тренировки очень тяжёлые. Первое время тело болит постоянно. Но это ничего. Ган-фу, как и другие единоборства, — прежде всего, обретение гармонии. Путь духа, а не плоти.

— Аяко-сан, у меня назрел вопрос.

— Так задавай.

— Почему у нас учение взято из книги китайца? — я аккуратно похлопал по обложке фолианта.

Девушка пожала плечами.

— Даосизм заимствован нами у китайцев, так что… В общем, долго объяснять, да и не нужно это. Просто имей в виду, что духовные учения редко имели препятствия для распространения в виде территориального деления или национального признака.

— Ясно. В общем-то, я просто так спросил.

— И мы не даосы. Просто ты взял книгу, которая содержит много здравых суждений. Но мы, прежде всего, ямабуси, и путь у нас иной, чем у обычных людей. Мы обретаем большую власть, а это требует самоконтроля и чувства ответственности, понимания законов гармонии. На изучение всех премудростей использования Кава-Мидзу уходят долгие годы. Я даже не знаю, можно ли за одну человеческую жизнь освоить все знания, накопленные магами. Даже если ты достиг ранга Ойкумены. И это я говорю лишь о профилях.

— О профилях?

Что-то новенькое, похоже.

— Да. Я, например, целитель. Это не значит, что другие техники мне недоступны. Курс боевой магии проходят все ямабуси. Но медицина — моё основное направление.

Ах, вот она о чем.

— У меня тоже будет профиль? Что буду изучать я?

— Не знаю. Это ты обсудишь с кэндзя.

— Видимо, не скоро. Всем так хочется, чтобы я поскорее стал Навигатором.

— Не забывай, что ты сам отказался присоединиться к клану.

— Зачем мне присоединяться, если ты скоро станешь свободна?

Аяко потупилась, но ненадолго. Почти сразу она подняла на меня взгляд.

— Кенджи-сан, старейшина выполнит условия сделки, но ты должен понимать: это случится не завтра. И не через месяц. Мы связаны и должны дать клану то, что ему требуется.

— Знаю. Дзигоку. Аяко-сан, скажи честно: станем ли мы когда-нибудь свободны?

Это был вопрос для девушки. Я хотел, чтобы она начала всерьёз задумываться о таких вещах.

— Думаю, да, Кенджи-сан. Но надо приготовиться ждать и научиться терпению.

— Я не тороплюсь. Хочу многому научиться.

Первое — ложь. Второе — правда. Я слишком хорошо знал, как скоротечна жизнь. Рассиживаться некогда. Каждая минута на счету.

Девушка поджала губы. Было заметно, что она собирается что-то сказать.

— Кенджи-сан, тебя могут и не отпустить.

— Не отпустить? — я сделал вид, что удивился.

— Ты договорился о моей свободе. Не о своей.

— Да, об этом я как-то не подумал.

Конечно, подумал.

— Так что… тебе придётся в этом вопросе положиться на себя.

Ну, а на кого ещё?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Силу. Большую, беспримерную. С которой не тягаться даже старейшинам.

Ого! Вот это поворот беседы! Что же творился в этой симпатичной рыжей голове?

— Аяко-сан, ты хочешь сказать, что мне придётся заставить Ки-Тора освободить меня?

Девушка вздохнула. Но мой вопрос не испугал её.

— Не только в клане дело. Все захотят завладеть тобой. Ки-Тора защитит тебя, но за это потребует верности. А захочешь стать независимым — все налетят на тебя, как саранча.

Девушка, конечно, была права. Но зачем она говорила мне это? С какой целью? Кажется, девушка была на моей стороне. Почему? Что нас связывало, помимо общей задачи — поиска Бездны? Неужели всё дело в желании обрести свободу? Вполне возможно. Я дал ей надежду. И теперь этот цветок постепенно распускался в душе Аяко. Похоже, её вовсе не требовалось стимулировать. Лишь направлять.

— Я подумаю об этом позже, — сказал я. — А тебя освободят — обещаю. В крайнем случае, найдут нового Лоцмана.

Девушка промолчала. Кажется, она не испытывала уверенности на сей счёт.

Что ж, её было нетрудно понять. В конце концов, мы оба могли погибнуть, ведь нам предстояло проложить путь в царство самого Тэкеши-Они, восседающего в окружении ёкаев и прочих жутких созданий, которых человеческий разум не в силах даже представить без того, чтобы не впасть в безумие. По крайней мере, так гласили легенды о Бездне. Так что разговоры о будущем были, по сути, гаданием на кофейной гуще, или, как сказали бы здесь, рисованием кисточкой по воде.

Глава 57

Аяко взяла вторую книгу, лежавшую рядом с трактатом даосов. Её брови удивлённо приподнялись.

— Штудируешь или так взял, случайно?

— Полистал немного.

— «История избранных» — прочитала девушка на обложке. — Что ты тут вычитал?

— Довольно много интересного, — я перевернул несколько страниц, и Аяко заметила, что я выделил карандашом некоторые абзацы.

— Ты хоть знаешь, сколько стоит эта книга? — поинтересовалась она.

— Можно я не буду делать вид, что мне не всё равно?

Аяко кивнула.

— Не утруждайся. В угол тебя не поставят.

— Так вот, — продолжил я, придвигая фолиант поближе, — здесь есть жизнеописания всех известных Навигаторов, родившихся за последние тысячелетия. Правда, только в Японии. Всего их было восемь. И знаешь, что?

— Что?

— Все они кончили плохо.

— В каком смысле?

— Хочешь сказать, что не читала этой книги? — удивился я.

— Этой нет. Читала другую, в которой все Навигаторы перечислены.

— Покажи.

— Сейчас, — девушка подошла к полке, поискала глазами и достала толстую книгу в современном издании. — Держи. Двадцать один избранный, а не только восемь.

— Погоди-ка, — я принялся листать страницы. — Надо кое-что проверить.

— Я читала давно, года три назад. Именно тогда сэнсей привлёк меня к поискам Навигатора. То есть, тебя. Так что содержание помню плохо, но, кажется, ты прав: судьба избранных оканчивалась, как правило, печально.

— Дай мне пару минут.

— Пожалуйста, пожалуйста. Только не думай, что тут есть какая-то взаимосвязь. Если ты Навигатор, это ещё не значит, что скоро умрёшь.

— Нет, тут дело не в смерти.

— А в чём?

— Погоди… Сейчас скажу.

— Мы не верим в судьбу. Каждый человек сам…

— Вот этот тоже пропал, — я перелистнул несколько страниц. — Извини.

— Ладно, читай. Не буду мешать.

Прошло минут