Вит спустился в кабину и с удивлением обнаружил, что стекло разбито.

– Они пытались стрелять в меня, – пояснил Михайлов, обернувшись назад, и замахал руками, показывая. – Объехали, значит, сбоку и пальнули из дробовика. Еле нагнулся. Теперь вот стужа адская! Невмоготу уже.

– Ничего, – кивнул Вит. – Недолго осталось. Вон туда, налево поворачивай. Нам надо въехать во-о-он в тот, – мальчик показал на возвышающееся над остальными громоздкое серое здание, – большой дом и раздавить цистерну, чтобы бензин вытек. Выйдет?

– А че бы нет? – пожал плечами Сергей. – Направим «Марал», а сами выпрыгнем. Он там, внутри, и лопнет, когда врежется во что-нибудь. Только…

– Что? – переспросил мальчик.

– Нас эти, – мужчина махнул рукой назад, имея в виду нефтяников, – порвут. Не поймают, а просто порвут.

– Пофиг, – легкомысленно отмахнулся Вит. – Главное – твари, что там засели. Не уничтожим, скоро будут и нефтяников пожирать, когда здесь людей не останется.

– Может, им так и сказать? – предложил Михайлов.

– Хочешь выйти с ними поговорить? – удивленно переспросил мальчик, и мужчина отрицательно замотал головой. – Вот и я не хочу. Вот здесь.

Чуть дальше слева был съезд, и водитель, слегка притормозив, резко крутанул руль. Цистерну чуть не опрокинуло, занесло, шипастый бронированный борт чиркнул по козырьку подъезда жилого здания, напрочь сдирая остатки старой вывески «Студия красоты». Ю и Руслан, искавшие возможность спрыгнуть с цистерны, просто перепрыгнули на козырек, перекатились по заснеженному покрытию и сразу же поднялись на коленки, провожая взглядом бензовоз. А позади машины нефтяников остановились на съезде, отрезая выезд на шоссе, и водители бросились в кузова, за пулеметы, заменяя погибших пулеметчиков.

– Ну, давай же! – в сердцах с надрывом крикнула Ю. – Давай! Прыгай!

И словно услышав ее слова, из немного не доехавшего до огромного здания комбикормового завода бензовоза выпрыгнули два человека, а машина на полном ходу понеслась дальше. Пока мальчик и мужчина перекатывались по земле, бензовоз въехал прямехонько в черный зев двухстворчатых ворот. Раздался жуткий грохот и скрежет, а следом поднялся невероятный, оглушительный вой, словно бензовоз расплющил нечто огромное. Может, ту самую биомассу?..

Едва успевшие встать на ноги Сергей и Вит зажали уши и, пригнувшись, обернулись. Теперь бы зажечь тот бензин, что вытек… Но ни у одного не было спичек или зажигалки, а из темного зева ворот медленно вышли две серо-зеленые кошки, яростно скалящие морды. Мальчик с мужчиной обернулись, чтобы отбежать, но с остановившихся поодаль машин на них смотрели дула крупнокалиберных пулеметов.

– Вот и все? – спросил Сергей, поднимая руки.

– Ага, – лишь согласился Вит. Оружия не было, огня тоже. И мальчик никак не мог исправить ситуацию.

– Твою мать! – раздосадованно крикнула Ю, сжимая кулаки в белых пушистых варежках. – Вот это приехали!

– Что это? – спросил Руслан и указал куда-то за спины нефтяников. Ю мельком глянула и ахнула. Огненная палка взметнулась над головами врагов, пролетела мимо здания, где схоронились Ю и Руслан, промчалась над головами Михайлова и Вита и с легким свистом нырнула между двух кошек в открытые ворота. С ревом вспыхнул бензин, и секунду спустя пламя охватило все здание комбикормового завода. Оттуда раздался оглушительный, демонический вой боли, а мальчика и мужчину окатила горячая волна, и они были вынуждены упасть на землю, ожидая, когда заговорят пулеметы преследователей. Но… послышались лишь одиночные выстрелы.

Вит поднял голову и увидел, как один за другим падают враги, сраженные пулями с тыла. Тех, кто сообразил и обернулся, ждала та же участь. Они не успевали среагировать. Некто запрыгивал на автомобили сзади и убивал нефтяников. И только единицы поняли, что попали в хитроумную ловушку, и сдались.

– Наши, – довольно сказал Вит, оглядев линию чужих автомобилей, возле которых разразилась бойня.

– Кто это – «ваши»? – уточнил лежащий рядом Михайлов.

– Наши отроди – охотники и рыбаки, – пояснил Соколов. – Наши ледяные люди.

– Много их… – одобрительно закивал Сергей, впечатленный численностью варваров. – Я к вам хочу. Возьмете?

– Думаю, Кир согласится, – улыбнулся мальчик.

– Кир?

– Да! – Вит указал на мужчину в меховых одеждах, уже идущего снимать с козырька дочь. – Во-о-он тот. Он тут всем заправляет. Пойдем, познакомлю.

Он сиял, не скрывая огромного облегчения. Все решилось как нельзя лучше, да и Кир, прижимавший к себе дочь долгих пять минут, наконец отпустил Ю и обратил горящий взор на мальчика.

– Хороший костер! – ткнул глава в полыхающее позади Вита здание завода. Старая постройка вспыхнула, словно спичка, и огромный, до небес, огонь разгорелся в один миг, показывая и людям, и тварям из самых дальних уголков округи, что человек оказался сильнее. – Хороший план!

– Э-э-э, – скромно протянул Вит, а Кир церемониться не стал, просто схватил и сжал в крепких объятиях мальчишку.

Соколов еле выдавил:

– Но как? Как вы поняли, что мы заманим нефтяников сюда?

– Нам Вовк сказал, – пожал плечами Кир, когда отстранился. – Смелый мальчик, герой! Хотел идти один с пауком, хотя сам…

– Хотя? – взволнованно переспросил Соколов. – Что?

– Э-э-э… – теперь сконфузился Кир. – Лучше тебе идти к нему. И скорее.

– Все так плохо? – прошептал Вит. Кир лишь молча кивнул, и мальчик посмотрел в сторону Руслана. Нельзя медлить ни минуты! Надо отвести Двадцать шестого к Вовку! Срочно! Но Ю перехватила его взгляд и бросилась на шею Виту, не обращая внимания на стоящего рядом отца. Мальчик покосился на него, но глава Ледяного города лишь снисходительно улыбался. Наконец, спустя несколько долгих минут, Вит отстранился и поглядел в голубые глаза Ю.

– Нам надо сходить к Вовку, – сказал мальчик.

– Я с вами…

– Нет, – перебил он. – Это наше дело. Вовка, мое и его, – Вит указал на Руслана. Тот боязливо топтался на одном месте, он не понимал, что делает вдали от «Приюта» и Совы, среди этих совершенно незнакомых людей, которые только что спасли им жизни, а теперь ходят вокруг, оттаскивают трупы нефтяников от автомобилей и относят ближе к гигантскому костру. – Мы должны кое-что решить вместе.

– Ладно, – кивнула Ю и пристально посмотрела в глаза мальчика. – Только больше никуда не уходи без меня. Хорошо?

– Хорошо, – пообещал Вит и позвал Руслана: – Пойдем, брат. Пришло время…

По прошествии дней Руслан не смог бы точно сказать, какое чувство преобладало тогда в его душе – страх или любопытство. Ведь побег от банды нефтяников в компании неизвестных подростков жутко пугал, но в то же время подстегивал интерес путешествовавшего по миру единственный раз в жизни мальчика. Куда его везут? Зачем? А главное, почему этот так похожий на него мальчик говорит, что он его брат? И утверждает, что есть еще один? Что Руслан должен приехать к раненому мальчишке и помочь… чем? Это было самой таинственной загадкой для Озимова, но именно это и удерживало пацана от побега. Он должен был понять, что означают последние события, почему все это происходит именно с ним, если он никогда не выбирался за пределы Юрьева-Польского, кроме одного случая – когда их насильно с остальными детьми угнал в «Приют забытых душ» Черномор. Но ведь и тогда мальчик никакого отношения не имел ни к Виту, ни к его брату, ни к его болезни. Тогда откуда они знали Руслана?