Альдон эрт Гивей восседал во главе стола. В темно-синем жилете с серебристыми пуговицами и белой рубашке, с убранными за спину светлыми волосами, с длинными витыми рогами, сверкающими искрами стихии, он выглядел величественно и гордо, и одновременно с тем слегка небрежно. Пусть не по-домашнему – королевский арэйн из знатного аристократического рода, наверное, никогда не теряет лоска. Однако на удивление открытый взгляд, обращенный ко мне, и доброжелательная улыбка, судя по суровым чертам, редкая гостья на его лице, делают грань отчужденности между нами, двумя незнакомцами, несколько тоньше.

Аластра, облаченная в светлое платье холодных голубоватых тонов, подобна неземному созданию, спустившемуся к нам свыше. И только мы с Ксаем в этом зале, похожем на сказочный ледяной дворец, смотрелись до боли неуместно. Здесь, среди холодной голубизны, я в своем черном с красными элементами наряде чувствовала себя абсолютно чужой. Ксая, также выбравшего любимый черный цвет, нисколько не задевало, что мы не вписываемся в окружающую обстановку, а мне все же было неуютно.

– С Аластрой вы, так понимаю, уже познакомились, – вполне закономерно, учитывая, что мы вместе с ней пришли, заключил Альдон. – В таком случае, теперь ты знакома со всей нашей маленькой семьей.

– Со всей? – несмотря на неловкость, вырвался удивленный вопрос.

– Со всей. До этого дня мы с Аластрой жили вдвоем.

Узнать о том, куда подевалась мать Аластры, я не решилась, потому как не считала себя вправе задавать столь личные вопросы, но облегчение от этой новости все же ощутила. Если с поразительно немногочисленной семьей мы уже познакомились, то все не так уж плохо. И вполне существует возможность, что Аластра действительно рада моему появлению, а не притворяется, дабы ввести в заблуждение.

– Может быть, я что-то могу для тебя сделать?

Я чуть не поперхнулась кусочком картофеля, который некоторое время задумчиво жевала и в этот момент как раз решила проглотить. Слегка прокашлявшись и запив соком, краем глаза заметила скользнувшую по губам Ксая усмешку.

– В каком смысле?

– Хм… ну, может, ты чем-нибудь интересуешься, у тебя есть какие-нибудь увлечения, для которых тебе что-нибудь потребуется?

– Ничего особенного, – мотнула я головой. – Разве что учебники? Хотя наставник тоже не помешал бы.

– Наставник чего? – поинтересовался Альдон.

Хм, действительно. Мое желание изучить магию арэйнов Эфира может быть не столь очевидно, да и захотят ли сами арэйны Эфира обучать меня таинствам своей магии?

– Наставник магии. Я увлекаюсь магией. Очень хочу научиться управлять стихией Эфира.

– Магия – это замечательно, – улыбнулся Альдон. – Я с радостью сам с тобой позанимаюсь. Если хочешь, можно начать с завтрашнего дня.

На этот раз давиться я не стала. Удивилась, конечно, очень, однако находившийся во рту кусочек тушеного мяса проглотила без проблем. Как ни странно, моей тяге к магии Альдон явно обрадовался и, похоже, держать в секрете эфирные заклинания не собирался.

– Хочу, – кивнула я, улыбаясь в ответ.

– Надеюсь, вы не будете целыми днями заниматься? А то знаю тебя, папа, – Аластра взглянула на Альдона с укоризной. И взгляд девушки позволил мне заподозрить, что увлеченность магией могла достаться мне от отца. – Не забывай, что для Иниры магия Эфира нова, и слишком усердствовать не стоит. К тому же не только ты хочешь с ней познакомиться поближе. Я тоже.

– Например?

– Например, позвать ее на прогулку. – Арэйна неопределенно пожала плечами. – Да мало ли чем еще можно заниматься, помимо магии. – Аластра перевела взгляд на меня и неожиданно подмигнула. – Судя по всему, кое-что общее у вас с папой уже обнаружилось.

Точно, семейное. Я не рассмеялась, но улыбнулась чуть менее напряженно.

После обеда Аластра вызвалась устроить экскурсию по замку. Предлагала обоим, но Ксай вежливо отказался и покинул нашу компанию. Чем он собирался здесь заниматься в ожидании, когда освою необходимые для посещения Эффераса заклинания, я не представляла, как, впрочем, и в тот раз, когда мы жили вместе с Гихесом. Но если тогда мне было все равно, то сейчас взыграло любопытство. И неожиданная мысль заставила сердце ухнуть в пятки. Ксай не обязан оставаться в замке! Если оценивать мои способности и знания объективно, учиться придется долго. Ксай за это время успеет со многими делами разобраться. Слетать в кхарриат Смерти, поучаствовать в перевороте, занять какую-нибудь должность при новом кхарте, выполнить его поручения, сказать, что выполнять поручения больше не намерен, провернуть пару интригующих дел – мало ли, какие у него были планы, пока я на голову не свалилась. Словом, сидеть здесь и ждать толку нет. Кристаллы связи у нас есть, а значит, Ксай вполне может отправиться по своим делам и вернуться к тому моменту, когда я буду готова выполнить свою часть договора. Через пару лет, может быть. Даже если через месяц! Проклятье, мне ведь будет его не хватать. Наверное…

– Инира, ты где с Ксайиеном познакомилась? – полюбопытствовала Аластра, стоило тому скрыться за поворотом.

– А? – несмотря на то что думала как раз о нем, до меня не сразу дошло, что девушка говорит о Ксае – слишком уж непривычно звучит его полное имя. – А-а… – сей звук знаменовал, что смысл вопроса таки достиг моего сознания, но что отвечать, я по-прежнему не знала. – Ну… так, случайно познакомились. А потом, когда я решила найти отца, согласился помочь.

– Так ты искала папу? – Аластра в удивлении приподняла брови и тут же прищурилась: – Знаешь, Ксай не похож на арэйна, готового безвозмездно помочь. Ты ему ничего не пообещала?

И вот что на это ответить? Конечно, пообещала! Но знать об этом не стоит никому, тем более новоявленной сестре, о мотивах доброжелательного поведения и настоящем отношении которой мне ничего не известно. И я точно чувствовала – не паранойя, нет, вполне обоснованная осторожность сейчас говорила во мне. Та самая, которой мне очень не хватало раньше. Потом в голову пришла еще одна полезная мысль. Пусть арэйна явно пыталась наладить со мной отношения, ничего я ей не должна, а значит, и рассказывать всю правду о себе не обязана. И, какими бы ни были ее истинные намерения, обижаться на мое молчание она не имеет права. А потому я лишь таинственно улыбнулась:

– Я тоже кое-что смогла сделать для него. – И не важно, что «кое-что сделать» было в самом начале и за спасение Ксай долг уже отдал, а новый долг теперь именно на мне. Я сказала только правду, и ту, которую посчитала возможным сказать. – Но ты, кажется, обещала экскурсию?

– Да, конечно. Если ты действительно любишь магию, то, пожалуй, первым пунктом нашей программы станет библиотека, – с хитрой улыбкой объявила Аластра.

И наша экскурсия началась. Аластра показала не только библиотеку – воистину огромный и удивительный кладезь желанных знаний, к которым так и тянулись руки, – но также множество других интересных, красивых уголков. Прекрасные сады – во внутреннем дворике, на верхней открытой площадке одной из высоких башен замка, навесной сад, раскинувшийся над прудом и порадовавший искусственным, но таким живым водопадом. Гостевые залы, залы для приемов и торжеств, тренировочные – для физических и магических упражнений. Коллекции антиквариата, галерею картин. Я только головой успевала крутить, теряясь от роскоши и простора, – замок действительно оказался огромен. По пути Аластра не забывала давать пояснения, но и кое-что о семье рассказывала, не только о том, что представало перед глазами.