Бандитов я приводил в чувство, впрочем оставив их тела парализованными, в состоянии веселой злости. В них я видел только подходящие запчасти для создания призрачного котика. Судя по плещущемуся в глазах ужасу, они в полной мере осознали последствия захвата магом — энтузиастом-исследователем.

— Приятного будет мало. Обещаю!

Приготовления к задуманному действу заняли от силы полчаса. За это время очистил круглую площадку диаметром двенадцать метров от растительности и живности, установил ограждающий периметр, стабилизировал внутри магический фон и развернул походную лабораторию алхимика-артефактора. Также были выращены шесть столбов из земли, на которых зафиксировал бандитов: ноги на полушпагате закреплены у основания, а руки выше головы у вершины столбов. Снял с них парализацию и засунул в рот кляпы — требовалось минимизировать, а лучше вообще исключить всякую постороннюю магию.

— Хорошо, что ты уже очнулся, хотелось бы обсудить твое будущее, — закончив приготовления, я обратил внимание на все еще притворяющегося спящим пацана.

В распахнувшихся глазах парня легко читались настороженность и испуг. Понятно…

— Не волнуйся, разговоры, что ходят в деревнях о целителях, излечивающих крестьян, попавших в беду и умирающих от ран, а потом забирающих их в рабство, — не более чем слухи. Банально овчинка выделки не стоит. Тем более, как видишь, подопытного материала, — я махнул рукой в сторону бандитов, — с которым можно делать все, что угодно, по лесам шляется предостаточно. Нет, твое лечение на нынешнем уровне можешь считать платой за то, что посторожил для меня этих уродцев. — От ласковой улыбки, осветившей мое лицо, вчерашний крестьянин, переквалифицировавшийся в разбойники, судорожно дернулся, замычал в кляп и потерял сознание. — Без твоего успокоительного в вине они вполне могли перенервничать и перебазироваться и уже на новом месте дожидаться своих подельников, а это потеря моего времени. Хотя подмешивать туда же и слабительное немного чересчур, неприятно возиться с засранцами. Хорошо хоть они уже успели, насколько возможно, удобрить кусты в округе и сейчас никаких проблем не доставляют. Впрочем, разговор у нас пойдет не об этом, а, как я уже сказал, о твоем будущем. Для начала познакомимся. Я — Трим, жрец Лики.

— Дарек из деревни Хлюповки, что в баронстве Олдик.

Говорил он еле слышно, с заметной хрипотцой из-за пересохшего горла (я кинул ему флягу с водой, заправленной капелькой вина), но без подобострастия, почти равнодушно, лишь с легкой ноткой заинтересованности и настороженности. Молодец парень, быстро взял себя в руки. Ему бы еще ауру научиться контролировать, а то реальные чувства она у него выдает.

— Так вот, Дарек, у тебя есть несколько путей. Первый — мы с тобой прощаемся на этой поляне и дальше ты добираешься до дома самостоятельно и живешь прежней жизнью, насколько это возможно. Второй… — Тут я сделал небольшую артистическую паузу.

— Вы предлагаете мне тоже стать жрецом? — не вытерпел мальчишка.

— Не перебивай старших! — грозно прикрикнул я, внутренне ликуя: перипетии судьбы не сломили парня, оставив его любопытным непоседой, как и положено быть в двенадцатилетнем возрасте.

— Простите.

Я помолчал немного, привыкая к тому, что кто-то называет меня на «вы», причем на полных на то основаниях. Вроде бы не стоящая внимания мелочь, однако это оказалось неожиданно приятно. Будто все страдания, перенесенные совсем недавно, стали окупаться уважением окружающих, хотя бы и авансом. Пусть даже это и походило на опасливое отношение к начальнику. Лишнее напоминание, что ты не одинок в этом мире и, как бы в дальнейшем ни повернулась судьба, рядом всегда будет кто-то, с кем можно поговорить, кто поддержит в трудную минуту. С Ликой, правда, есть шанс, что неприятности мне организует именно она, но это уже другой вопрос.

Выйдя из задумчивости, я продолжил:

— Так вот, стать тебе жрецом даже предлагать не буду. Жрец — это глаза, уши и руки бога на земле, это его проводник воли и мощи. И если с первым ты, с грехом пополам, еще мог бы справиться, то со вторым никак. Просто перегоришь, если попытаешься пропустить через себя частичку божественной силы. Твой предел на ближайшие несколько сотен лет — быть служителем, взывать к богам, используя их атрибуты веры, будучи лишь активатором деятельности святынь. Но на эту роль Лике ты не подходишь, не тот склад души. Может, спустя пару перерождений и будешь готов к подобному, но не сейчас.

Да что же это такое! Опять я задумался. Нет, непривычно не то, что стал думать (хоть кое-кто и с этим не согласился бы), а то, что мыслительный процесс в некоторые моменты стал занимать почти полный объем возможностей всех потоков сознания. Собираясь рассказать Дареку о его будущем, начал прокручивать в голове предстоящий разговор и неожиданно переосмысливать прошлый опыт в свете новых знаний. Грубо говоря, я стал зависать, на некоторое время выпадая из реальности. Чувствую, в ближайшее время придется углубленно заняться самосовершенствованием в менталистике, желательно с помощью опытного наставника, которому можно было бы доверить обучение в столь деликатной сфере. Иначе в какой-то момент переосмысления прошлого, находясь сознанием вне своего внутреннего мира, рискую перегореть от нехватки мощностей или получить полоску остро заточенной стали между ребер.

Так о чем это я? Ах да… Просто я вдруг понял, насколько сильно пересекается все то, что хотел предложить пацану, с классическим описанием искушения дьявола в христианстве. Ну и другие параллели сразу выстроились. А ведь на этом можно здорово сыграть с американцем, явно ждущим момента, когда на него через своего жреца вновь обратит свое благосклонное внимание Проказница.

Ну-с, да сейчас не об этом. Пора искушать парня.

— Второй вариант гораздо лучше. Лика готова помочь мне исцелить тебя полностью, и утром, когда проснешься, будешь совсем здоров. Причем, когда я говорю «полностью», я именно это и имею в виду. Ступню отрастить не особая проблема. Гораздо хуже то, что перенесенные тобой испытания нарушили устоявшийся порядок циркуляции энергий в тонких телах. — Видя начинающий зарождаться ужас в глазах парнишки, поспешил успокоить: — Не все так плохо, конечно. Если говорить человеческим языком: во-первых, под влиянием шокового состояния у тебя частично повредилась аура, можно считать, ты прошел неполную спонтанную инициацию мага; во-вторых, рядом с тобой в момент инициации во множестве гибли люди, жители твоей родной деревни, что без квалифицированной помощи или как минимум срочного, не позднее послезавтрашнего вечера, визита в храм богов тоже может пагубно на тебя повлиять.

— А можно совсем по-человечески объяснить? — робко пискнул юнец.

— Кхм… Прости, для меня самого многое из того, что пытаюсь объяснить, внове. Только недавно получил от богини пакет информации и, объясняя тебе, одновременно сам осмысливаю все это, — признался я. — Так вот, в силу твоего малого возраста, отсутствия полноценной подготовки в виде многих типов медитаций и теории, а также в условиях еще формирующейся ауры частичная инициация опасна неконтролируемыми выбросами пучков сырой магии в окружающее пространство. Кхм… Что-то меня опять не в ту степь понесло. Иными словами, ты несешь угрозу себе и окружающим людям. Если в ближайшее время не поступишь в магическую школу (где в срочном порядке завершат твою инициацию и обучат контролю дара и медитациям), то тебя объявят диким магом. Учитывая, что аура у тебя недоразвита и для заточения в камень душ не подходит, то убьют тебя, просто чтобы обезопасить общество от опасного соседа. Что, хочешь что-то спросить?