Я тяжело вздохнула. Тихо произнесла:

— Я просто очень хочу домой. В наш Дом факультета. Чтобы все стало как раньше. Просто я…мне было тяжело без тебя. Я так ждала твоего возвращения. А сейчас… Все как-то глупо и неловко, — я закрыла лицо руками. — Реф, я просто не знаю, что с этим делать.

Он сел рядом со мной, убрал ладони от моего лица, и, приподняв за подбородок, заставил на себя посмотреть. Тихо произнес с улыбкой:

— Не волнуйся, я знаю.

Говорят, сравнивать — последнее дело, но само собой получалось. Да, поцелуи Алекса, приправленные моей влюбленностью, волновали и дарили наслаждение. Вот только со вкусом горечи. А с Рефом все было иначе. Он не требовал подчинения, не принуждал к покорности. Его губы коснулись моих, мягко и нежно понукая ответить на поцелуй. Бережные объятия совсем не походили на хватку привыкшего всегда побеждать охотника, захватившего, наконец, свою беспомощную жертву. Нет, Реф дарил мне свое тепло, но при этом оставлял за мной свободу. Я могла отстраниться, могла оттолкнуть его — и он бы не стал меня принуждать. Не знаю, любил ли Алекс меня вообще. Но если да, то явно не такой любовью.

В первые мгновения легкий, как прикосновение крыльев бабочки, поцелуй почти тут же стал бурным. Реф увлек меня за собой на кровать, но по-прежнему позволяя, если что, отстраниться. Но у меня и мысли такой не возникло. Как же я истосковалась по нему… Казалось, все-все сейчас воплотилось в одном-единственном поцелуе. Безграничная нежность, от которой блаженно замирало сердце, и страсть без тени сомнений и сожалений. Мое отчаянное желание довериться и уверенная сила Рефа, обещающая защитить меня от любых бед… Поцелуй исцелял от той боли, которая разъедала мою душу в последние дни. Уничтожал страх и прогонял сомнения. Даже чувство вины и то притупилось, перестав меня так мучить. И пусть сладостные мгновения были недолгими, но я словно бы возродилась.

Реф чуть отстранился от меня. Даже в полумраке я отчетливо видела в его глазах бушующие сейчас чувства. Он сдерживал их, и я была очень ему за это благодарна. Просто сейчас так остро нуждалась в нем, что сама бы остановиться не смогла. Но инстинктивно понимала, что пока не время. Не из-за каких-то сомнений, нет. Просто сначала нужно избавиться от чувства гадливости к самой себе из-за Алекса. Вот только справлюсь ли я с этим сама? Так и хотелось в порыве просить: «Избавь меня от этих мучений! Исцели меня от этого проклятия!», но я, конечно, не стала.

Счастливо прошептала:

— Ты был прав. Сразу стало легче.

— Я всегда прав, — хитро улыбнулся Реф. — Вот только надо было с этим не тянуть, сразу целовать тебя с порога, как только приехал.

Он лег на спину, я положила голову ему на плечо. Как же хорошо было просто лежать в его объятиях, наслаждаться его теплом, да и самим присутствием рядом! Сначала мы молчали. Он гладил меня по волосам, а я безмятежно улыбалась. Но несмотря на умиротворение, снова начал прорезаться страх. Реф явно сейчас задумался. А что, если он о чем-то подозревает? Что, если почувствовал ментальную магию моего недавнего «сна»? А если он даже увидел, что там происходило?.. Я даже вздрогнула от схватившего за горло ужаса.

— Кира? — чуть обеспокоенно спросил Реф.

— Все в порядке, — тут же уверила я и поспешила сменить тему: — Как ты все-таки съездил? А то ведь даже не было возможности толком ни о чем поговорить.

— На самом деле, особо и рассказывать нечего. Деда я в живых не застал. Он умер как раз за день до моего прибытия. Перед смертью он завещал мне все свое весьма немаленькое состояние. От меня требовалось лишь подтвердить свое согласие, — Реф вздохнул и подытожил мрачновато: — Согласие я дал. Теперь мне принадлежит поместье рода арт Лордейн, окружающие его земли и около трех десятков золоторудных шахт в Дифезе.

— Ты ведь не хотел соглашаться, да? — тихо уточнила я.

— Да, Кира, не хотел. Ты же знаешь, у меня…своеобразное отношение к моим родственникам. У тому же я не сомневался, что постепенно сам всего добьюсь. А от рода арт Лордейн мне уж точно ничего не надо. Только все эти планы я строил тогда, когда я был один. А теперь, — он ласково заправил мне за ухо прядь волос, — я должен думать не только о себе.

Я прекрасно понимала, что Реф сейчас не кривит душой. Он задвинул собственную гордость, сделал то, что уж точно делать не хотел. Не ради богатства и не из желания досадить своему отцу. А только ради меня. Но не бахвалится этим, просто говорит, как есть.

— Понимаешь, — тихо продолжал он, — сегодня наш факультет есть, завтра его может не быть. Особенно учитывая доброту к нам ректора. Но я не допущу, чтобы ты боялась будущего как раньше. Теперь тебе точно нечего бояться. Тем более я хочу, чтобы ты жила в самых лучших условиях. А сам бы я не смог создать их сразу, все равно бы понадобилось время. Да и, наверное, пора уже взрослеть, становится мудрее, — он невесело усмехнулся. — Не отказываться от подарков судьбы, хоть они и связаны с родом Лордейн.

Пусть Реф точно этого не хотел, но я почувствовала себя виноватой. Конечно, богатство — это хорошо, но все равно не главное. Вон, наш Дом факультета — явно не шикарный особняк, а как для меня, так милее места нет. Да и главное, не где жить, а с кем. Но я не стала ничего этого озвучиваться.

— А с родителями ты не виделся? — осторожно спросила я. — Или они даже приезжать не стали?

— Дед не сообщал им заранее о том, что он при смерти. Уже когда я приехал, управляющий написал в столицу моим родителям. Они точно должны были прибыть, но я покинул поместье на день раньше. Сюда ведь спешил. Да и, сама понимаешь, встречаться с ними мне не хотелось. К тому же, отец явно рассчитывал, что несмотря на конфликт с дедом, все имуществу к нему перейдет по праву наследования. А тут такая подлянка. Но давайте не будем больше об этом, хорошо? Главное, что я уже здесь.

— Надеюсь, ты больше никогда и никуда от меня не уедешь, — не удержалась я.

— Нет-нет, теперь только вместе, — с улыбкой заверил Реф. — Кстати, после второго семестра можем с тобой на каникулы съездить в родовое поместье. Тебе там непременно понравится. Старинный ухоженный особняк, чудесный сад, чуть ли не армия слуг… В общем, довольно неплохие условия для пары уникальных магов. Но есть и одно небольшое «но», — добавил он с демонстративной мрачностью. — Тебе как-то придется смириться с перспективой сменить свой род на арт Лордейн. Я понимаю, насколько жутко это звучит. Но я же вот как-то мирюсь с этим неизбежным злом всю свою жизнь. Думаю, и ты привыкнешь.

Обомлев, я даже села на кровати. Просто смотрела на Рефа, ничего не говоря, но он и так понял мой вопрос. Очень серьезно пояснил:

— Кира, мы ведь оба понимаем, что у нас с тобой не на один день и даже не на один год. Лично я уверен, что до последнего вздоха, как бы пафосно это ни звучало. Так зачем затягивать? Пусть наш первый брак был, можно сказать, неудачным. Но тогда так сложились обстоятельства. А теперь ничего уже мешать не будет. Я, конечно, не предлагаю вот прямо сегодня или завтра, но все равно в ближайшей перспективе рассчитываю назвать тебя моей женой. Что скажешь? Только учти, — лукаво пригрозил он, — я настроен решительно, буду щекотать тебя до тех пор, пока ты не ответишь мне «да».