Слава без усмешки кивнул – калечиться ему было нельзя. Лера страдала одна в Купели – раньше он мог уделять ей много времени, они вместе летали по пещерам, развлекались, а теперь он был занят физическим восстановлением и не мог с ней много общаться. Нужно было как можно скорее добыть для нее лекарство.

Молниеносный оборот – копье обрушилось на Славу… но он спокойно встретил его блоком, как бы нехотя отвел своим копьем. Несколько лет тренировок мозга дали свой результат – переключившись на режим предвидения, он заранее знал, где будет противник в следующий момент, а тело, подтянутое безжалостными тренировками, привычно реагировало на сигналы мозга, и если запаздывало – то не так, чтобы это было видно со стороны. Точными короткими ударами он выбил копье из рук противника и сбил того с ног, землянин наступал, не давая воину подняться. Тот вертелся, пытаясь блокировать удары, сбить Славу с ног или ухватить его жвалами, но безуспешно – превосходство инопланетника было таким явным, что распорядитель зала остановил бой:

– Все, хватит, победил Слава! Достаточно, остановитесь! – Слава с трудом остановился и перевел дыхание – все-таки он еще не до конца восстановился. Для этого нужны были месяцы тренировок и хорошее питание. Впрочем, питание оказалось вполне приличным – мясо, мясо и еще раз мясо. А что нужно для восстановления мышц? Если только дополнительные травы и порошки, которые давал ему Учитель, не отвечая на вопросы землянина – что это такое. Или отвечал что-то вроде: «Много будешь знать – скоро состаришься!»

Слава бросил копье на пол, отошел к стене и встал под струю воды, бьющую из дыры. По привычке он занимался обнаженным, и теперь с его тела лился пот, бурно выделившийся из-за интенсивной нагрузки. Это тоже было признаком недотренированности – раньше он от такого боя даже не запыхался бы, не говоря о том, чтобы так пропотеть…

Омывшись чистой холодной водой, прополоскав горло и напившись как следует, хотя и знал, что нельзя это делать после тренировки, Слава связался с Учителем и отправился в его пещеру.

– Еще раз привет. Ну что, когда я смогу отправиться с контрабандистами? И вообще – какой насчет них расклад, кто они, что они?

– Кто они? Негодяи, конечно! – усмехнулся керкар. – Негодяи, предающие за деньги свою расу. И это хорошо. За деньги они сделают все, что угодно. Я связался с одним из них – его имя Неркату – это один из зеленых, такая же тварь, как и они все. Но Неркату особенно жаден до денег, и мы ему пообещали партию грибов бесплатно – за то, что они перевезут тебя в город. Это город Генариум. Прибежище всякого отребья. Впрочем, как и остальные города зеленых. Будь осторожен – эти твари очень опасны и вероломны. Мы не сможем проконтролировать, если с тобой что-то сделают. Они всегда смогут сказать, что ты исчез уже в городе и им неизвестно, куда ты делся. Псионическое излучение блокируется силовой защитой городов – частично или полностью. Так что поговорить мы, скорее всего, не сможем. Контролируй ситуацию. Они прибудут сегодня ночью на площадку в двадцати километрах отсюда. Сейчас отдыхай, ешь, пей, через два часа выйдешь с сопровождающими. Они проводят тебя до места встречи.

Слава встал и молча вышел из пещеры, коротко кивнув. Все было сказано, говорить особо нечего. Керкары не любили ни прощаний, ни долгих речей ни о чем. Он пошел к Купели – надо было попрощаться Лерой. И желательно не мысленно.

Тело Леры просвечивало сквозь толщу ихора, и у Славы опять сжалось сердце – даже при нечетких очертаниях было видно, как она исхудала. Скелетик, обтянутый кожей.

– Привет, милая! Скоро я улетаю в город – буду добывать тебе противоядие! Дождись меня – я обязательно прилечу, не сомневайся!

– Как я буду без тебя? Слава, я с ума сойду… только ты обязательно вернись, ладно? Я знаю, ты меня не бросишь. Но не дай себя убить! Не дай этим подлюгам себя убить! Обещаешь?

– Обещаю… – У Славы комок встал в горле, быстро попрощавшись, он вышел из пещеры Купели.

– Я сказала ей, что ты вернешься, – в голове неожиданно прозвучал ментальный голос Матери. – Но будь осторожен – если ты не побережешься, все может быть плохо. Я видела три варианта будущего – в двух из них ты погибаешь! В одном – погибают твои враги. Я не сказала об этом Лере, сказала лишь, что все будет хорошо, но учти – твой путь будет очень, очень труден! Не верь никому – тебя ждут обман, подлость и кровь. Не жалей никого, не верь никому, не бойся никого – и ты выиграешь! Прощай.

Слава повернулся и пошел дальше, раздумывая над словами родоначальницы. Он и сам знал, что все не так просто, но другого пути не было.

– Ни разу такого еще не случалось! Чтобы червяки платили за доставку в город какого-то человека?! Я с ними работаю уже пятьдесят лет, мой отец с ними работал, мой дед – и ни разу червяки не делали такого странного заказа!

– Капитан, а тебе не все равно? – равнодушно пожал плечами помощник, лысый, как коленка, пожилой зеленый. – Они платят охренительные деньги за то, чтобы мы доставили какого-то там их человечка, зачем тебе думать о том, что это и кто это?

– Глупец! Если бы я не продумывал ходы вперед, ты был бы хозяином, а не я, или вон, Гортар, или Нимуд, или даже тупоумный Зирт, который сегодня грохнул коробку с оборудованием для визоров! А хозяин – я! Потому что соображаю, потому что обдумываю все возможности, как заработать! Я должен знать, кто это и зачем они его отправляют! Они еще договорились о том, что мы от части проданных грибов выделим ему бабла! Там партия на пятьсот тысяч, из них – пятьдесят тысяч его! Хороший куш, не правда ли? Пятьдесят тысяч стоят три свеженьких рабыни-шлюшки, обученные всем прелестям поведения в постели! И что же это за человек-то…

– А чего гадать, вон они, идут – человек, а за ним толпа червяков с поклажей! Опа! Да это раб! Гляди – раб! С Саруга! Он белый! А на голове – котроллер мигает! Раб-беглец! Интересно, как он тут оказался… Ну что, хозяин, куда положим грибы – в нижний холодильник или в верхний? В верхнем есть еще место, давай добьем грибами. Остальное положим в нижний. Грибы занимают мало места, так что вполне уместятся.

– Занимайся, давай, это твоя работа, – отмахнулся Неркату, – я пока посижу тут и подумаю…

Контрабандист копался в своей памяти. Что-то вертелось у него в голове, что-то неуловимое, что было связано с этим белым рабом. Он никак не мог вспомнить, что именно. Нужно было только сопоставить керкаров и вот этого белого – и все должно было встать на свои места. Увы, ничего в голову не приходило, и Неркату оставил попытки вспомнить, тем более что мыслительному процессу мешали топот и стрекот керкаров и людей, загружающих и разгружающих корабль.

Это был старый добрый грузовик с легкой броневой защитой и мощными двигателями, в случае опасности уносившими его на максимальной скорости так, что даже скоростные яхты богатеев оставались далеко позади.

Вообще-то, если говорить совсем точно, ранее это был легкий крейсер, с которого сняли лишнее оборудование и родные орудия-лучеметы. Его когда-то поймали на орбите возле планеты Шартун с мертвым экипажем, полностью разрушенным внутри. Маршевые двигатели и двигатели для полетов в системе были целы, так что корабль оказался вполне пригодным для работы. Увы, на него долго не находилось клиентов – слухи о внезапной и непонятной смерти всего экипажа отпугивали суеверных. Неркату через своих людей узнал о том, что агенты по продаже техники готовы сбросить и без того небольшую цену на семьдесят процентов, лишь бы отделаться от этого чудовища в сто метров длиной и семидесят шириной, так что контрабандист купил скоростной боевой корабль практически по цене металлолома. Особым воображением он не обладал, в призраков и проклятие, довлеющее над кораблями, не верил. А потому нанял команду чистильщиков, и они за неделю отчистили судно, подготовив его к полетам.