Я... молодец. Вокруг закрываются бутоны цветов. Теперь можно немного отдохнуть и, закрыв глаза, послушать звуки ее сорванного торопливого дыхания.

- Кажется, мы перестали подпитывать Сердце, - говорю я.

- Н-нет, - отвечает Ева, и прыгающими пальцами стирает с губы крошечную красную каплю. - Это что-то не так с Холмом. М-мы не при чем. И я чувствую кого-то там.

И она показывает на туман.

Турмалиновая приемная зала Изумрудного Холма

- Что происходит? - недоуменно пробормотала Квентариэль, прерывая целующего ей пальцы фаворита.

Вьющаяся роза, оплетающая небольшую нишу и частично прикрывающая парочку от любопытных глаз из зала, вдруг поникла и принялась шумно опадать цветами. Бутоны со стуком падали на пол, на столик с фруктами и даже на голову принцессы.

В следующее мгновение свет, заливавший танцующих через вживленные в стены и потолок кристаллы, стал медленно гаснуть. А Квентариэль вдруг почувствовала себя ослабленной. Не усталой, а именно потерявшей вдруг изрядную долю магической силы, сопровождавшей ее с детства.

-Измена, - прошептала она, поднимаясь с софы и отбрасывая прочь все еще цепляющегося за руку лорда. - Измена! - закричала уже громко, со страхом выискивая среди толпы своего «брата». По родству они были столь же далеки, сколь и по душевной привязанности. И сейчас принцесса ясно осознала, что принц-Видящий может легко без всякого ритуала Выбора отодвинуть ее от Трона.

Неизвестно по каким причинам в прошлый раз Холм сделал королевой Цэсею, но, учитывая многочисленных сторонников Йонгара, это решение Холма стало внезапным для многих. И в глубине души Квентариэль ждала повторения. В конце концов, они с троюродной тетушкой очень похожи. И внешне, и даже локусом. А значит, при традиционной процедуре определения правящего сидхэ, у нее - умной и прекрасной, были неплохие шансы.

Не говоря уже о замужестве с фейри-оборотнем. Это, пожалуй, первое распоряжение, которое она бы озвучила в статусе королевы.

Если бы не... Вот он!

- Подлец, - сквозь силу улыбнулась она «брату», выскочившему на нее из круга танцевавших. Гостей не следовало бы вмешивать в венценосные ссоры, поэтому приходилось говорить едва слышно. Тем более что музыка стихала, и пары, одна за другой, останавливали кружение и оглядывались, не понимая, что происходит.

- Так ты не в курсе, - Йонгар быстрым оценивающим взглядом обвел присутствующих, - а где Тайрен? И куда запропастился Саваон? Я же ему ясно сказал, не удаляться далеко от зала. Хм. Сестра... - кажется он впервые назвал ее так вне публичных громких обращений на приемах. В тех случаях он обычно использовал оборот «Моя прекрасная сестра-принцесса». - Мой Мерфи сообщает, что над Изумрудом исчез купол. Нас кто-то атакует!

Сердце Изумрудного Холма

Фаворра вглядывался в туман. И даже немного внюхивался, судя по едва заметно трепещущим ноздрям. Движения командира вернули хищную резкость, да и вырос он почти на голову.

Вот что секс благотворный с принцами делает.

Один минус - Бродяга успешно задвигал сидхэ все дальше. Две сущности, два характера никак не хотели жить вместе, что меня не радовало. Потому что... так же как я скучала по тигру, боюсь, начну скоро переживать о нежном и ответственном лорде.

Мы, девушки, такие переменчивые. То одного хотим, то другого. А мне достался вариант - два в одном.

-  Холм ослаб, - заметил Диего, - а что в тумане?

-  Приближаются, - нервно ответила я.

Прыжок по уровням закончился, как только освободился тигр, и я опять вернулась к своим скромным официальным ментальным возможностям. В отличие от других кузнечиков, которых сидхэ ловили на первом же этапе, я ухитрилась пройти дальше, немного развиться, но с трудом добытый третий уровень все еще не давал нормальных возможностей. И сейчас я с огромным трудом различала чьи-то угрожающие разумы, но понятия не имела - на каком расстоянии находятся неизвестные монстры и чего, собственно, они хотят.

Поправив на мне одежду, Фаворра аккуратно снял меня с перил, между делом ухитрившись поцеловать в губы, и тут же задвинул себе за спину.

-  Много их? - деловито спросил он, явно просчитывая какие-то свои ходы.

-  Поблизости... около трех. И... приближается еще кто-то, кажется фейри.

- Саваон говорил, что на границе Вуали курсируют боевые патрули с Тенями. Они флером путают тварей Хаоса, не давая приблизиться к проходу. Возможно, кто-то из них возвращается раньше времени, - Диего протянул вперед руку и провел ей горизонтально, пропуская туман сквозь пальцы, — вот только мне кажется или Вуаль становится прозрачнее?

Серая хмарь, окружавшая парапет, действительно, развеивалась на глазах. Там, где раньше клубилась беспросветная плотная сметана, хоть ложкой зачерпывай, сейчас постепенно проявлялось поле с серым песком и даже странными чахлыми кустиками неизвестного растения, чье жизнелюбие вызывало уважение.

Пока было видно лишь на пару метров от балкона, но, похоже, новые горизонты становились лишь делом времени.

- Диего, - прошептала я, — это же не мы привлекли монстров? Я, честное слово, нас хорошо экранировала. Но вдруг...

- Так жгли, что призвали с начала Хаос, а затем ослабили сам Холм? Я, конечно, высокого мнения о своих мужских талантах, но поиметь столь серьезные магические конструкты? Нет, Недотрога, это точно не мы.

Хорошо, что он умеет шутить в сложных ситуациях. Мне сразу становится легче.

Было бы вообще хорошо, если бы я не ощущала приближающуюся беду, царапающую по коже.

- Ева, мы успеем сообщить в Холм?

- Нет, - качнула я головой. - Слишком быстро приближается... Уже!

Из туманной пелены выбежал мужчина. Сидхэ. Когда-то элегантная шелковая одежда висела клочьями, разодранная чем-то большим и острым. Холеное лицо с одной стороны залито кровью.

Буквально сразу за ним, явно прикрывая спину, двигалась низенькая, плотная фигура неизвестного мне низшего фейри, очень похожего на боевых гоблинов, стоящих на страже у ворот Изумруда. Красный платок не скрывал длинных волосатых ушей.

Боец обернулся, поднимая короткие мечи. И в этот момент из клоков преследующего их тумана вылетело длинное серое щупальце с крюком на конце. Сверкнув металлическим блеском, крюк врезался в грудь гоблина, со скрежетом пропарывая кожаный жилет на его груди.

К моему удивлению, израненный сидхэ развернулся и бросился ему на помощь. А в следующую секунду, легко перемахнув перила, на серый песок прыгнул Фаворра.

Подбежав к поверженному воину, он подхватил упавший на песок меч и одним размашистым движением перерубил утягивающее добычу щупальце. Где-то в тумане раздался скрип и лязганье, словно разматывалась гигантская бобина.