– Странно слышать такие речи от простой женщины.

– Может, не такой простой, – прищурилась Василиса.

Бог пригляделся. Потом неожиданно улыбнулся и кивнул.

– Да, не простая. Сила двух миров, знания, поведение. Ты могла бы стать правительницей, если бы захотела.

– Но я не хочу, – заметила девушка. – Слишком хлопотное это дело. Мне больше нравится или готовить снадобья, чтобы лечить людей, или рисовать.

– И никаких амбиций, желаний, требований?

– Ну, – Василиса сделала вид, что задумалась. – От средств личной гигиены родного мира я бы не отказалась. Ну и от душа. Потому что банька – это хорошо, но иногда так хочется постоять под проточной водой, и не думать, что ковшик скоро опустеет. Да и карандаши заканчиваются, но местные мелки не хуже, так что тут я просто придираюсь.

Бог выслушал ее и рассмеялся. То ли юная колдунья успешно притворялась, то ли ей на самом деле были чужды мысли о власти. Вот только предложение ее было более чем соблазнительным. Остаться в этой стране, позволить поселиться здесь своим людям. Забыть о страшных засухах, нашествиях насекомых или грызунов. Он пытался завоевать для них лучшие земли, но все получилось не так, как думалось. Не в последнюю очередь из-за жажды власти со стороны его высших жрецов.

– Хорошо, – решил он. – Обещай, что снимешь проклятье с моих людей, кои в вашей стране проповедуют, и я расскажу, где искать родителей этого ребенка. Ну и еще кое-какой информацией поделюсь, – подмигнул он ей.

– Снять не смогу, – вздохнула девушка, – но уже рассказала им условия, чтобы оно само снялось. Да вы и сами проверить можете.

– Могу, – не стал отрицать ее собеседник. – Но я тебе верю. Тебе обманывать меня нет смысла. В общем, слушай и смотри.

Он жестом показал, чтобы она приблизилась к столу, поверхность которого напоминала большой экран, только сквозь изображение виделись доски столешницы. Сейчас там отражалось все, что происходило рядом с небольшой крепостью. Но вот бог провел рукой, и картинка сменилась, показывая небольшую деревеньку.

– Ну что? – когда девушка очнулась и немного пришла в себя, поинтересовались женщины только что не хором.

– Рассказал, – улыбнулась Василиса. – Пришлось, правда, пообещать кое-что, но ничего такого, чтобы Елизар Елисеевич не сделал.

– Это что? – сразу насторожилась Марфа Матвеевна.

– Возможность его людям остаться жить в Московии, а самому богу войти в наш пантеон, – честно призналась колдунья. – Но я ему сразу сказала, что о человеческих жертвах может забыть. Судя по всему, условия были не самые тяжелые.

– Ну да, – покивала царица, – Елизар все равно людей высылать не стал бы. Хотят остаться – пусть живут. Земель много, хватит на всех. Коли хотят мирно трудиться – кто запретит. А еще один бог в пантеоне – не велика проблема. Места для храмов найдем, а дальше пусть сами. Главное, чтобы дурными голосами не выли.

Все дружно рассмеялись. Вот уж точно условие так условие.

– Васюш, а про проклятья твои ничего не говорил? – забеспокоилась Яга.

– Снять просил, – ответила девушка. – Я объяснила, что снять не смогу, но помогу условия выполнить. Так что тут мы тоже договорились.

– Вот и ладно, – выдохнула Арина Романовна.

– Смотри, Василиса, как бы Кощей не приревновал, – подала голос Милица. – Только он за порог, ты сразу к другому мужчине бежишь.

– Был бы мужчина, – отмахнулась Василиса. – Не в обиду богу этому сказано будет, да только дома мужчина нужен материальный. Чтобы помочь мог, починить что, воды принести, дров наколоть, да ночью чтоб было к кому прижиматься.

Женщины рассмеялись. Действительно, и захочешь, а не обидишься. Будешь богом – так и вовсе пошлешь такой вот избраннице мужика, чтобы не донимала упреками, что крыша течет, крыльцо покосилось, а сараюшка вот-вот развалится.

– Ладно, все это хорошо, но давайте к делу, – напомнила о цели их предприятия царица. – Что тебе удалось о родителях ребенка узнать?

Василиса потянулась, после чего взяла лист бумаги и принялась рисовать то, что показал ей бог, сопровождая комментариями.

– Названий он не знает, но деревня, где Марфа забрала ребенка, находится не далеко от ее дома.

Яга смотрела внимательно, как проявлялась на листе приблизительная карта и хмурилась, шевелила губами, пытаясь вспомнить, что это за место.

– Нет, не припомнить, – вздохнула она. – Надобно гонцов позвать, они лучше знают, что да где находится.

Царица только кивнула. Милица поднялась со своего места и поспешила отдать распоряжения.

– Ну, хоть что-то решили, – вздохнула Марфа Матвеевна. – Теперь будем родителей искать да вестей ждать, как там войско наше.

– Войско мне тоже показали, – хитро улыбнулась девушка. – Наше победное да их разбитое, напуганное. И жреца верховного продемонстрировали, кой своих людей на смерть отправил. Успел себя сам в жертву богу своему принести, прежде чем наши воины скрутили. Сам-то бог после нашей первой встречи думал, надо ли нападать или миром решить все попытаться.

– Жажда власти ради власти еще никого не красила, – заметила боярыня. – Вроде как муж мой, к пятому десятку приближаясь, понимать эту истину начал.

– Главное, что начал, – заметила Яга.

Дальше все обсуждение прекратилось, поскольку в горницу вошли два гонца.

– Посмотрите, ребятушки, – протянула им карту, сделанную Василисой, царица, – не признаете ли, где моет сия деревня находиться.

– Так, матушка царица, – после изучения рисунка покачал головой мужчина, что был старше, – это смотря откуда ехать. Коли от Городца, то либо Валуйки, либо Листвянка. А ежели от Купца – Грачевка.

– Это от Макеевки, – уточнила Яга.

Мужчины снова принялись изучать рисунок, потом один почесал в затылке.

– Думаешь, Авдеевка? – уточнил он у товарища.

– Похоже на то. У меня кум там живет, я изредка наведываюсь.

– Скажи, милый, а когда ты там последний раз был? – поинтересовалась Яга.

Гонец задумался, что-то посчитал на пальцах, после чего ответил:

– Сам я давно, а вот кум мой пару месяцев назад приезжал, жену на богомолье привозил. Ну, мы и отметили это дело, как водится.

– А не рассказывал ли он, Не происходило ли у них зимой что-то примечательное. Чтобы вся деревня несколько недель сама не своя была.

– Было, как не быть, – охотно согласился гонец, – у жинки одной ребенка украли. Мальчишка маленький, года не было. Муж у ней охотник, ушел промышлять зайца с товарищами, а в это время все и случилось. Деревня почти вся охотой живет. Ну, еще рога лосиные собирает, да пасека у них своя большая. В общем, когда мужчин почти и не осталось, беда эта произошла. Бабы искали, как могли, потом мужики собак пытались по следу посылать, да только замело те следы.