- Мне многое позволено?

- Да, но все равно речь идет лишь о красивой игрушке. Которую выделяют и берегут. Я видел, как ты смотришь на Тайрена, девушка. В тебе нет раболепия и фанатизма. Твой талант защиты от флера, поверь, оказывает дурную услугу, потому что Тень - это навечно, а человеческие чувства так хрупки. Они легко ломаются от вида новых увлечений высшего. Теперь его локус открыт, и он не сможет остановиться - не сейчас, так через год. Я видел это много раз. Ты станешь узницей, заложницей чужих планов.

- А если я откажусь от роли Тени? Меня могут заставить? - я не делала попыток отшагнуть назад, с любопытством разглядывая лорда снизу вверх. Он верил в то, что говорил. И уж его-то жизнь - стопроцентное заключение, он сам не имеет права выйти из Изумруда... Если верить тому, что говорят о слуа - Холм забрал его к себе сразу после обретения локуса и полностью подчинил своим целям. В некотором смысле сейчас Саваон говорил о себе. С горечью, добавляющей незримого, тонкого яда в каждое слово.

- Никто не может заставить стать Тенью, но в случае отказа тебе будут нужны весомые доводы и защитник.

Да-да. Мной увлечен не один принц, а сразу трое. И все рвутся защищать друг от друга. Мама была бы горда.

- Поэтому ты выманил меня во дворец? Поэтому удерживаешь в этом странном закутке? - ласково спросила я.

Несколько секунд слуа молчал, затем его губы дрогнули. Скорее обозначая, чем рождая настоящую улыбку.

- Холм, - сказал он, - меня привел сюда Холм. Как похоже и тебя. Здесь играют силы, о возможностях которых ты даже не догадываешься, человечка.

Я с трудом сдержала желание нервно оглянуться. Если против меня играет сам Изумруд, шансы на выигрыш становятся совсем малы.

- А есть место, где я могла бы встретиться с Фаворрой, а Холм не смог бы этому препятствовать? Мне бы хотелось лично обсудить ситуацию, без посредников.

Черная бездна, заменяющая Саваону глаза, вспыхнула новыми искрами и тут же была притушена взмахом по-девичьи длинных ресниц.

- Такое место есть. Если ты хочешь подтверждения моим словам, спросишь там Тайрена сама. Я пошлю ему весть.

----

* Мама всегда права - речь идет о маме героини. 

Под ногами упруго проминался пушистый ковер травы. Никогда раньше не видела такую плотную разновидность, какой-то местный сорт. И тем более удивительно, что рос он не под солнцем, а в самой глубине Холма.

Саваон вел меня по коридору, отчетливо спускающемуся куда-то все ниже и ниже. На стенах начал встречаться мох, а светильники горели все тусклее. Я бы серьезно испугалась, но слуа обещал привести меня на встречу с Фаворрой. Тем более что одна я выход все равно бы не нашла и где-нибудь заплутала.

На всякий случай я отправила для Диего через амулет пару писем с восклицательными знаками. Дескать, срочно жду, волнуюсь, проводнику не доверяю. Да и как полагаться на облаченного во все черное, холодного, покрытого шрамами мужчину? К тому же пытающегося расшатать мое доверие к командиру. А ведь у меня своих сомнений выше неба, куда мне лишние?

- Почти на месте, - мы вышли в большой светлый грот и Саваон указал рукой на невысокий курган, высившийся ровно по центру пространства. Ух, какая старая насыпь. Смесь темной сухой земли и торчащих остриями каменных сколов. Некоторые из них тускло поблескивали драгоценной зеленью диких кристаллов.

Получается... внутри магического Холма располагается дворцовый Холм, а внутри дворцового - сюрприз-сюрприз - спрятан еще один - древний, похожий на могильник. Прямо как в шутливом подарке. Открываешь верхнюю упаковку - а там все новые слои хрустящей бумаги. И приходится снимать один покров за другим, пока огромная коробка не превратится в крошечную шкатулку.

Слуа нырнул в распахнутый зев кургана, и мне ничего не оставалось, как пойти за ним. От страха я расплодила во все стороны дикое количество щупов. Чтобы никому не удалось внезапно подкрасться и стукнуть меня сзади по плечу с криком "Бу". Потому что в таком состоянии я за себя не ручаюсь.

- Здесь Изумруд не запутает дорог, - сказал обернувшийся Саваон, - Мы пришли в Сердце Холма.

Мягкая подложка травы пружинила, словно мы шли по толстому слою одеял. Воздух кружил голову и пойди разбери слишком много здесь было кислорода или до опасности мало. А сквозь стены проступали грани кристаллов, веером разбрасывающие блики.

- Мы пришли в этот мир, укрытые Сердцем, - мечтательно сообщил слуа. - И едва не погибли, когда со всех сторон на нас обрушились камни, подобно грубым кинжалам они взрезались в землю и наши тела. Магия наших правителей, управляющих переселением, призвала такое количество местных кристаллов, что камни просто сцепились между собой. И спасли нас, пока мы вгрызались в землю нового мира. Ты знала, Ева, что один из важнейших принципов выживания сидхэ -  использовать то, что убивает? Мы рождены, чтобы восхищаться и делать своим все опасное, смертоносное, странное... Сидхэ завоевывают любовью.

Я кивнула. Дескать да-да, про флер в курсе.

- Не понимаешь, - хмыкнул лорд.

Мы вышли на открытую площадку, похожую на круговой балкон, сплошь покрытый зеленым растительным ковром. Даже перила отливали зеленью.

- А что это за туман? - я перегнулась через ограждение и вытянула руку, пытаясь понять, что вижу.

- Проход между мирами, по которому мы пришли. Как только ваш мир открылся, мы бросились сюда в попытке спастись. И собой, своими Сердцами перекрыли дорогу Хаосу. Ты же не думала, что Тени, усиливающие нас, нужны только для красоты? Мы же здесь почти боги, естественных врагов нет, так зачем нам бойцы и телохранители? Не думала об этом? Никто не думает. Вы живете под нашей защитой и опекой, счастливые и наивные, резвитесь, собирая цветы на безопасных пастбищах. Но Холм попросил показать тебе правду. Смотри, человечка, внимательно смотри! Перед тобой поле боя, где наши расы вместе сражаются и погибают, защищая клочок мироздания, ставший общим домом.

Я в ужасе отдернула руки. То-то этот туман показался мне знакомым. Несколько дней я была вынуждена рассматривать его в иллюминаторы Летучего.

- Вы привели в мой мир своих врагов?!

- Общих, девочка. Хаос - беда всех миров, до которых может дотянуться. И он все равно бы сюда добрался, только чуть позже и вместо нас, - холодно ответил сидхэ. Мой вопрос ему явно не понравился. - Без фейри человечество бы не выжило*, но, похоже, ждать благодарности не приходится.

- И вы для этого мне показали проход? Ради благодарности?

Саваон поднял вверх лицо, будто ловил им капли невидимого дождя. Глубоко вдохнул, заполняя легкие взвесью сонно колеблющегося серого марева.

- Мне приказал Холм. Показать тебе это место, чтобы ты знала и ценила нашу заботу о людях. А еще, Изумруд хочет порадовать своего новоприобретенного принца. Выбравшего себе Тень, но отчего-то никак не объявляющего об официальной связи. Кстати, он уже идет сюда. Спешит... даже жаль, что немного опоздал, - лорд резко повернулся ко мне, и шрамы вдруг проступили белыми толстыми тяжами, перечеркивая идеальные черты, -  Сердце - слишком большая тайна, чтобы ей делиться. Все, кто о ней узнает, навсегда остаются в Холмах. Считай, тебя только что привязали к Тайрену.