– Ты что, собрался ночевать здесь?! – возмутилась она.

– Я посплю на полу…

Даша нахмурилась, но через секунду согласилась, подумав о том, что было бы невежливо с ее стороны выставить за дверь волшебника, который спас ее уже дважды. В то же время ее распирало огромное любопытство – ей не терпелось поскорей, оставшись наедине с Улигором, о многом его расспросить, многое выяснить.

– Я первая в душ! – крикнула она и скрылась за дверью ванной, выхватив из рук Улигора сверток с одеждой.

Уголки его рта дрогнули, на щеках заиграли ямочки. Ловец скинул безрукавку, снял пояс с пустыми позвякивающими склянками и уселся в кресло. В голове варилась только одна мысль. Как ни переворачивал он ее, как ни старался отогнать, она все больше волновала, сверлила мозг – он не мог не думать о девушке, которая была сейчас совсем рядом.

Пытаясь переключиться на что-то другое, Улигор буквально не находил себе места – метался по комнате, сидел, вставал, то снова сидел, то подходил к окну, наблюдая за тем, как небосклон озаряется всполохами, но мысли вновь и вновь возвращались к Даше… И когда она, наконец, вышла, закутанная в полотенце, со спутанными мокрыми волосами, свисающими на худенькие плечи, ловец остановился на месте, округлив глаза от изумления. Увидев ее полуобнаженное тело и по-детски распахнутые глаза, он смущенно отвернулся…

Даша пожала плечами, не понимая, что произошло, а потом, осознав, что появилась практически голой перед волшебником, возможно, самой консервативной закалки, охнула и спряталась за дверью ванной…

– Извини, в пакете оказалось только платье. Я подумала, что спать в нем будет не совсем удобно… В общем…

не смотри! Я залезу под одеяло, – затараторила Даша, прошмыгнув к кровати.

– Я и не смотрю! – воскликнул Улигор, наблюдая за отражением в окне, сделав вид, что любуется окрестностями.

– Все! Можешь поворачиваться! – скомандовала она, забираясь под одеяло.

– Вот уж спасибо… – буркнул ловец, обернувшись.

Он выдохнул и, присев на край кровати, торопливо отвел глаза.

– Ты обещал что-то рассказать мне… – напомнила Даша.

– Я… да! Если кратко, то Норна что-то там увидела в своих видениях… про тебя, про… других волшебников… Она все знала наперед! Моей задачей было выполнять некоторые действия, например, помочь близняшкам найти заклинание…

– Стой! Так это ты передал мне записку?!

– Да.

– А что еще видела Норна?

– Что я помогу тебе сбежать! А еще я знал, что ты будешь у кабинета Кардуса прошлой ночью…

Даша удивленно приподняла брови. Ей очень хотелось спросить, не говорила ли Норна о Кауле, но не решилась и, лишь вздохнув, в задумчивости поджала губы.

– Завтра ты отправишься домой, Даша… – с ноткой печали в голосе произнес Улигор.

Она попыталась улыбнуться, но вышло не очень. Даша свернулась калачиком и уткнулась в подушку, старательно скрывая эмоции.

– Будешь спать?

– Да, – соврала она, понимая, что после столь долгого и насыщенного событиями дня вряд ли ей это удастся.

Даша высунулась из-под одеяла и, почувствовав пристальный взгляд Улигора, который пересел на пол, поближе к ней, отвернулась.

– Я хотел сказать еще кое-что… – зашептал он и после небольшой паузы добавил: – Я люблю тебя!

Не поворачиваясь, Даша сжалась и замерла, делая вид, что уже уснула. Ловец тяжело вздохнул. Он поднялся, погасил лампу и вышел из комнаты, тихонько затворив дверь. Даша, совершенно ошеломленная, еще какое-то время так и лежала, уставившись неподвижным взглядом в стену, уверяя себя, что просто ослышалась. Щемящая, внезапно набежавшая грусть стеснила сердце – как бы она хотела услышать сейчас эти слова от Каула! Воспоминания о нем, не выходившие из головы, стряхнули оцепенение. Даша больше не чувствовала боль, на смену пришло осознание, что все ее приключения скоро закончатся, и она вернется домой. Поэтому и горевать ни о чем не стоит…

– Ты не похож на убитого горем брата, только что потерявшего сестру… – съязвил Марк, надеясь избавиться от компании Каула.

– Я почти не помню ее… – сказал он, присаживаясь рядом с эльдом, – но кое-что я не забуду никогда! В детстве, сразу после того, как я стал проявлять «необычные» способности, муж моей матери понял, что он мне не отец, и порой превращался в зверя, выходя из себя по любому пустяку. Норна защищала меня, хоть и была младше. Она кидалась на него со своими крохотными кулачками, закрывая меня собой… – Каул улыбнулся, замолчав на мгновение, а потом продолжил: – Она была единственной, кто не отвернулся от меня тогда. Сверстники не принимали меня – дразнили, унижали, пытаясь внушить, что я какой-то не такой, неправильный! И только Норна заставила меня думать, что я особенный.

Марк опустил глаза. Великим несчастьем стала для него утрата любимой. Нелепой, а потому и вдвойне тяжелой… Он отвернулся от Каула и молча уткнулся в рукав.

– А потом… ее отец совсем слетел с катушек – начал пить, лезть в драку, грозился сдать меня и мою мать Совету для того, чтобы они судили ее за связь с волшебником другого происхождения… Кстати, в итоге он так и сделал. Она успела спрятать меня, а ее забрали! Несколько лет я жил сам по себе, старался не высовываться, учился контролировать силу… О сестре я больше ничего не слышал. Не виделся с ней, потому что не хотел подставлять. Лишь однажды мы встретились снова – на похоронах мамы. Я был удивлен, как рано повзрослела Норна. Наверное, слишком рано… Она превратилась в красивую смелую девушку, умеющую постоять за себя, как мне показалось… и я был спокоен за нее.

– Тебе не показалось, Норна действительно была такой, – наконец заговорил Марк.

– Боль не пройдет, если ты будешь держать ее в себе… Нужно обязательно выговориться, с кем-то разделить горе, ведь только разделенное горе уменьшается вдвое… Не отмахивайся от меня, я могу быть тебе другом и постараюсь помочь…

Он положил руку на плечо Марка, но тот не убрал ее и не отстранился, как делали все, кто знал об особом даре Каула, а лишь решительно заглянул ему в глаза.

– Что же стало с отцом Норны? Она никогда не рассказывала о своей семье, – неожиданно спросил блондин.

Каул напрягся, обдумывая ответ. Уже через минуту он решил сказать Марку правду, нисколько не пытаясь выгородить или оправдать свой поступок.

– Я убил его, – произнес он. – Но месть не избавила меня от страданий.

Марк резко повернулся к Каулу, уставившись безумным взглядом и будто не услышав последней фразы, зашептал, подавшись вперед:

– Ты поможешь мне уничтожить Кардуса?

Глаза Каула заблестели, загоревшись от предстоящего возмездия. Он молча кивнул и погрузился в себя, вглядываясь в неподвижную водную гладь озера, но вскоре шум, донесшийся из-за деревьев, заставил его обернуться. Вскочив на ноги, он приготовился к возможной атаке. Марк тоже поднялся, устремив взгляд на двух волшебников, появившихся на берегу. Эльд сразу же узнал в них Котондея и Элима.