– Но ведь это не твое кольцо, Бастиан, – невозмутимо отозвался он и провел рукой по волосам.

– А ты вообще не хранитель кольца!

– Так ты тоже в этом не слишком преуспел.

Бастиан вздрогнул, скользнул в тень и вышел уже прямо перед своим братом.

– Черт возьми, Тристан, ты же знаешь, что меня быстро одолевает голод, если я не ношу кольцо. Тогда я буду представлять серьезную опасность для Эбби.

– Значит, просто держись от нее подальше, – предложил Тристан, и я заметила, как дернулась челюсть Бастиана.

– Ты же знаешь, что это ерунда, – он протянул брату руку.

– Прости, Бастиан, но мне самому нужно это кольцо. Плетения Эбби все еще пытаются разорвать меня на части. И уж поверь мне, я этого не просил.

Бастиан стиснул зубы. Я поняла, что он винит во всем меня.

– Или что, боишься, что будешь не единственным, кто может повлиять на ее сердце, – злобно ухмыльнулся Тристан.

– Эй! На мое сердце никто не влиял! – вмешалась я, скрестив руки на груди.

Тристан улыбнулся мне так, будто я его ранила.

– Ты впустила его в свое сердце, Эбби. Ты действительно думаешь, что это не будет иметь последствий? – он осмотрел меня с ног до головы, потом – мои плетения. – Я думаю, что последствия очевидны! А реальны ли эти чувства? Ты знаешь, как легко можно манипулировать сердцем?

Он оттолкнул Бастиана, скользнул в тень и вмиг оказался передо мной. Схватил меня за шею, и у меня тут же закружилась голова. Я слышала, как Оуэн что-то сказал, слышала, как протестующе закричал Бастиан, но все это замерло где-то в отдалении, когда Тристан утащил меня с собой в тень лестницы.

– Ты по-прежнему доверяешь своему сердцу, Эбби? – услышала я его голос в ледяной бездне. Его хватка стала жесткой, почти грубой, и в это же самое время я почувствовала, что растворяюсь. Это совсем не походило на наш последний совместный прыжок через тень. Он держался намного увереннее – вероятно, дело было в кольце сердца. Холод пронзил мою кожу, глаза, сердце. По-прежнему оставаясь в тени, Тристан подошел к вратам моего сердца и протянул руки к моим плетениям. – Каждый, у кого есть это кольцо, может попасть и в твое сердце, Эбби! – предупредил меня его голос. Тогда я почувствовала, как близко он уже успел подобраться. Внутри словно все вспыхнуло, когда он сперва осторожно, как бы вскользь, коснулся моих сердечных плетений. Тут же во мне всколыхнулись чувства, какие-то новые и смутные – и я ничего не могла с этим поделать.

– Нет, – завизжала я, пытаясь вырваться, но мое тело будто все состояло из пыли, и я могла рассыпаться в прах при малейшем движении. Я почувствовала, как Тристан дотронулся до моих сердечных плетений. Нет, он прямо-таки вцепился в любовь, которую я испытывала к Бастиану.

Холод окутывал меня все крепче, почти душил. Но мне нужно было защитить свое сердце. Я не позволю Тристану изменить то, что принадлежало только мне. Не позволю ему изменить мои настоящие чувства.

– Нет, – подумала я громче.

В то же мгновенье пробудилась моя сила, и я последовала за своими израненными чувствами к сердцу Тристана. Я видела, как его кораллово-красная ревность вцепилась в мою любовь к Бастиану. Я хотела оттолкнуть его от себя, но остановилась, увидев, как мерцающий пурпур, смешанный с этой алой ревностью, тянется в мою сторону. Тристан любил меня – когда я это осознала, то почти перестала сопротивляться. Я наблюдала, как его черная душевная мука захлестывает пурпурную любовь, в то время как он, находясь в моем сердце, понял, что свет моей любви сияет только для Бастиана. Боль Тристана все темнела и темнела, медленно подступая ко мне, и я невольно отшатнулась. И вот так, пошатываясь, почти в полной темноте, я добралась до врат, которые нас в этот момент связывали. Точнее, я налетела на них спиной. Золотые искры брызнули из меня, и я вздрогнула от неожиданности.

– Нет, – по-прежнему разносилось в тенях эхо моего голоса. Потом, резко развернувшись, я бросилась к свету. Или в глубину. Под моими ногами вдруг разверзлась бездна, и я услышала крики. Словно издалека – и все же совсем близко.

Я все падала и падала… И вот сильно ударилась обо что-то. И тут же – вспышка боли. Будто на всем свете не осталось ничего, кроме боли. Все звенело и грохотало, как при взрыве. Затем я вдруг снова потеряла опору и полетела дальше сквозь дождь. Жесткий, холодный дождь, больно царапающий мою кожу.

* * *

Бастиан зарычал от гнева, когда его брат потащил Эбби в тень.

– Тристан!

Частички пурпурных сердечных плетений Эбби переползали на его кожу, и Бастиан не мог поверить, что Тристан решил так рискнуть. Хотя он сейчас и носил кольцо сердца, но требовалось огромное мастерство, которое оттачивалось не один год, для того, чтобы ходить через тени и поглощать плетения. А ведь с ним в этот момент была еще Эбби! Добром это явно не кончится!

Оуэн, судя по всему, тоже так подумал, потому что тоже метнулся к ближайшей тени, но прежде чем они успели последовать за Тристаном, над их головами блеснуло что-то золотое.

Бастиан весь сжался, когда что-то ударилось о стеклянные ступени этажом выше. Хрип, потом треск. Стеклянная пластина, встроенная в ступеньку точно над его головой, начала трескаться. Он машинально поднял руки, чтобы защититься.

Раздался треск, словно лопнула пузырчатая пленка. Только в сто раз громче. Бастиан растерянно уставился вверх, не понимая, что происходит, когда золотое нечто со стоном переместилось на следующую ступень, по которой тоже тотчас побежали трещины. А потом вся лестница разлетелась на мельчайшие осколки. Золотистые глаза, в которых читались паника и ужас, смотрели прямо на него. В следующую секунду Эбби полетела вниз.

Он замер. Будто окаменел. Только в ужасе протягивал к ней руку и наблюдал, как она падала на него под ливнем из стекла. Подхватить ее он не успел. Новый резкий треск – и ступени задрожали под его ногами, когда Эбби остановилась прямо перед ним. Только хрип, вырвавшийся из ее горла, привел его в чувство, и он сорвался с места. Он видел ее золотистую кожу, усеянную бесчисленными порезами. Заметил ее кровь на стекле еще до того, как по поверхности очередной ступени, на которую она упала, пошли трещины.

– Нет… – выдохнул он, скорее бросился к Эбби и схватил ее за руки. Затем протянул руку к тени от поручня, и когда ступенька, на которой Эбби лежала, начала разлетаться на сверкающие осколки, он, задыхаясь, скользнул в тень вместе с ней и вышел уже внизу в холле.

– Вот же дерьмо! – не своим голосом закричал Оуэн, и Бастиан не знал, что конкретно имел в виду его друг. Стеклянную лестницу, в самом центре которой теперь образовалась дыра, похожая на кратер после метеоритного удара, и с уцелевших ступеней которой все еще дождем сыпались осколки, или Эбби, лежавшую без чувств у него на руках, со множественными порезами от осколков на золотистой коже.

Дрожа, он откинул с ее лица фиолетовые волосы, а затем осторожно убрал осколок на ее щеке.