-таки от стариков больше пользы, когда они живы, чем на алтаре.

– С одной стороны, это не так и много, если сравнивать с тем, что я собирался получить, – задумчиво произнес бог.

– С другой, не так и мало на фоне того, что вам досталось, – продолжила фразу Василиса. – Ваши люди не потрудились узнать противника лучше, итог закономерен.