– Но мы – не люди, – грустно повторил Вовк.

– Да не гони! – отринул правду Кир. – Я че, по-твоему, не вижу? Люди вы. Самые настоящие люди! И получше некоторых, сдается мне, будете.

Эти слова странным образом согрели мальчика, разогнали тепло по телу и создали неповторимый уют, какой частенько окружал Вита и Вовка наедине с Виком, отцом…

– Они вернутся завтра. И им обоим нужна будет твоя помощь. Я бы попытался сам, но… боюсь, могу прямо сейчас… могу умереть.

– Им помощь нужна? – переспросил Кир. – Почему?

– Они решили разобраться с зелеными. И если им не помочь, погибнут. А если они погибнут, то и Ледяному городу недолго…

– Ю? Вит? Они что? – все еще не очень веря словам маленького мальчика, переспросил Кир. Казалось, его сейчас мало волновал Ледяной город, а больше дочь и будущий зять, которого он сам же и выгнал. – Умрут? Но как?

– Просто поверь, Кир, – еле слышно попросил Вовк. – Я же спас город?

– Э-э-э… – в растерянности протянул Кир. – И что делать?

– Помочь, дядь Кир, помочь, иначе все…

– Но как? Они же уехали и ничего не сказали!

– Главное – сделай, что я скажу. И ты всех спасешь.

– Точно? Ты не ошибаешься? – Казалось, глава, здоровенный мужик за сорок, превратился в маленького, неуверенного ребенка.

– Я же спас сегодня город? – спросил Вовк и сжал руку мужчины, подбадривая. – Теперь твоя очередь, дядь Кир. Ты сделаешь, что скажу? От этого зависят жизни…

– Я сделаю, Вовк, сделаю…

И Кирилл Викторович Смирнов сейчас действительно был готов на все. Краем сознания он понимал, что мальчик оказывает на него едва уловимое влияние. Мужчина не мог объяснить, но это влияние было какое-то хорошее, что ли, отчего и не хотелось сопротивляться воле мальчика, а, наоборот, хотелось действовать и жертвовать собой ради других. К счастью, последнего от него не требовалось.

Бронированный бензовоз «Марал» с цистерной на сорок тысяч литров бензина плавно набирал скорость. Возможно, когда-то давно, лет двадцать назад, монстр на двенадцати больших колесах и был пошустрее, но теперь из-за навешенной на цистерну «брони» из ржавых листов железа и арматуры, торчащей во все стороны, стал так тяжел, что двигатель еле справлялся с возросшей нагрузкой. Но апгрейд был необходим. Когда грозная в былые времена банда нефтяников устраивала рейды на машинах в соседние районы, бензовоз должен был быть самым защищенным объектом, ведь без бензина машины бы не вернулись назад. Поэтому к модернизации бензинового монстра умельцы подошли с особым энтузиазмом и преобразили его в тяжелый тягач с ковшом от бульдозера спереди, с одетой в сваренный из тяжелых пластин панцирь цистерной сзади и с защищенными металлом колесами. Наверху устроили две защищенные огневые точки – на всякий случай. А случаи, как известно, бывают на удивление неожиданными.

– Эй! Полегче! – воскликнул Вит, когда тягач протаранил ковшом ржавый автомобиль, слишком фривольно расположившийся поперек трассы и ранее никем не потревоженный.

– Не сцы, пацан! – довольно воскликнул чем-то обрадованный Михайлов и так крутанул руль, что ржавый автомобиль, преграждавший путь, чуть не улетел в кювет. С жутким грохотом и скрежетом ковш оттолкнул его, и древнее авто, как волчок, закружилось по трассе и исчезло из вида. А мужчина довольно подпрыгнул на все еще мягком кресле. – Этот «танк» и не такие препятствия возьмет.

– Полегче, говорю, – грозно повторил Вит и приставил пистолет Руслана к голове мужика. Дети уже разобрались и отыскали в рюкзаке Вита нужные патроны. Что ни говори, а отец воспитал их с Вовком запасливыми.

Шофер лишь покосился и, продолжая улыбаться, мотнул головой.

– Пацан, я же с вами, не видишь? Все равно смерть, если вдруг вернусь к банде.

– Вот и рули… – буркнул Вит и ткнул пистолетом в окно, – э-э-э… подальше от банды.

– Да еду-еду, – слегка обиженно протянул мужчина и напомнил: – Вообще, меня Сергей зовут. Тут развилка сейчас будет, – он показал вперед, – шоссе влево поворачивает, к Рыбинску, а можно и съехать на мост через Волгу. Куда, командир?

– На мост? – уточнила Ю, сидевшая с Русланом у правого окна «Марала». – Заманим туда машины нефтяников и взорвем бензовоз… Мост рухнет и…

– Нет, – покачал головой Вит.

– Нет? – удивленно переспросила Ю. И все уставились на мальчика.

– Нет, у меня план покруче. Едем в Рыбинск!

– Но Вит! – возмутилась Ю. – Если нас нефтяники не догонят и не остановят, то мы приведем их прямо к Ледяному городу. Они же…

– Придется защищать бензовоз! – возбужденно сказал Вит. Он повернулся к детям, глаза его горели. – Мы залезем на бочку и будем отстреливаться! Но бензовоз надо довезти до Рыбинска!

– Да зачем?

– Зеленые! – сказал Вит, и Ю, кажется, все поняла. – Единственный шанс их уничтожить и навсегда освободить Ледяной город от тварей – этот бензовоз!

– Но… – Ю неуверенно хмурилась. – Но чем нам защищать эту бочку? У меня винтовка, у тебя калаш, а у Руслана – пистолет! И патронов… А за нами сейчас погонится половина нефтяников! А это… машин двадцать…

– Больше, – скептически подсказал Сергей. – За вами погонятся почти все! Ну… кроме охраны и баб… А все остальные будут. Полагаю, машин тридцать-сорок – точно. По два-три человека с автоматами в каждой, а на машинах – крупнокалиберные станковые пулеметы. По цистерне, конечно, стрелять не будут – самим нужна, а вот по гнездам, где будете торчать вы, – вполне. Из такого оружия вас вместе с этими гнездами вмиг оттуда…

– Будем держать на дистанции, – сказала Ю и погладила снайперскую винтовку. – Но тогда… тогда мы их точно приведем к городу.

– Не к Ледяному, всего лишь к Рыбинску, а он пустой, да и задача намного важнее. Так мы уничтожим зеленых.

– Тогда зачем вам я? – тихо спросил Руслан. – Если нас убьют… то какой смысл?..

– Смысл всегда в том, чтобы выжить, – хмуро ответил Вит и обратился ко всем: – Ну, что? Спасем целый город?

Все кивнули, и даже Сергей. Первое за несколько месяцев застоя активное действие привело мужчину в приподнятое настроение. Будучи членом банды, он уже не чаял поучаствовать в настоящем серьезном деле – атаман Арушуков слишком явно отказывался и от срочного штурма «Приюта», и от рейда в Иваново. Единственную охоту – за военной машиной с белой надписью на борту «МАЛЮТКА», внезапно появившейся два месяца назад в Ярославле, – и то провалили. Пришлые отбились и укатили на восток. А вот дети вырвали мужика из странной, устоявшейся действительности и вдруг напомнили, что есть и другие цели, к которым люди могут стремиться. Тем более, вернуться Сергей уже не мог – его казнили бы свои же.

– Оставайся здесь, – Вит отдал пистолет Руслану и кивнул на водителя. – Если будет брыкаться, можно куда-нибудь… в плечо или ногу…