В следующее мгновение сильная вспышка прорезала туман и осветила сознание Марка. Невольно он зажмурился, а когда открыл глаза, Норна, обессилевшая от попыток выбраться из воды, уже разжала руки. Глядя ему прямо в глаза, она скрылась под льдиной, которая, словно пазл, соединилась с остальными обломками, образовав гладкую поверхность.

Эльд с безумными глазами, не обращая внимания на крики несущихся на помощь Берелака и девочек, сначала поднялся на ноги, а затем рухнул на колени, колотя руками по льду. Он кричал ее имя, топил лед огнем, льющимся из его ладоней, и чуть сам не угодил в темную пропасть…

– Нет! Нет! Норна! Я найду тебя! Ты жива! Жива! Жива! – истошно кричал эльд, тяжело дыша.

Ничего не видя и никого не слыша, он колотил по льду. Берелак рывком поднял Марка с колен и, схватив за плечи, затормошил, приводя в чувства, а когда отпустил, эльд снова рухнул на лед. Согнувшись и поджав под себя ноги, эльд рыдал, продолжая кричать от невыносимой боли потери любимой.

Ева осторожно присела рядом, склонив голову к плечу Марка. Берелак и Рена стояли рядом, не в силах смотреть друг другу в глаза. Кусая от отчаяния губы, они молчали, вытирая руками бегущие по щекам слезы…

Ночной город окутала прохладная свежесть. Неоновые вывески, бумажные фонарики, растянутые на тоненьких веревках, свет в окнах тех, кто еще не спал, мигая и переливаясь, освещали одинокие улицы Турима.

Даша и Улигор, уставшие и голодные, неспешно шли по дороге, мимо витрин магазинов, не обращая внимания на промокшую до нитки одежду.

– Замерзла? – спросил ловец, снимая мантию.

– Не надо! – воскликнула Даша, но он уже успел набросить накидку ей на плечи.

Она невольно хмыкнула, вызвав некоторое недоумение и непонимание у Улигора.

– Знаешь, почему девушки отказываются от подобного жеста, когда на самом деле им холодно? Просто они боятся показаться нелепыми в этих ваших мужских одеждах! – засмеялась Даша.

Улигор улыбнулся, умиляясь скорее детской непосредственности, чем ее словам.

– Но здесь же никого нет… – сказал он, протянув ей руку.

Даша замешкалась. Желая предотвратить дальнейшие попытки ухаживания, она робко опустила глаза. Ей вдруг показалось, что если сейчас она ответит на знаки внимания, то предаст чувства к Каулу.

– Лужа! – воскликнул ловец, заметив ее нерешительность.

Даша с удивлением взглянула на Улигора и, осознав, что он решил помочь, исходя лишь из дружеского участия, протянула руку. Увлекая за собой девушку, ловец вместе с ней в один прыжок преодолел лужу и тут же выпустил ее ладонь.

– Ты не в курсе, что за собрание было в доме Кардуса? – поинтересовалась она, вспомнив о толпе ловцов в гостиной в особняке.

Улигор вздохнул и отвел взгляд в сторону.

– Кардус собрал стражу, чтобы остановить побег из темницы…

Даша резко остановилась и развернула ловца лицом к себе, всем видом показывая, что ждет подробностей.

– Пожалуй, теперь я могу тебе все рассказать, – сдался Улигор. – Но сначала тебе нужно согреться…

Сгорая от нетерпения, Даша хотела продолжить разговор, но ловец указал на вывеску, посвящающую, что неподалеку сдаются номера, и она послушно отправилась за ним к гостинице.

Берелаку наконец-то удалось оттащить безутешного Марка на берег. Тот сопротивлялся и рвался обратно, продолжая кричать. Ева и Рена, пораженные горем и ужасом, сидели на мокрой земле, прижимаясь друг к другу, и вздрагивали от криков эльда. Берелак поднял Марка на ноги и крепко его обнял, сочувственно постукивая по плечу.

– Будь сильным, Марк! – закричал он, когда эльд в очередной раз упал на колени, вырвавшись из объятий.

Блондин поднял на него обезумевшие от горя глаза и посмотрел так пронзительно, что Берелак просто молча присел рядом, оставив какие-либо попытки привести его в чувства. Рена подползла к эльду и приобняла его.

– Давай я полечу тебя… – прошептала она, кивнув на рану на его плече.

Марк зажал ее ладонью и, перестав рыдать, отрицательно покачал головой.

– Я хочу чувствовать боль… Я хочу все чувствовать! – отчаянно произнес он, заглянув в глаза девочки.

Она понимающе затрясла головой, не произнося больше ни слова.

– Дождь закончился… – дрожащим голосом сказала Ева, вытянув руку ладонью вверх.

Берелак задрал голову, устремив взгляд в небо. Тучи, клубясь, рассеивались по небосклону, высвобождая свет от серебряных звезд. Тусклая в предрассветных сумерках луна опрокинула отражение на гладь озера, волшебным образом растопив оставшиеся осколки льда. Лес зашелестел листьями, запели птицы, оповещая о скором наступлении утра.

Услышав за спиной чей-то хриплый кашель, волшебники обернулись. На земле неподалеку лежал кто-то в черной мантии. Подойдя поближе, они признали в нем того самого стражника, который пытался помочь им в момент трагедии.

Берелак подал ему руку, стряхнул грязь с одежды и усадил на поваленное дерево. Тот снова закашлял и, скинув капюшон, повергнул близняшек в глубокий шок.

– Каул! – воскликнули девочки, округлив глаза от удивления.

Берелак нахмурился, недоуменно пожав плечами.

– Ее больше нет? – охрипшим голосом спросил Каул, протирая лицо рукавом.

Девочки кивнули и опустили опухшие от слез глаза.

– Ты кто такой? – послышался раздраженный голос Марка.

Эльд подошел ближе и встал над Каулом. Тот поднялся и положил руку ему на плечо.

– Норна – моя сестра! – воскликнул он, обратив на себя удивленные взгляды волшебников.

– Она никогда не рассказывала о тебе… – с недоверием сказал блондин.

– Она не могла. Я рожден от ее матери, провидуса, и волшебника другого происхождения! У нас разные отцы… – заявил Каул.

Девочки молча попятились. Берелак подскочил к Марку и закрыл собой.

– Да бросьте! Я только что спас вас! – закричал Каул.

Эльд резким движением схватил Берелака за локоть и, отстранив его, снова оказался перед Каулом.

– Что ты сделал с Кардусом? Я видел, как ты остановил его на какое-то время!

Каул улыбнулся, поднял руки и потряс ими перед носом блондина.

– Ослепил его! Я умею создавать иллюзии, – ответил он.

– Что-то еще? – подключилась к разговору перепуганная Рена.

– Физическая сила, пожалуй, – ответил Каул, заставив Берелака усмехнуться.

– И все это… – надменно задрав подбородок, произнес Марк. – Возможно, с помощью чужих магических способностей! Верно?

Сжав кулаки, Каул в ярости стиснул зубы. Он прищурился и внимательно посмотрел на эльда, пытаясь понять, откуда ему известно об этом.