Долго присматривался Николай Сергеевич Груздев к новым веяниям, но в конце концов понял: хочешь чего-то достичь — испытай себя на деле. Надобность в подпольном производстве уже давно отпала, многие из старых знакомых богатели на глазах, а некоторые уже стали официальными миллионерами.

Василий второй год служил в рядах когда-то доблестных Вооруженных сил, а ныне армия, как, впрочем, и все остальное, трещала по швам.

«Сколочу мало-мальский капитал к возвращению сына, — думал Николай Сергеевич. — А там, глядишь, и достигнем каких-нибудь высот вместе».

И он открыл свое акционерное общество закрытого типа, а чем заняться конкретно, долго еще не мог решить. Даже на мелкое производство или коммерцию средств не было, банковские кредиты росли, как на дрожжах. Успех приносили только быстрые, крупные и разовые сделки, но риск был настолько велик, что легко можно было потерять недавно приватизированную квартиру — единственное, что он мог отдать под залог кредита.

Но бизнесу в стране только начинали учиться на любом уровне, поэтому процветала посредническая деятельность, чем Груздев и занялся. Главной задачей для него было обрасти как можно большей информацией. Буквально через месяц он практически изучил коммерческий рынок города: знал, кто и что продает и кто и что готов приобрести. Сводил клиентов и получал свой посреднический процент, часть официально — безналичкой на счет в банке, часть неофициально — наличными без налогов и в карман.

Его акционерное общество называли информационным центром. Со временем он начал вкладывать свободные деньги в ходовой товар, который не спеша реализовывал с двойной накруткой через розницу. Чтобы пуститься в более крупное плавание, он дожидался сына.

Первомайские праздники прошли незаметно, люди уже отвыкли от демонстраций на главной площади города, где теперь собиралась небольшая кучка коммунистов. Но почему-то Оренбург упорно называли красной зоной, вероятно, за счет районов, где в еще более захудалых деревнях, чем раньше, обнищавшие до крайности в большинстве своем жители голосовали за коммунистов. Не то чтобы они признавали старый строй, просто это был жест протеста против неопределенности и неустроенности.

Николай Сергеевич тоже не чувствовал праздничного подъема, но день в календаре по-прежнему оставался красным. И он лежал в свой законный выходной на диване и переключал каналы пультом на новеньком японском телевизоре «Сони». Программ стало значительно больше, но в основном развлекательных и политических, похожих друг на друга, как две капли воды. Груздев все-таки выбрал одну из передач, но смотрел бегло, думая о своем. Он отчетливо услышал щелчок у входной двери. Так как второй ключ от квартиры имел только один человек, то вовсе несложно было догадаться, кто открывает дверь снаружи.

«Неужели?» — промелькнула догадка и нарушилось равномерное дыхание.

— Есть в доме кто-нибудь живой? — Безусловно, это был голос Василия.

Отец безошибочно выделил бы его и узнал в толпе. Он вскочил и спрятался за дверью. В лихо заломленном на затылок берете десантника в комнату сначала заглянул, а затем и протиснулся всем своим богатырским телом армеец, уволенный в запас.

— Растяпа, даже телевизор не выключил, — пробасил он негромко.

Николай Сергеевич толкнул его дверью и, смеясь, ответил:

— Сам ты растяпа.

Сын обнял отца и легко оторвал его за талию от пола, хотя тот был одного с ним роста, а весом и потяжелее.

— Силен, — даже не пытался оказать сопротивление старший Груздев. — Ну ладно, сдаюсь. Поставь на место.

Улыбающийся Василий аккуратно опустил отца и обнял его за плечи.

— Дай я на тебя посмотрю, — отстранил его Николай Сергеевич. — Да, возмужал, а глаза все такие же…

— Как у матери, — продолжил парень. Улыбка у отца получилась грустной, но он повторил за сыном:

— Как у матери.

— Что закручинился, старче? — подзадорил его младший Груздев.

— Сам ты старче, — завелся с пол-оборота Николай Сергеевич. — Давай на руках поборемся, посмотрим, кто кого. — Он выдвинул журнальный столик на середину комнаты и прочно устроился на диване, выставив вперед жилистую руку. — Ну!

Василию ничего не оставалось, как расположиться напротив отца на пуфике. И сильные руки достойных соперников скрестились. Долго они маячили в вертикальном положении, но четырехлетнее увлечение еще до армии рукопашным боем и служба в десантных войсках сказались. Хоть и с большим трудом, но молодость победила.

— Ты еще крепок, — не поскупился на комплимент победитель проигравшему, чтобы как-то успокоить его самолюбие.

— Да мне если недельку потренироваться, я бы… — начал отец.

— Не зарывайся, отец, — прервал его сын. — Признаю, что соперник ты достойный, но насчет недельки явно загнул.

— Что с тобой спорить, — сдался Николай Сергеевич. — Ты, наверное, голоден с дороги? — спохватился он. — Я горячих блюд для себя не готовлю, но всевозможными консервами и деликатесами холодильник забит. И водочка «Абсолют» имеется, ты еще такой не пробовал, — не мог не похвастать он.

Через десять минут они уже сидели за холостяцким столом.

— Все-таки не зря Первое мая оставили праздничным днем, — сказал отец, разливая водку. После пары рюмочек возобновилась беседа, и Василий поведал о службе в армии. Незаметно для обоих время подошло к вечеру.

— Пап, ты не возражаешь, если я по своим друзьям прошвырнусь? — спросил сын, взглянув на циферблат командирских часов.

— Ну вот, не успел явиться…

— Я недолго, — пообещал парень.

— Иди уж, — разрешил Николай Сергеевич. — Только учти: на гулянки у тебя неделька, а потом мне помощник нужен.

— Договорились, — отозвался Василий уже на ходу, пережевывая бутерброд с бужениной.

— Куда торопишься? Поешь как следует.

— Спасибо, но я не голоден, просто очень вкусно и слишком большой контраст с армейской пищей.

— Ну, как знаешь, — махнул на него рукой отец.

Василий вылетел из подъезда и столкнулся с Тишиным, своим школьным приятелем.

— Игорек? — обрадовался он. — Какими судьбами?

— К тебе иду, мне сказали, что тебя сегодня видели. Я сам неделю как со службы вернулся. — Старые друзья присматривались, изучая друг друга после двухлетней разлуки. — Тебя случайно за волосы не тянули? Под потолок вымахал, — пошутил Тишин.

— Сам удивляюсь, на двенадцать сантиметров вытянулся. Гражданку даже мерить не стал, все равно все штаны теперь коротки.

— А сам куда направляешься?

— Ну, уж твой дом стороной бы не обошел.

— Может, по старой привычке рванем на дискотеку?