– Мне было два года, когда мама умерла. – В улыбке Аластры промелькнула грусть. – С тех пор мы с папой живем вдвоем. В детстве бывало, конечно, скучно, хотелось больше внимания, а папа много времени управлению землей уделял. Но, знаешь, он хороший. И, несмотря на занятость, всегда находил время, чтобы поиграть со мной.

– А сколько тебе сейчас лет?

– Тридцать шесть, вот недавно второе совершеннолетие наступило.

Хорошо, что она сказала о втором совершеннолетии, а то я уже чуть было не споткнулась, потому как сама о такой разнице между арэйнами и людьми позабыла. Получается, если сопоставить возраст чистокровной арэйны и мой, то мы почти ровесницы – Аластра совсем не намного старше меня. Ведь второе совершеннолетие арэйнов – это восемнадцать человеческих лет, а я полукровка, и мои восемнадцать – это чуточку меньше. Но если учесть, что мама Аластры умерла так давно, то встреча Альдона с моей мамой, состоявшаяся девятнадцать лет назад, вовсе не измена и не предательство семьи. Выходит, девушка и вправду может быть рада появлению сестры, особенно если иногда чувствует себя в этом замке одиноко.

– А папа у нас замечательный, так что он тебе непременно понравится. Насчет остальных родственников не знаю – они… хм… разные.

– Их много?

– Да, род эрт Гивей очень большой, могущественный и влиятельный, – улыбнулась Аластра. – Ты, наверное, не знаешь, но наш род – один из самых приближенных к кхарту.

– Честно говоря, я ничего не знаю об эрт Гивей.

– Не беда, – Аластра весело улыбнулась, – это поправимо! Но начнем все же с малого – с ориентирования в нашем замке.

Судя по моим ощущениям, экскурсия длилась несколько часов – не меньше трех, а может, и больше. Не потому, что замок настолько огромен, хотя размеры его и просторные залы по-прежнему удивляли, но так долго мы ходили благодаря рассказам Аластры и задержкам то в одном месте, то в другом – полюбоваться здесь было чем, и бегать от одной такой достопримечательности к другой совсем не хотелось. Завершилась экскурсия напротив отведенных мне гостевых покоев.

– Сейчас мне, к сожалению, нужно уходить, но завтра мы обязательно сходим погулять. Если ты не против, конечно. Покажу тебе наши владения.

– С радостью, – улыбнулась я, старательно пытаясь задавить очередные сомнения. Нет, экскурсия с Аластрой не заглушила моего недоверия, а потому прогулка по владениям показалась более опасным мероприятием, нежели прогулка по замку. За пределами замка гораздо больше возможностей будет устроить мне неприятности, если вдруг Аластра пожелает. Да банально бросить меня где-нибудь одну – дорогу я потом не вспомню, если достаточно далеко отъехать, и вряд ли сумею вернуться без приключений назад. С другой стороны, кристалл связи по-прежнему висит на груди под одеждой. Будет совсем плохо – обращусь за помощью к Ксаю, уж он-то в беде не бросит, по крайней мере, пока я нужна ему.

– Ну, значит, до завтра, – попрощалась Аластра и буквально упорхнула прочь, а я, изрядно подуставшая от обилия впечатлений и пережитых волнений, вошла в комнату.

Однако для того, чтобы заваливаться спать, было еще слишком рано. Потому я решила взяться за лингвистические расчеты и составление заклинания, которое позволило бы обращаться к стихии с просьбой, а не приказом. И сама не заметила, как увлеклась. На ужин ходить, поскольку меня никто не приглашал, не собиралась – хотела заказать еду в комнаты и уже приблизилась к двери в поисках заклинания обращения к слугам, о котором еще Лиер говорил, когда раздался неожиданный стук.

– Инира, ты здесь? Это я… – знакомый голос запнулся и неуверенно закончил: – Твой отец.

– Да, здесь, – приглашать войти я не торопилась, но дверь, чуть помедлив, чтобы не подумал, будто стоило ему прийти, я тут же бросила все дела и побежала к нему, отворила.

Как выяснилось, Альдон пришел не с пустыми руками – арэйн держал широкий овальный поднос, уставленный разнообразными яствами, предположительно, ужином на двоих.

– Позволишь? – с улыбкой спросил он.

Я кивнула и посторонилась, пропуская арэйна в комнату.

После того как мы устроились за невысоким столиком, Альдон поинтересовался:

– Как прошла экскурсия с Аластрой?

– Замечательно, – улыбнулась я. – В замке, оказывается, очень много красивых мест.

– Я рад. И очень надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь назвать это место своим домом.

Значит, он действительно хочет, чтобы я здесь осталась?..

Подавая мне пример или же просто желая сгладить неловкость между нами, Альдон принялся за еду. Я тоже решила не отставать, тем более что проголодаться успела – прогулка по замку вымотала не хуже наших дневных переходов, вернее, перелетов на гикари, которые мы делали с Ксаем.

– Понимаю, вряд ли пока заслужил доверие и какую-либо откровенность, но все же – как ты оказалась в Арнаисе? Я думал, ты жила среди людей в Лиассе, с матерью.

Я медленно прожевала, собираясь с мыслями, и только после этого ответила:

– Да, до восемнадцати лет я жила с мамой в Лиассе, ну а потом… узнала о тебе. И отправилась на поиски.

– Так это тебе удалось меня найти, – делая акцент на слове «тебе», на удивление тепло улыбнулся Альдон, и эта теплая улыбка так странно, так непривычно смотрелась на его строгом лице.

– Судьба тоже вмешалась, – смущенно заметила я. – Не знаю, как бы долго я тебя искала, если б не Лиер.

– Да, Лиер. – Мужчина помрачнел, в глазах появился холодок. – Он сказал, на вас напали арэйны Смерти. Это из-за Ксайиена?

– Если б не Ксай, я бы и нескольких дней в Арнаисе не протянула, – сказала я. Стоит признать, несмотря на всю магическую подготовку, внезапную помощь стихии Эфира и возможную удачу – нет, ну а вдруг?! – без Ксая мне бы все равно далеко уйти не удалось. Не в одном месте, так в другом нарвалась бы на неприятности в любом случае. Просто потому, что мир арэйнов мне по-прежнему незнаком, как и законы их общества. Чего уж говорить – и дороги Лиасса, где я выросла, не столь безопасны, чтобы молодая девушка могла путешествовать по ним в полном одиночестве, даже если эта девушка – маг. Практика у нас, конечно, была, и диплом с отличием я не за красивые глаза получила, но опыт – как раз то, чего мне сейчас очень не хватает.

– Вот как… – Альдон задумчиво поджал губы. – В таком случае, я должен поблагодарить его. И надеюсь, нападение арэйнов Смерти было единственной вашей неприятностью в дороге.

– Да, больше таких неприятностей не случалось. – Я вовсе не кривила душой, рассудив, что «таких» неприятностей и в самом деле больше не было. Были другие, но не настолько неприятные, потому как из остальных мы сами выкарабкивались, без посторонней помощи, а значит, то были совсем не существенные неприятности и по большей части из-за меня, не из-за Ксая.

Судя по взгляду арэйна, он хотел задать еще какой-то вопрос, но вместо этого лишь произнес: