Внешне Илья оставался спокойным, докладывал четко и ясно. Анна Борисовна Орешкина будет полностью готова и проинструктирована, риск, которому она подвергнется, будет сведен к минимуму, стремящемуся к нулю. Если, конечно, не возникнет какая-то непредвиденная, форс-мажорная ситуация…

— Но такой ситуации мы не допустим, — закончил Илья.

— Ты не господь бог, — заметил Демьянов, — оперативные комбинации иногда получают такое развитие, что даже опытные опера не в силах повлиять. Бывало, такие матерые менты гибли именно потому, что не рассчитали ситуацию до конца… Или потому что не предвидели всех возможных вариантов поведения преступника. Что, если ваш преступник окажется хитрее и ловчее, чем вы можете предположить? Ты готов рискнуть жизнью девочки? Девочки, которая играет в детектива и вряд ли вообще понимает, насколько серьезна эта игра?

Генерал встал и показал сотрудникам, чтобы не вскакивали с мест.

— Вы уверены, что вы справитесь втроем? Может быть, подключить ФСБ уже на этом этапе?

— Решение за вами, Вадим Вадимович, — ответил Илья. — Я уверен, что мы справимся, но если мы будем понимать, что ФСБ готово вмешаться в любую минуту, то будем чувствовать себя еще более уверенно.

— Значит, все-таки сомневаетесь?

— Нет, товарищ генерал, не сомневаюсь. Мне нужна уверенность не при встрече с преступниками, а скорее при встрече с официальными органами. Есть основания подозревать, что у группы есть прикрытие на высоком уровне в правоохранительной сфере.

— Да-да, ты говорил, — буркнул генерал, — ладно. Все равно, как я понимаю, другого варианта взять преступника с поличным у нас нет. И передать хоть сколько-нибудь доказательные материалы в правоохранительные органы, откуда не будет утечки, тоже нет. Однако если вы его и возьмете, где гарантия, что он приведет вас к заказчикам?

— А нам это уже и не нужно, — улыбнулся Илья, — этим уж пусть фээсбэшники занимаются. Мы сдадим им все наработки, всю информацию — и вперед. Дальше не наше дело. Мы люди маленькие, частная лавочка, так сказать. Не претендуем…

Демьянов усмехнулся. Если операция пройдет успешно, про их частную лавочку узнает вся страна. Но даже не это главное. Возможно, им удастся предотвратить дальнейшие жертвы, а это куда важнее.

— Ладно, действуйте. Постоянная связь со мной лично. Предельное внимание. В случае малейшего отклонения от сценария операция подлежит отмене.

На этом совещание закончилось.

— Сева, с тебя удостоверение корреспондента на это имя. — Илья протянул Севке листок с данными Анны. — Достань такое, чтобы фотографию мы могли вклеить на месте. Газета должна быть либо очень популярной нашей, либо зарубежной, но чтобы название тоже было на слуху. Владик, ты пока оформи досье, все данные я тебе переслал. Сформируй их в распечатанном виде в единую папку. На сборы у нас два дня.

Но через два дня генерал Демьянов отмашку на выезд своим сотрудникам не дал. Начальник местного управления ФСБ находился в командировке в Москве, и Демьянов решил, что проводить операцию в его отсутствие будет неправильно. Мало ли что пойдет не так. Илья вместе со своими сотрудниками смог выехать в свой родной город только через неделю. Ребята находились в приподнятом настроении, потому что оба любили адреналин и закисали на спокойной работе. Севка, по мнению Ильи, был потрясающим психологом, кроме того, хорошо боксировал. Владик — вообще профессиональный спорт-смен, специалист по восточным единоборствам, к тому же актер каких поискать и мастер перевоплощения. Оба легко входили в кураж, и это было главное, что требовалась, по мнению Ильи, в предстоящей работе.

— Рада вас видеть, Анечка, спасибо, что нашли время зайти, — мурлыкала Альбина Николаевна, принимая у Ани шубку и развешивая на плечиках. — А ведь мы только недавно о вас вспоминали.

— И с кем же вы меня вспоминали, Альбина Николаевна? — Анечка удивленно подняла бровки.

— С вашим учителем, Анечка, с кем же еще? — улыбнулась Альбина. — Мы своих учеников больше ни с кем не обсуждаем. И вы знаете, я как чувствовала, что вы скоро придете к нам снова. Такие люди, как вы — я имею в виду, цельные, сильные личности — никогда не останавливаются на достигнутом. Ваш учитель был о вас очень высокого мнения, он считает, что вы можете достичь больших высот не только в самопознании, но и в улучшении своей судьбы. В самом прямом смысле этого слова. В бытовом, так сказать. Что вам предложить, Анечка, чаю или кофе? Может быть, хотите бокал сухого вина?

— Альбина Николаевна, я никогда не отказываюсь от бокала сухого вина, — сказала Аня, у которой от волнения уже давно пересохло горло и язык буквально прилипал к небу.

— Одну минутку, моя дорогая, — пролепетала Альбина и стала хлопотать у круглого стеклянного столика.

Ане казалось, что она достаточно цинична, опытна и уверена в себе для того, чтобы с улыбкой произнести все то, что должна сказать Альбине. Она была уверена, что у нее не дрогнет голос, не дернется предательски глаз (как это часто случается от волнения), не затрясутся руки. В конце концов, ей предстояло сыграть не такую уж и сложную роль. И только теперь, когда она осталась с Альбиной один на один, Аня поняла, что эта роль дается ей с большим трудом. Неужели она себя переоценила? Но поворачивать назад поздно. Если она выпьет с Альбиной по бокалу вина, поболтает о том о сем, заявит о намерении продолжить курс и уйдет, это будет позор, с которым она вряд ли сможет справиться. Она просто не сможет себя больше уважать. Она сама предложила Илье свои услуги, убеждала его славных мальчиков в том, что отлично сумеет сыграть вымогательницу. И вот теперь, сидя в удобном кресле в Альбинином кабинете, ясно осознавала, что у нее ничего не получается. Она страшно волнуется. Девушка провела ладонью по затылку, якобы поправляя прическу, и с ужасом обнаружила, что пот буквально заливает шею, струится под волосами, стекает под жакет. «Не по Сеньке шапка» — вспомнилась ей старая русская пословица. А ведь еще утром, на последнем инструктаже, она была спокойна и уверена в себе. Или это ей казалось? Или просто хотелось определенным образом выглядеть в глазах двух незнакомых мальчиков, которые приехали вместе с Ильей? Сева — галантный такой, с донжуанской улыбочкой на губах, хотя ей было ясно, что это все показное, это он так резвится, разминается. А Владислав — просто душка, и глазки у него такие зеленые… Интересный парень, гибкий, жилистый, грациозный. Расслабленный. Вообще-то Ане не нравилось, когда мужчины носят длинные волосы, но ему шло. Она, дурочка, и распушила перед ними свой облезлый хвост. А на поверку оказалась ни на что не годна. Аня живо представила себе, как отреагируют ребята на ее позорное возвращение с пустыми руками, и мгновенно приняла единственно возможное решение, способное предотвратить катастрофу.

— А я ведь к вам не просто так пришла, Альбина Николаевна, — выпалила она, — у меня к вам дело.