— Разберутся, при чем или ни при чем, — буркнула Аня, — мне надоело тратить на вас свое драгоценное время. Это не досье — это справка. Если хотите, презентация. Или мне нужно было притащить в ваш кабинет ноутбук Роберта Семилетова, в котором содержатся данные, которые красноречиво говорят о том, что перед смертью ему была назначена встреча? Ему было предложено купить готовый бизнес под ключ. И он намеревался приобрести его благодаря продаже своего наследства в виде коллекции, доставшейся от отчима. И эту сделку ему предложили в рамках той поддержки, за которой он обратился именно в вашу организацию.

— Почему вы решили, что мне должно быть что-то известно обо всем этом?

— Неизвестно — и не надо, — заключила Аня. — Не люблю, когда люди строят из себя дураков. Я вам уже сказала: у меня есть серьезная проблема, и она решается только с помощью денег. И это единственная причина, по которой я пришла сюда. Не хотите ее обсуждать — не надо, закроем тему и будем считать, что моего предложения не было. Я сделаю свою работу за тот гонорар, который мне заплатят в редакции. А вы идите в петлю, если считаете, что там вам будет удобнее. Дешевле — да. Но удобнее — вряд ли. Да и насчет экономии — тоже вряд ли. Могу представить, сколько с вас будут драть адвокаты, когда начнется вся эта заваруха.

— Хорошо, вы можете оставить эти материалы мне? Вы же сказали, что это справка?

— Презентация — так как-то современнее, — пошутила Аня. — Я сделала ее специально для вас, просто чтобы напомнить о тех персонажах, о которых собран основной материал. Если презентация не состоялась, до свидания.

— Подождите, вы должны понимать, что я не принимаю никаких решений, — остановила ее Альбина. — То, на что вы намекаете, для меня большая неожиданность. Эти люди занимались у нас, но я не знаю, что с ними произошло в дальнейшем. Мне нужно это обсудить. Дайте папку.

— Берите, не жалко, — Аня протянула досье, — ознакомьтесь. Ознакомьте товарищей. Прайс не прилагается. Он обсуждается только на словах. Двести тысяч евро.

Лицо Альбины вытянулось еще сильнее.

— Поймите, Альбина Николаевна, оно того стоит, — продолжала глумиться Аня. — Была бы у меня какая-то фитюлька, я бы столько не просила. А у меня все серьезно. И потом, скажите спасибо, что я всего лишь бедный журналист, а не профессиональный вымогатель, которым вы меня несправедливо обозвали. Я тоже волнуюсь, я тоже живой человек, и у меня серьезные проблемы. Одним словом, я хрупкая девушка, поэтому такая цена. Однако это досье можно перепродать, и цена возрастет в разы. Верите мне? Хотите проверить?

— Как мне с вами связаться? — машинально проговорила Альбина. — Ах да, у меня же есть ваш телефон. Хорошо, я вам позвоню. Сколько у меня времени?

— Мало, — отрезала Аня. — Я бы подождала, но у меня такая проблема, которую нужно решить в самый короткий срок. Поэтому жду до завтра. Завтра в это же время вы дадите мне ответ.

Аня вышла из кабинета, не попрощавшись, и добралась до выхода из особняка на автопилоте. Она не чувствовала под собой почвы, не видела ничего вокруг, слышала только оглушительное биение сердца, которое стучало, казалось, в каждой молекуле ее тела.

Солнечный свет, даже такой тусклый и блеклый, каким был богат непогожий зимний день, больно резанул по глазам. Илья ободряюще шепнул в передатчик: «Ты справилась, ты умница», но Аня не отреагировала на похвалу. Во что она ввязалась? Еще вчера она смотрела на все это как-то иначе. Нет, не как на игру, щекочущую нервы, и не как на забаву — все-таки погибли реальные люди, значит, где-то очень близко есть и вполне реальные преступники. Но еще вчера Аня жила в своем мире, не слишком устроенном и счастливом, но, по крайней мере, понятном и безопасном. Мире, где самым сильным чувством был страх остаться одной, а самым ужасным преступлением — предательство. Размышления о странных событиях, происходивших в «Белой лилии», заставляли ее думать и переживать, они сблизили ее с Ильей и Любой, людьми, которые стали ее друзьями и спасли от тоски и одиночества. В мыслях она не раз представляла себе Полину Самохину — женщину, которую никогда не знала. Обманутую мужем, запуганную, вокруг которой опасные люди сплели сеть обмана, из которого она не смогла вырваться. Она думала о той, которая сама дала себя одурманить, в буквальном смысле слова подставила шею под руки убийцы. Как могла она не почувствовать подвоха, не распознать лжи? А Роберт? Ане представлялся неудачливый в любви, чрезмерно опекаемый мамой молодой мужчина, которому так хотелось жизни, счастья, свободы и радости. Он мечтал стать шикарным и расточительным, кататься с девушками на лыжах и на яхтах. Бедный глупый мальчик! Он оказался так уязвим, так беззащитен, так близко подпустил свою смерть, что ей осталось сделать лишь одно легкое движение… Аня думала об этих людях еще и потому, что некоторое время назад сама считала свой мир рухнувшим, а себя — провалившейся в преисподнюю. Всех кто-то когда-то предает. Но не все умирают от этого. Она не ожидала, что удар, который ей нанесли, окажется таким болезненным, что ей так трудно будет его пережить. Что она будет падать, проваливаться, катиться с бешеной скоростью в бездну отчаяния и самоуничтожения. Она не думала, что потеряет гордость и чувство собственного достоинства, что начнет задыхаться от чувств, которые всегда считала глупыми, непродуктивными и саморазрушительными — ненависти, зависти, жажды мести. Ее спасли, конечно, не тренинги. Ее спасли новые люди, появившиеся в ее жизни. И еще — близость к чужой трагедии. В сравнении с тем, что произошло с Робертом и Полиной, драматизм ее собственной истории померк, потускнел, а затем и вовсе стал забываться как нечто отошедшее на второй план. Болезненное, но не смертельное. Как тяжелая двусторонняя пневмония, которая оставляет осложнения, поддающиеся лечению.

Сегодня Анна переступила черту. Она сделала всего один шаг из своего безопасного мира, где зло и смерть существуют лишь в виде рассказанных кем-то жутких историй, в мир настоящего, не придуманного, подлинного зла. Зла, которое находится на расстоянии вытянутой руки. И сейчас она начинала понимать, что переоценила себя. Пусть бы лучше Илья посмеялся над ней, пусть бы он начал ее презирать, если бы в кабинете Альбины ей так и не хватило пороху начать опасную игру, которую она сама же затеяла. Лучше было остановиться сразу, до старта, ведь все равно она не сумеет довести начатое до конца. В «Белой лилии» ей все-таки хватило смелости произнести роковые слова, а потом появился кураж, и Аня доиграла свою роль до эффектного финала. Но в кабинете Альбины она была в безопасности. Никто не стал бы убивать ее там — средь бела дня, не выяснив даже, стоит ли за ней кто-то или она действует по собственной инициативе. Внезапность состоявшегося разговора служила ей защитой и придавала наглости, но как только за девушкой захлопнулась дверь особняка, ее парализовал страх. В горле прочно встал ком, который будто вмерз туда и только по этой причине до сих пор не превратился в судорожное, истерическое рыдание.

Аня шла по улице, не находя в себе сил обернуться. Пугающая, неизвестная реальность была где-то за спиной, и казалось, что если ее не видеть, то есть шанс избежать худшего. Аня почти физически ощущала, что с каждой минутой нить, привязывающая ее к жизни, истончается. Илья предположил, что сразу после ее ухода Альбина, конечно же, бросится звонить своим хозяевам, обсуждать неожиданный визит шантажистки. И очень многое зависит от того, кем ее сочтут: дилетанткой, выскочкой, зарвавшейся девчонкой? Или участницей серьезной группы вымогателей? Или кем-то еще? Если первое, то, по мнению Ильи, операция не обещает ни особых сложностей, ни великих рисков. Хуже, если хозяева Альбины слишком пристально станут разбираться в том, откуда девчонка могла взять сведения строгой конфиденциальности. Альбининых боссов нужно было направить в неверном направлении, создать у них ложную иллюзию.