даже больше, чем простое пробитие навылет, никаких шансов выжить, даже если бы целитель сразу попытался спасти неудачника!— Вот этот — точно труп. — Ехидно проговариваю я и закидываю дымящийся мушкет на плечо. Сквозь ткань камзола я чувствую тепло разогретого ствола.Долан молча бросается к доспеху, оставив свой Пронзатель на земле. Его пальцы проверяют толщину, ощупывают края рваной дыры в кирасе, не замечая как острые грани метала режут кожу. Пуля буквально проломила доспех и умчалась куда-то в поле, где останется навсегда.— Бездна и пепел... — Прошептал он, не замечая что пачкает кирасу своей кровью. — Что это было, демон меня дери? Я не уверен, что даже зачарованные рыцарские латы сдержат такой удар. Это магия?— Никакой магии. Это то, что уровняет всех. Оружие нового времени.— Это же тоже, чем ты убил Берта... Но оно не было таким мощным!— Ох, поверь, эти штуки могут быть еще много мощнее! — Ухмыльнулся я, думая о полевой артиллерии.Взгляд Долана жадно шарил по мушкету в моих руках.— Ты засыпал порошок. Это алхимия?— В каком-то смысле.Мне нравилось, что этот парень соображает в правильном направлении.— Насколько он редкий и дорогой? — Долан оторвал взгляд от мушкета и теперь внимательно изучал моё лицо.Черт, беру свои слова назад, этот парень соображает слишком уж правильно и мне это уже не нравится.— Его легко изготовить. Почти все ингредиенты можно собрать в любой деревне. Да, сейчас у меня с ним проблема, но это ненадолго.Он что-то подсчитывает в уме и кивает.— Хорошо, я согласен.— На что? — Улыбаюсь я. Я-то понял, что он имеет в виду, но я хочу услышать, как он скажет прямо.— Я готов вступить в гвардию. На должность десятника.Хех. Жучара хитрый. Впрочем, что тянуть? Всё равно одним из командующих станет!— Идет. Но первый месяц зарплата будет как у рядового. Можешь идти, перекрашивать одежду в цвета рода Кондоров.Долан ударил кулаком в грудь и удалился, я же собирался унести мушкет обратно в палатку, как вдруг услышал грохот где-то в глубине Черного Леса. Даже несмотря на то, что он был ослаблен расстоянием — звук гулким эхом разнесся по всей долине. Это значит только одно — последнее щупальце срубили. Теперь его потихоньку распилят на куски, оттащат и путь будет свободен.Я вручил мушкет Мире, извинившись за то, что ей вновь придется тащить эту тяжесть, а сам направился к грузовой платформе. Сегодня я доделаю её.***Она стояла на краю лагеря.Огромная, шестиосная платформа, почти целиком состоящая из металла. Стальные, эллиптические рессоры, железные колеса с грунтозацепами, надежная рама. Всё это должно было распределять гигантский вес головы достаточно, чтобы упряжка из двадцати четырех волов его хоть как-то тянула. По сути, эта огромная телега была готова уже давно и мы даже провели удачный тестовый выезд. Все последние дни я бился лишь над одним — максимально облегчить её вес, не теряя в надежности. Стальные прутья заменял на изогнутые профили, истончал металл, добавляя ребра жесткости, заменил настил на деревянный. В каком-то смысле это походило на постройку моста — цель состояла в том, чтобы заставить все элементы испытывать нагрузку не на изгиб, а на сжатие. Либо хотя бы перераспределять её. И вчера мне пришла в голову еще пара идей, как это сделать...Металл струился под руками, перетекая из одной формы в другую. Порой я давил на него силой магии сверху, имитируя нагрузку и буквально ЧУВСТВОВАЛ как она перераспределяется по опорным балкам. Эта сила — имба в мирном применении, думаю любой инженер отдал бы за неё душу... Хотя нет, тут я лукавлю. В наше время все расчеты делает ИИ, приходя к оптимальному решению за наносекунды. Я же словно шаман-дикарь, всё ручками, всё на глазок.Источник заныл чуть сильнее и я остановился на перерыв. Мой резерв стал куда скуднее и пополнялся неохотнее, что заставляло меня часто делать перерывы. Перенапрягаться еще раз я не собирался, и так чуть не допрыгался. Что бы я делал без дара?Отряхиваю руки от железной пыли и сажусь на пожухлую траву. Солнце закатывалось за горы. Несколько дней назад погода вновь преподнесла сюрприз, необычайно ясное небо и невесть откуда подувший теплый ветер растопил весь снег, превратив дороги в грязь. Ночью, конечно, это всё снова замерзло, но похоже поездочка предстоит та еще. Вытянут ли быки повозку с грузом?В принципе, я мог бы немного поработать и установить паровой двигатель на неё. То что он слабоват — не беда, я могу его усилить. Проблема заключалась в том, что... я не хотел так явно демонстрировать его преимущества. Местные не понимали важность этого механизма, для них он шел в одном ряду с многочисленными волшебными приблудами. Единственная, кто сразу сообразила что к чему — была Тамилла, но нельзя надеяться, что все лорды на моём пути в Столицу окажутся баранами. Особенно, если машина будет тянуть огромный груз, буквально в лицо им тыча примером применения.Так что нет. Будем надеяться, волы вывезут. Если что — будем делать больше остановок, будем двигаться медленнее — а как доберемся до цивилизации — прикупим еще волов, либо сразу грузовых химер.К тому же на самый крайний случай я подготовил двадцать четыре бочонка зелья силы, по одному на быка. Оно даст им возможность тащить повозку быстро и без отдыха... но лишь одни сутки. После такого марафона быков даже на мясо нельзя будет пустить, ибо всё оно будет отравлено алхимическими токсинами. Так что это на самый-самый крайний случай, пусть я и выкупил этих быков — я намеревался вернуть их в целости и сохранности хозяевам. Ведь весной нам еще всю долину на чем-то надо будет распахивать!Темнело. Я в последний раз смазал все подшипники, проверил все соединения и цепи. На сегодня — всё. Сегодня утром охотники преподнесли мне подарок, так что оставшееся время я буду праздновать и отдыхать.Ведь уже завтра, на рассвете, мы погрузим на платформу голову и отправимся в путь.

Глава 23 | Конец первого тома

Что-то неладное я почувствовал сразу, как только свернул на «улочку», в конце которой стояла моя командирская палатка. Сердце тревожно застучало. С каждым шагом к палатке я всё больше понимал, меня ждет тяжелый удар. С самыми мрачными предчувствиями я отогнул брезентовый порог.Воняло горелым мясом.— ТВОЮ Ж МАТЬ! МОЁ ПРАЗДНИЧНОЕ ЗАЯЧЬЕ РАГУ!От моего крика стоящая перед буржуйкой Мира уронила крышку и испуганно распушила хвост. Похоже она только-только решила поинтересоваться, почему так воняет, подошла к чугунной гусятнице,