– Вспомнила! Этот надменный прилипала…

– Этот надменный прилипала – член Совета и старшина сообщества эльдов! – воскликнул ловец. – И вообще, прекрати со мной разговаривать! Со стороны кажется, что я говорю сам с собой. А нам не нужно привлекать лишнего внимания!

Даша послушно замолчала, заметив неподалеку трех стражников.

– Сюда! – скомандовал Улигор, подойдя к открытым воротам, и резко обернулся, услышав рев несущегося автомобиля.

Ловец отскочил в сторону, а Даша завалилась на мокрую от накрапывающего дождя траву и застонала, ударившись локтем при падении. Она подняла глаза и вдруг увидела Кардуса, сидящего на заднем сиденье проезжающей машины.

– Ты в порядке? – спросил Улигор.

– До свадьбы заживет, – ответила она, вызвав некоторое недоумение у ловца.

– Чьей? – спросил он, заставив Дашу громко хмыкнуть. Она схватилась за его рукав и поднялась на ноги, отряхивая коленки.

Вздрагивая от грома и ослепительной молнии, рассекающей темное небо, Бертрада пряталась от дождя под крышей дома у широкого моста. Именно здесь она должна была встретиться с Сенором. Она сразу же связалась с ним с помощью известного только им двоим способа, как только сбежала от Кардуса.

Продрогшая и уставшая, она насквозь промокла от дождя, потоками лившегося с неба. В туфлях хлюпала вода вперемешку с грязью, пальцы ног совсем онемели. Бертрада уже пожалела о том, что покинула теплый и уютный дом, но вернуться назад ей не позволяла гордость. Она успела придумать кучу оправданий для поступков Кардуса, но чаша терпения была переполнена. Болела голова, сердце тоскливо ныло от причиненных обид, но к отчаянию примешивалась пусть небольшая, но все же надежда, что Кардус непременно найдет способ вернуть ее обратно…

Бертрада шмыгнула носом и, укутавшись в воротник, шагнула на мостовую, как только увидела свечение, которое могло означать только одно: Сенор прибыл в условленное место. Она подошла ближе к нему, вышедшему из машины, спряталась под зонтом и, уткнувшись носом в его плечо, горько заплакала. Сенор молча обнял ее и сочувственно вздохнул.

– Я ушла, Сенор! Ушла от него! – бормотала Бертрада, с трудом справляясь с собой.

– Что случилось, Бертра? – обеспокоенно спросил он, с нежностью заглядывая в ее глаза.

– Я устала от его черствости! Безразличия! Пренебрежения мной! Я так больше не могу! – кричала встревоженная эльдийка сквозь сдерживаемые рыдания.

Позволив выплакаться вволю, он прижал Бертраду к себе и начал с нежностью гладить по ее мокрым волосам, а затем и вовсе уткнулся в них лицом, жадно вдыхая цветочный аромат. Он ждал этого момента слишком долго. И теперь, когда Бертрада была совсем рядом, когда в душе его затеплилась надежда, он боялся даже дышать, чтобы не спугнуть неожиданную удачу. Сенор не осмелился проронить хотя бы слово и просто, взмахнув зонтом, перенес их подальше от города, а самое главное – подальше от Кардуса.

Каул проснулся от шума, доносящегося из коридора. Он вскочил с кровати и прижался ухом к двери, прислушиваясь к громким голосам. Ничего не разобрав, накинул рубашку, нацепил штаны и вышел из комнаты, сразу же наткнувшись на стражника. Тот недовольно фыркнул и пошел дальше. Каул прошел в гостиную, где собрались остальные ловцы. Те что-то оживленно обсуждали и размахивали руками. В центре стоял Кардус и кричал громче всех. Он выглядел возбужденным, гневно тыкал пальцем в стражников и тряс головой.

Спрятавшись за спину одного из ловцов, Каул затаился и, когда понял, в чем причина жуткой истерики взбешенного Кардуса, кинулся к лестнице, судорожно перебирая в голове план действий.

Выхватив из компании проходящих мимо ловцов одного из них и зажав ему рот, он затащил паренька в узкое помещение под лестницей – хозблок, предназначенный для хранения инвентаря. Каул пригрозил ему расправой и, убедившись, что тот не будет кричать, снял с него мантию и укрыл себя ею с головой. Заперев ловца, предварительно заткнув ему рот кляпом и связав, он накинул капюшон и вышел наружу. Прибившись к стражникам, выдавая себя за одного из них, Каул беспрепятственно влез в автомобиль к Кардусу, направляющийся в темницу.

* * *

Дождь усиливался, вставая стеной между машиной, где в томительном ожидании сидели Марк и близняшки, и входом в темницу, из которой вот-вот должны были показаться их друзья. Эльд в нетерпении, не спуская глаз с кристалла, ерзал на сиденье, а девочки молчали, испуганно поглядывая друг на друга. Из здания темницы послышались звуки борьбы. В окнах то тут, то там заполыхали огненные шары, загудел ветер, раздались рев и крики. Марк выдернул кристалл, зажал в ладони и выскочил из машины, не в силах больше сидеть без дела. Сделав несколько шагов вперед, увидел, как девушка, пошатываясь из стороны в сторону, с трудом тащит на хрупких плечах раненого Берелака.

– Норна! – выкрикнул эльд и тут же охнул от боли – кристалл обжег его руку, засияв всеми цветами радуги. Он выронил камень и подбежал к Норне. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, не произнеся ни слова.

Первой опомнилась Норна, когда Берелак, опиравшийся на ее руку, с хриплым стоном начал медленно сползать на мокрую землю. Из машины тут же выбежали близняшки и, бросившись на помощь к раненому, принялись приводить его в чувства.

– Марк… – прошептала Норна и кинулась ему на шею.

Эльд обхватил ее исхудавшую талию и что есть мочи прижал к себе, целуя ее шею и плечи. От его чувственных поцелуев у Норны перехватило дыхание, тело наполнилось странной легкостью. Чуть живая, она обвила руками его голову и впилась в губы так страстно, будто от этого зависела ее жизнь. Одаривая друг друга поцелуями, от которых исчезали усталость и мрачные мысли, они теряли ощущение реальности и, не слыша происходящего вокруг, забыли обо всем на свете…

– Кардус! – вдруг раздался пронзительный крик Рены. Девочка указывала рукой в сторону дороги, где из-за деревьев показался ослепляющий свет фар автомобиля.

Марк и Норна, взявшись за руки, побежали к машине. Только что исцеленный некими магическими действами близняшек, Берелак поднялся на ноги. Уклоняясь от вспыхивающих над головой молний, метаемых Кардусом, и увле кая за собой девочек, он шел следом к машине по мокрой, скользкой земле.

Эльд, выпустив в ответ пару светящихся раскаленных шаров, ловко запрыгнул на переднее сиденье и, дождавшись остальных, нажал на газ. Машина заревела и тронулась с места, выплевывая из-под колес ошметки грязи. А Кардус, выкрикивая проклятия, вернулся в свой автомобиль, приказав водителю гнать за беглецами.

Даша обернулась, посмотрев вниз с вершины холма. Вместе с Улигором они уже миновали крутую лестницу и готовились двинуться дальше.

– Ди-гу-ми… – шепнула Даша и вмиг предстала перед ловцом – заплаканная и растрепанная. Внешний вид ее вызывал невольную улыбку…

Даша замерла. Перед ней открылся великолепный вид: густой сад с узорчатыми дорожками из камня, заросли лип и сирени, роскошные кусты мохнатых пионов на аккуратных газонах, красные розы и белые цветы, название которых Даша так и не запомнила, тихий маленький пруд с лилиями. Все это навеяло массу воспоминаний и какую-то необъяснимую тревогу. А этот роскошный особняк, в стенах которого она познакомилась с Каулом, а эти развалины старого замка, откуда они с эльдом переносились на вершину башни с помощью его иллюзии…