– Готовность определяю я, но с такой недисциплинированной командой разве поспоришь… Прежний боевой порядок! Пленных не брать. Быть готовыми! Ко всему, если непонятно. Здесь могут быть не только боевики…

Ход расширился, можно бы вчетвером, но Азазель еще раз строго напомнил, что впереди он, доминантный самец, затем субдоминант Михаил, затем Бианакит с Обизат, как доминанты второго порядка, но девочка, что хоть и равна мужчинам, согласно Конституции США и другим не в ту сторону повернутым странам, однако не равна в действительности, потому сзади, сзади.

Она не спорила, бурчать на несправедливые распоряжения командира можно только после окончания операции, Бианакит принял как должное, уже убедился, что Азазель и Михаил сильнее, видят и умеют больше, двинулись по туннелю быстро, но с предельной осторожностью.

Михаил снова первым ощутил впереди противника, молча указал Азазелю взглядом. Тот кивнул, поднял ладонь, подождали Бианакита с Обизат.

Бианакит тоже понял без слова, вскинул гранатомет к плечу. Обизат смотрела испуганными глазами на это ужасающее оружие, что в прошлый раз одним ударом мгновенно разрушило всю ее защиту и повергло ее на землю, слабую и беззащитную.

Ракета с шипением выметнулась из темного дула, Азазель довольно крякнул, когда ее ювелирно точно внесло в узкую щель в низком своде.

Через мгновение там мощно грохнуло, с частым сухим стуком посыпался град камней.

Михаил начал стрелять на долю секунды раньше, чем Азазель, тот сказал с одобрением:

– Миша, ты крут!

– Ну спасибо, – огрызнулся Михаил. – Погладь по головке.

– Еще чего, – ответил Азазель оскорбленно. – Не наглей, Мишка. Тебе еще расти и расти в этом удивительном мире.

Михаил, не отвечая, начал пробираться ближе к засаде, угадывая каким-то чувством, когда там начнут приподниматься из-за камней для выстрела, и старался успеть нажать на спусковую скобу раньше.

Азазель успевает и выстрелить, и посмотреть по сторонам, хотя справа и слева только высокие стены туннеля, чего-то опасается, продвинулись еще на пару шагов, он шепнул:

– Мишка, пригнись…

Через секунду из темноты загрохотал крупнокалиберный пулемет. Пули с визгом ударили вдоль стены над их головами, посыпались мелкие камешки.

Азазель широко улыбнулся.

– Смотри, как они серьезно…

– Зачем такое в пещерах, – буркнул Михаил. – С ума посходили.

– Не могли такую ценную вещь оставить у входа, – предположил Азазель. – Как хорошо, когда все так просто.

– Не очень, – ответил Михаил. – Здесь люди, а они знают много уловок.

– Я тоже человек, – ответил Азазель с недоброй усмешкой. – Еще какой!.. Так что давай сосредоточься. Биан и девочка помогут, но старайся обходиться без них. Но и сам не подставляйся. Ты так безумно украшаешь нам жизнь!

Михаилу померещилось, что это не комплимент, а что-то другое, но разбираться некогда, все чувства подсказывают, что там впереди нечто злобное и опасное. Не просто опасное, а очень опасное.

Через четверть часа, ломая сопротивление одиночек, они выбрались в центру, Михаил ощутил его издали, хотя и сам не сказал бы, что ему подсказало, то ли запах стал сильнее, то ли интуитивное понимание, что здесь было, что есть и что произойдет.

Азазель сказал со вздохом:

– Погоди, впереди по-настоящему серьезные ребята.

– А здесь что было?

Азазель взглянул с изумлением в глазах:

– Ты что, устал? Кому тяжело в ученье, тому в бою делать нечего!

– Какое ученье? – огрызнулся Михаил. – А что тогда бой?

– Конечно, ученье, – сказал Азазель с тем же фальшивым изумлением. – Какой бой, какой бой?.. В бою мы еще не были!

– Скотина, – сказал Михаил с отвращением. – Еще и лыбится, морда!..

– Успокойся, – сказал Азазель величественно. – Никто не способен мыслить ясно со сжатыми кулаками. И вообще выглядишь паршиво.

Михаил отрезал:

– Зато чувствую себя прекрасно!

– Да? Тогда в бой!.. Поторопись, пока Биан и Обизат тебя не видят. Можешь показать себя во всей дури, я хоть и хихикну, но никому не скажу.

Он выпрыгнул из-за камней и, стреляя на бегу, ворвался в распахнувшуюся перед ними пещеру. Четверо боевиков задергались под градом пуль, двое рухнули сразу, обливаясь кровью, третий упал на колени и успел выстрелить дважды, Михаил ощутил как одна из пуль ударила в грудь.

Резко ожгло болью, он закричал, страх и ярость с такой мощью стегнули по нервам, что на миг почти потерял сознание, но когда пришел в себя, то в ладони уже рукоять меча, от длинного черного лезвия исходят клубы тьмы, похожие на черный дым, над трупами четверых стоит Азазель и напряженно всматривается в темноту.

Оттуда вышли три гиганта в звериных шкурах, небрежно наброшенных на спину. Лица почти человеческие, хотя звериного больше, фигуры исполнены свирепой мощи.

– Вейер! – вскрикнул Азазель. – А ты чего здесь?.. Ты же был всегда в стороне… А это что за мрачные типы? Раньше ты с такими общаться брезговал!

Передний демон прорычал гневно:

– Они не ровня, а подданные!

– Ого, каким ты стал…

– А вот ты больше не будешь!

В его руке возник огромный топор, ринулся на Азазеля, тот отступил на шаг с черным мечом в руках, уклонился, в ответ ударил несильно, демон, которого Азазель назвал Вейером, тоже перехватил на длинную рукоять, а Михаил бросился на двух его подданных, напоминая себе, что нужно смирить ярость, иначе сам пропустит удар.

Силу обоих демонов ощутил сразу, содрогаясь от ударов их топоров, они наперли яростно и бездумно, наконец он, выждав момент, ткнул одного острием меча, как копьем.

Демон остановился, тупо глядя на ранку в плече, мог бы и не обращать внимания на такую царапину, но оттуда пошел легкий дымок, а пока Михаил дрался с другим, дымок пошел гуще сразу двумя струйками.

Азазель свирепо сражается с Вейером, тот рубится красиво и умело, Азазель выкрикивает что-то обидное, в бою все уловки хороши, Михаил все же пропустил один удар, лезвие топора врубилось в плечо, он успел услышать хруст перерубаемых костей, острая боль с такой силой стегнула в мозг, что в глазах потемнело.

Словно из другого мира долетел крик Азазеля:

– Мишка!

Тьма ушла из глаз, он успел увидеть, как над головой взлетел топор и снова обрушился на него с еще большей силой. Лезвие раскололо бы ему голову, как глиняный горшок, рефлексы швырнули его в сторону, он упал, откатился, а когда сразу же вскочил на ноги, демон уже тяжело шагнул к нему, снова поднимая топор для удара.

Михаил успел рассмотреть на его морде озадаченное выражение, но ярость настолько ослепила все на свете, что он только прохрипел: