– Да и я буду, куда денусь. И даже грудью закрою тебя или любого иного товарища, лишь бы он стал бессмертным. Только всё равно как-то грустно… Столько всего узнать, а потом всё это забыть. И с удивлением следить впоследствии за иными лидерами, которые станут поднимать человечество на борьбу с Монстросоюзом. Вон Шестой уже и моего отца, и моего донора своими депешами тревожными озадачил не на шутку. Рассказывал, что такой вулкан разбудил, что сам диву даётся. Хотелось бы тоже в созидательной войне с полным сознанием поучаствовать…

– Ничего, – утешал его Десятый. – В любом случае уже из наших товарищей сразу четверо вышли в следующий круг посвящения. А значит, и про нас не забудут, и нашим цивилизациям помогут. Мне кажется, что-то всё равно в подсознании останется о наших приключениях здесь и полученных знаниях. Сниться будет, мерещиться, вызывать чувство дежавю… Вдруг ко мне Пятый когда-нибудь заявится да начнёт рассказывать о нашем десятке… не знаю, как ты, но я сразу поверю…

Принц Шердан с улыбкой кивнул:

– Ты знаешь… и я сразу поверю…

– Ну вот! – радостно похлопал Фредди товарища по плечам. – Уже только ради этого стоит приложить все наши силы, чтобы потом встретиться и поверить в своё забытое прошлое. А? Как звучит-то здорово!

В общем, подбодрил он товарища идеально, не хуже иного штатного психолога. Потому что сам верил в каждое сказанное слово. А чувство уверенности всегда моментально передаётся другой персоне, особенно если тот другой сам ждёт моральной поддержки от харизматичного лидера.

«Но почему это я решил, что стал лидером? – задумался Фредерик, когда стрельбы продолжились. – А уж тем более харизматичным? Не слишком ли я стал о себе высокого мнения? Или тут сказывается моё несколько дружеское отношение с сержантом? Я у него узнаю больше всех информации, общаюсь неофициально, имею возможность поспорить и стал как бы посредником между ним и товарищами. Всё-таки к командиру с подобными жалобами и сомнениями, как у Третьего, не подойдёшь, а вот к духовнику или священнику – народ тянется. Правда, и тут я ни при чём: в бога раньше не веровал, а теперь, после полученных знаний, и подавно любая религия выглядит смешной да несуразной. Может, меня перепутали со старцем, авторитет которого издавна незыблем в любом обществе? Всё-таки Яцеку двадцать семь лет, а мне уже почти сорок пять. Так и тут я никак на престарелого, опытного советника не тяну, есть и более старшие по возрасту в десятке. Тот же Второй и Восьмой старше меня, не менее солидные и авторитетные, чем я, и в плане международных отношений более моего будут… На научного гения или наследника величайшей человеческой империи – тоже замахнуться не могу. Мы с Джаяппой в этой компании – самые скромные, нищие и безвластные. Значит, что остаётся? Улыбка до ушей, оптимизм вместо нимба и умение поддакнуть товарищу да заверить, что тот встанет сам на ноги после любой оплеухи?.. Что-то таким мне тоже быть не хочется… М-да… сложный вопрос…»

Этот день закончился знаковым заявлением, которое сделал сержант на вечернем построении:

– Солдаты! Нам безмерно везёт: очередное задание дают более чем конкретное и на подготовку к нему выделяют целых пять суток. Факт сам по себе исключительный, подтверждающий вашу избранность, несомненную значимость перед всеми остальными, да и некая привилегированность просматривается. Подобных сроков подготовки даже я не припомню сразу, навскидку, вам ещё предстоит уничтожить верховного жреца кальвадров и добрую часть его приспешников. Причём после ликвидации, пожалуй, главного в Монстросоюзе апологета войны с человечеством, нам дается экстренное право на вызов транспорта для эвакуации. Конечно, команда должна поступить от самого старшего по званию, начиная мною, потом назначенными заместителями, и только напоследок теми, кто останется в живых.

Эйро Сенатор сделал паузу, внимательно осматривая своих подчинённых, и поинтересовался этаким голосом доброго дядюшки:

– Есть вопросы по теме объявленного?

Десяток не шевельнулся. Все принцы уже прекрасно изучили натуру русского, который обожал эпатировать, недоговаривать и томить в неведении. Сейчас начни поднимать руки и задавать вопросы, что, как, куда и почему, великий воспитатель лишь поиздевается. Вначале сухо и нудно станет отвечать, а потом так же нудно, но уже с непередаваемым ехидством будет анализировать ущербность и неуместность поднимаемых проблем. Затем нагло заявит, что лимит на любопытство исчерпан, и гордо удалится.

Если же молчать, то сам Сенатор поведает о предстоящей задаче довольно ёмкостно, а то и вообще всё, что знает на данном этапе. Поощряя тем самым уважение к командиру, к его словам и нивелируя всяких там умников, типа Джаяппы Шинде, который любил поначалу показывать свой незаурядный талант философа и демагога.

Так всё и случилось. Оценив уважительное молчание подчинённых, командир кивнул и приступил к полной прорисовке предстоящей задачи. А она оказалась по сложности никоим образом не меньшей, чем все предыдущие. То есть вернуться с этого рейда могло лишь три, максимум пять процентов из всего состава. Зная, что в десанте всего-то одиннадцать человек, нетрудно было посчитать, сколько это будет три из ста: примерно одна треть чьего-то тела.

Но докладчик и не думал расстраиваться по поводу своей очередной смерти, а довольно бодро вещал далее. Предстояло попасть во дворец, который был вырезан, а затем ещё и укреплён новейшими технологиями в гранитном массиве. Причём весь дворец снаружи был обложен специальным химическим волокном, которое препятствовало проникновению внутрь как поисковым лучам, так и десантированию самого транспорта. По крайней мере, так считали сами кальвадры. На самом деле устройство доставки могло телепортироваться внутрь Гранитного замка, но вслепую, подсмотреть, что там внутри – не удавалось никак.

Люди долгое время не рвались внутрь, а две показательные высадки десанта на ближайших площадях совершали. При этом уничтожались толпы жрецов среднего звена и делался вид ложной попытки прорваться в святая святых кровожадных гусениц. Во время этих действий вершилось самое главное: брались пробы того самого таинственного химического волокна. Увы, трофеи ни разу домой довезти не удавалось, они растворялись сразу же, после удаления на сотню метров от Гранитного. Зато пришло понимание, что хитрую защиту поддерживают неким полем, существующим в центре самого замка. И только.

Наверное, ещё долго кураторы не решились бы на атаку верховного жреца «втёмную», но нынешний десяток принцев в своём пятом рейде, при штурме замка Аофаса, на одной из планет шоом, взял трофеем иное защитное вещество. По строению и по сути оно сильно разнилось от химического волокна кальвадров, но зато при исследовании всё-таки дало несколько важнейших подсказок. Что позволило учёным сделать окончательные выводы и раскрыть долго не поддающуюся тайну. Уже несколько дней как главная резиденция верховного жреца стала почти «прозрачна» для поискового информационного луча. Также выяснилась природа существования химического волокна, которая благодаря нескольким потокам космической энергии, искусственно созданному излучению и магнитным полям самой планеты могла производиться и существовать чуть ли не в единственном месте вселенной.