– Это радует.

А я порадовалась тому, что Альдон не стал допытываться, как надолго Ксай решил задержаться в гостях.

Остаток ужина прошел в молчании – разговор не клеился. Мне хотелось многое узнать, но расспрашивать я пока не решалась. Альдон, вероятно, тоже не знал, о чем стоит говорить в первый день нашего знакомства. Наконец, когда вся еда была съедена, арэйн поднялся:

– Не беспокойся, поднос с тарелками заберут слуги. Завтра после обеда Аластра собиралась устроить тебе экскурсию за пределами замка, поэтому наше занятие магией предлагаю устроить сразу после завтрака.

Как же непривычно, что здесь оба – и Альдон, и Аластра – не ставят перед фактом, а интересуются моим мнением!

– Очень хорошо, – кивнула я соглашаясь.

Пожелав мне добрых снов, Альдон ушел. Прислуга тоже не заставила себя долго ждать – пришла буквально сразу же, как только я осталась одна. Закрыв за арэйной дверь, я решила, что на сегодня впечатлений хватит, и, быстро ополоснувшись в купальне, забралась в постель. Заснула мгновенно, стоило голове коснуться подушки.

Завтракала я в своей комнате и, как ни странно, в одиночестве. Поскольку о семейных трапезах никто не предупреждал – да и заведены ли они в этом доме? – я отдала слугам приказ, который был выполнен без промедления. Как будто они только и ждали момента подать завтрак, заранее заготовив все возможные блюда, чтобы уж точно не промахнуться и поднести именно то, что пожелаю.

Вместе со служанкой, явившейся для того, чтобы унести подносы с посудой назад, пришла еще одна.

– Леди Инира, господин Альдон эрт Гивей просил передать, что ждет тебя, – с почтительным поклоном сообщила арэйна. – Если ты готова, я могу проводить прямо сейчас. Если нет, то зайду позже.

– Я готова, можем идти.

Я думала, меня отведут в кабинет Альдона, где мы встретились накануне, однако служанка выбрала другое направление. Вскоре мы подошли к малому тренировочному залу – дорогу я до него помнила плохо и вряд ли сама смогла бы найти, но коридор и двери узнала, Аластра вчера показывала.

– Прошу, господин ждет, – толкнув тяжелую створку, арэйна еще раз поклонилась и пропустила меня.

Войдя внутрь, я огляделась. Сами по себе серые стены и потолок чуть светились вкраплениями синей крошки – все вокруг было пропитано частицами энергии Эфира, вероятно, для защиты во время магических тренировок. Небольшие, узкие, но высокие окна на противоположной от входа стене тоже светились. В углу разложены маты, на одном из них и расположился Альдон. Завидев меня, арэйн улыбнулся:

– Инира, рад видеть… Доброе утро. Иди сюда.

– Доброе утро!

Оказавшись в этом зале, я отчетливо ощутила, что наконец тайны эфирной магии перестанут быть для меня непостижимыми – вот он, Альдон, тот, кто сможет ответить на мои вопросы, тот, кто научит полезным заклинаниям и подскажет, как правильно управлять стихией. По такому случаю я даже готова была начать с медитаций, изрядно надоевших за пять лет учебы, и за последнее время в особенности. С условием, если хотя бы в конце занятия Альдон покажет что-нибудь из магии Эфира!

– Присаживайся. – Он указал на место рядом с собой и, дождавшись, когда я устроюсь на жестком мате, добавил: – Может быть, у тебя есть какие-нибудь вопросы? То, о чем ты хотела бы узнать в первую очередь?

Да! Но, боюсь, вопрос «как пройти в Эфферас?» прозвучит слишком подозрительно. Или нет? Все ведь будет зависеть от того, как именно спросить.

– То, что сделал Лиер, когда переносил нас к замку, поразило меня, – осторожно начала я. – Я так понимаю, он провел нас через Эфферас. И потом говорил об ограничении на такие перемещения внутри замка. И меня очень интересует Эфферас.

Не знаю, что именно удивило Альдона – моя осведомленность касательно способностей арэйнов Эфира или же нечто другое, однако мужчина по-настоящему удивился. Впрочем, надо быть, мягко говоря, не очень сообразительной, чтобы не догадаться о возможностях магии Эфира после того, когда увидела, каким образом мы добрались до замка. Так что о причинах странной реакции Альдона оставалось только догадываться.

– А именно? – Он приподнял бровь, желая получить пояснения.

– А именно. – Я не стала его разочаровывать и смело закончила: – Возможность посещения Эффераса.

Альдон задумчиво хмыкнул, усмехнулся и покачал головой.

– А чувствовать Эфферас ты умеешь?

– Нет, – здесь, к сожалению, похвастаться было нечем. Вряд ли спонтанные всплески моего просветления, когда что-то похожее удавалось совершенно случайно, можно назвать настоящим умением.

– Все начинается с нашей способности чувствовать Эфферас. По нитям Эфира, на которые нанизан мир физический, находить дорогу в Эфферас. Если ты научишься не только чувствовать, но и дотягиваться до мира стихий, сможешь черпать из него Эфир в неограниченном количестве, в том, какое нужно именно тебе. Или же отправлять вражеские заклинания прямиком в Эфферас. Или ходить в Эфферас, чтобы вернуться в наш мир в той точке, где хочешь оказаться. Но это – высшее мастерство. Думаю, нам стоит начать именно с умения дотягиваться до Эффераса.

Начали мы, как нетрудно догадаться, с медитаций. Я расслаблялась, уплывая на волнах своих ощущений. Альдон тихо говорил, что делать, подсказывал, на что стоит обращать внимание. И, наверное, только благодаря всем предыдущим стараниям мне удалось! Я чуть не завопила от восторга, когда, скользнув мысленно вдоль синей нити, почувствовала неожиданную глубину, как будто спускалась по веревке в колодец и обнаружила на конце бездонную пропасть. От этого ощущения захватило дух, но и тянуться дальше, туда, где чувствовался бесконечный искристый простор, было страшновато.

– Молодец, Инира, – в голосе Альдона слышалось удивление. Конечно, он ведь не знал, что я уже тренировалась, и то, что произошло сейчас, вовсе не показатель моей гениальности, а вполне закономерный результат долгой, упорной работы. – Так, спокойно. Только не пугайся и не дергайся. Главное, не отпускай нить. Держись за нее – это канал, по которому можно вытащить в наш мир еще больше Эфира. Теперь потянись чуть дальше, вот так, правильно… и возьми с собой окружающий тебя Эфир. Чувствуешь? Он там, вокруг, его много.

Я чувствовала, на самом деле чувствовала! Только тонкая ниточка, благодаря которой разум скользнул в Эфферас, оставалась якорем, связующим звеном между мной и привычным миром. А то, что было дальше, пугало. Завораживало, потрясало до глубины души, восхищало и в то же время пугало своей необъятностью. Я не могла видеть, поскольку руководствовалась лишь чувствами и была там только мысленно, однако ощущения, затопившие сознание, оказались ни с чем не сравнимы. Это мощь, сила, бесконечное пространство, наполненное колючими искрами стихии. Я потянулась к ним, схватила в охапку Эфир и подалась назад.

– Молодец! Получилось! – ободряющий голос вернул меня к реальности.

Открыв глаза, я увидела зависший перед лицом сгусток Эфира. Тот самый, который вытянула через Эфферас.