С трудом удерживаясь от того, чтобы не разнести к Хаосу всю комнату, я поднялась с дивана и схватила платье. Наплевав на то, что на нем отсутствовала добрая половина пуговиц, быстро натянула, а следом надела и обувь.

Смиряться со своей участью я не собиралась. Да, мне больно и плохо. Но оплакивать разбитые надежды и мечты не время. Я — Кара Торн, я выдержу. Главное, сбежать.

Вот только куда?

За окном выла метель, да и не было смысла бежать в горы. Погибнуть от холода в мои планы не входило. Да и Себастьян нашел бы сразу.

Я отчаянно оглядела комнату, пытаясь найти хоть какую-то зацепку для побега. И тут взгляд наткнулся на оставленные Верховным судьей штаны. Кажется, пора дополнить список из бессердечной соблазнительницы и манипуляторши еще и воровкой.

Не колеблясь ни секунды, я принялась шарить по карманам. И вскоре мне улыбнулась удача в виде сверкающей сферы нонгата, которая обнаружилась в боковом кармане.

Хотя как улыбнулась? Нонгат так просто не активируешь. Да и нестабильный он, не всякий маг справится. Чего уж говорить обо мне? Попробовать, конечно, можно и нужно, но…

Отбросив упаднические мысли, я решительно мотнула головой и осторожно сжала в руках белый шарик. Однако попытка призвать силу и разломать оболочку успехом не увенчалась.

«Оно и неудивительно, резерв-то свой ты еще у Щита опустошила, — мрачно поздравила я себя. — А с теми крохами, что остались, сложный портал не запустить».

Внезапно взгляд упал на собственные запястья. У меня ведь еще два сильных браслета-артефакта! Я вполне могу забрать энергию одного из них и запустить нонгат!

«После чего прыгнуть в нестабильный портал и переломать себе все кости, включая шею…»

Я нерешительно замерла, и в этот момент от лестницы раздался напряженный, сердитый голос Себастьяна:

— Даже не думай, Кара. Верни его мне. Удержать нонгат ты не сможешь, так что без глупостей. Ванна ждет…

Злость и всплеск адреналина заставили отбросить все сомнения. Короткое заклинание «Последнего Шанса», и меня наполнила энергия браслета Андре.

— Кара!

Щелчок разломанной сферы и молниеносный рывок Верховного судьи слились воедино. Взметнулся гудящий вихрь нонгата, направленный на образ моего единственного защитника, но… я не успела.

Каким-то невероятным образом в мгновение ока преодолев комнату, Себастьян оказался рядом и отшвырнул меня от портала.

— Сумасшедшая! — прорычал он со смесью злости и какого-то отчаяния. — Самоубийца! Как тебе это только в голову…

Слова Себастьяна прервал новый вихрь, из которого буквально вылетел злющий, как сто хаоситов, Андре.

Не знаю, где господина Старшего следователя учили вести переговоры, но мне его метод понравился. От быстрого и неожиданного удара Себастьян отлетел в другой конец комнаты, впечатавшись спиной в шкаф.

— Идиот! — заорал взбешенный оборотень так, что мне на мгновение показалось, что он еще находится под влиянием черной гадости. — Ты хоть понимаешь, что натворил?!

— Не лезь, Андре! — Себастьян почти тотчас вскочил на ноги и, вытирая кровь с разбитых губ, сжал кулаки.

— Не лезь?! Ты утащил девчонку на глазах у всех, а перед этим убил важного свидетеля! Когда Торн узнал, что случилось, он созвал всех! И Тунгормов, и Каслера, всех! Даже трусоватого Аттертоуна! О, Создатель, Ян! Тебе совсем мозги отшибло, что ли?

С каждым словом Старшего следователя Себастьян все больше мрачнел. И если поначалу в намерениях Яна и было желание отомстить за удар, то сейчас он просто стоял, опустив руки и не делая попытки приблизиться.

А Андре все больше распалялся.

— Твое счастье, что тебя не было, когда Торн появился у Щита! — рычал он. — Иначе тебе пришлось бы сражаться не с хаоситами, а со своими собственными подчиненными! Ты хотел единства судей и их доверия? Да кто после всего этого тебе поверит?!

— Пожалуйста, мне надо к папе! — Я перепуганно всхлипнула. Не хватало еще, чтобы отец и впрямь собрал своих друзей и устроил кровопролитие.

Андре перевел полыхающий золотом взгляд на меня, оценивая беспорядок в одежде и прическе, заплаканное лицо и явно припухшие от поцелуев губы. Стало стыдно и неловко.

— Создатель, ты еще больший идиот, чем я думал, Ян! — потрясенно выдохнул мужчина и обратился ко мне: — Надеюсь, тебя не принуждали?

— За кого ты меня принимаешь? — оттаял Себастьян и с неприкрытой злостью уставился на друга.

— Нет, господин Старший следователь, — ответила я с горечью. — Напротив, это я оказала… так сказать, давление. Я ведь расчетливая манипуляторша, играющая на мужских инстинктах и рефлексах. Вы разве не знали?

Брови Андре удивленно поползли вверх, а Себастьян ощутимо вздрогнул и выдохнул:

— Я не хотел тебя обидеть, Кара.

— Разумеется, ведь никто из ваших подруг никогда не обижается, после таких-то подарков, — с желчью парировала я и кивком указала на лежащий в отдалении браслет. — Кстати, хорошая вещь. Ардении презентуйте, она оценит…

— Кара!

Себастьян сделал попытку подойти ко мне, но Андре преградил ему путь.

— Хватит, Ян. Я возвращаю Кару в академию. И хочу напомнить, что связь со студенткой запрещена. Не говоря о том, что тебя ожидает, если о произошедшем узнает Торн.

— Отойди и дай нам поговорить, — полным ледяного бешенства голосом потребовал Себастьян.

— Мы уже поговорили, ваша честь. — Я отчаянно пыталась держать лицо и не разрыдаться. — Лично мне вам больше сказать нечего. А видеть вас, слышать или что-то обсуждать с вами я не желаю. До встречи на занятиях, Судья Брок.

Изобразив должный поклон, я шагнула вместе с Андре в активированный портал, с удовлетворением наблюдая за перекошенным лицом Себастьяна.

Из портала мы вышли уже в академии, прямо в кабинете Андре.

— Хотелось бы всыпать тебе ремня, но, кажется, тебе и так досталось, — констатировал Старший следователь, глядя на все-таки потекшие по моему лицу предательские слезы.

— Все со мной будет хорошо, не переживайте, — всхлипнула я и постаралась отвлечься на более насущные проблемы: — Как там ребята?

— Живы и здоровы, — ответил он. — Я приказал отвезти всех их в управление. Позже с каждым лично поговорю. В общем, не важно. Кара, тебе надо вернуться в комнату и привести себя в порядок. Сейчас я, как мог, заблокировал твою ауру, но этого хватит ненадолго. Максимум минут десять, после чего твой отец почувствует, что ты вернулась. И к его приходу ты должна выглядеть так, чтобы Александр не заподозрил ничего… лишнего.

Понимая, что он имеет в виду, я поджала губы. Да уж, если папа узнает о нас с Яном, будет очень плохо. Вообще всем.

Андре, видимо, расценив мое молчание как отказ, тут же быстро добавил: