была заложена команда «Неохотно пропустить». Вот они неохотно и пропускали. А если вдруг кто-то решит напасть на рыцарей, то те тут же забудут про эту команду.

До того, как все люди прошли в коридор, вернулись ушедшие. Не все, лишь двое на стадии развития… Их разбили в пух и прах.

Коридор был такого же размера, как и прошлый. Он хорошо освещался, а также был переполнен рыцарями. Увидев людей, они распределялись вдоль стен, позволяя тем пройти дальше.

Так и шли, час за часом. Но раз в четыре часа останавливались на отдых и перекус. Впрочем, еда закончилась довольно быстро. Вскоре люди попали в настоящий лабиринт. На него потратили ещё пять часов. А когда покинули его, вышли в пещеру. Она была сравнительно небольшая, четыре метра в ширину и три в высоту. Но при этом почему-то вызывала у людей надежду, что это конец пути, дальше — свобода!

К их счастью, они оказались правы. Уже через час они вышли на свежий воздух, оказавшись у подножия какой-то горы.

Люди кричали, радовались и обнимались. Они выжили и выбрались! Но вдруг раздался треск, и артефакт в руке принца рассыпался на тысячи частей!

— Похоже, он не рассчитан на то, чтобы его можно было повторно использовать, — с грустью в голосе подытожил принц. Но детали всё же начал собирать, а там и его помощники присоединились.

— Связи нет, — сказал подошедший Стрельцов. У него был водонепроницаемый телефон, поэтому он и уцелел, когда всех затянуло в вулкан.

— Спутниковых телефонов, думаю, ни у кого нет? — с улыбкой на лице спросил демон. Ответа не последовало, он и так был очевидным. — Тогда предлагаю забраться на гору и осмотреться.

— Звучит как план, а ещё есть шанс поймать сигнал, — добавил Стрельцов. Впрочем, не только они до этого додумались, около сорока человек уже начали подъём на гору.

* * *

— Мы восточнее города Самджиён, на юго-востоке от вулкана… — сказал Джин Хай, правитель этих земель, только вот лицо его было хмурым. Впрочем, понять его можно было, со стороны города шёл дым, будто он горел, причём сразу весь город… Вулкан тоже было видно, и он дымился…

— Если вулкан начнёт извержение, нас всех может накрыть, — подметил Стрельцов, впрочем, это было и так очевидно, до вулкана всего лишь около тридцати километров.

Когда начнётся извержение такого большого вулкана, всё в радиусе сотен километров накроет пеплом и вулканическими бомбами. Последние создадут пожары, и людям будет нелегко. По сути, они окажутся в ловушке. Впрочем, среди них были сильные одарённые…

— Нужно идти в Самджиён, если поймаем связь, то вызовем помощь, — заявил Джин Хай, но у принца, похоже, было другое мнение.

— Город горит, возможно, туда добрались металлические люди, вероятно, армия разбита и вместо помощи мы найдём лишь противника.

— Что тогда будем делать? — спросил Стрельцов.

— Джин Хай, куда нам идти, чтобы мы быстрее добрались до цивилизации? — спросил принц, смотря на возрастного китайца с тонкими усами.

Даже оказавшись под землёй, он следил за своей внешностью и одеждой, поэтому хоть сейчас можно было идти на приём к императору.

— Восток, там сельскохозяйственные угодья, а также небольшой аэродром. Оттуда мы сможем попасть в столицу провинции и вызвать подмогу.

— Тогда туда и направимся, — кивнул принц и поспешил вниз, а за ним и все остальные.

В скором времени уставшие и измученные люди отправились на северо-восток. Сперва им нужно было покинуть горную местность, иначе скорость движения отряда, треть которого и так ранена, будет подобна улитке.

Одновременно с основной группой в разные стороны ушли одарённые. Их целью было раздобыть мяса и найти источник воды.

* * *

На небе стояла полная луна и было на удивление безоблачно. Но вдруг раздался грохот, и, казалось, запылало небо. Началось извержение вулкана! Отряд, только присевший отдохнуть, повскакивал на ноги, но не каждый смог устоять, ведь через миг землю сильно тряхнуло.

В это время огромные горящие вулканические бомбы размером, казалось, с небольшой метеорит разлетались во все стороны от вулкана, до чёртиков пугая людей.

Вскоре загремели взрывы и вспыхнули пожары. Пришлось существенно изменить маршрут движения. Если вдруг люди окажутся окружены пожарами, то велика вероятность, что многие погибнут. Одарённым-то, конечно, ничего особо не будет, но это касается лишь тех, чья стадия выше становления.

Впрочем, Светлана и куколки не переживали, первой плевать на огонь, а остальные искренне верили в своего господина. Чего не скажешь об остальных. Те запаниковали и готовы были бежать куда глаза глядят.

— Не паниковать! Всё под контролем! — громко произнёс Тэо, и в его руках появился шарик света. Он так сильно сиял, что люди прищурились, но вскоре он поднялся вверх, освещая всё в сотне метров вокруг. — Слушайтесь принца, и все вы будете спасены! Мы знаем, что делаем, верьте нам!

Пока Тэо говорил, а говорил он на латинском, к нему подбежал принц. Тот уже был в своём облике гиганта. Так проще успокоить людей. Всё же вид сильного лидера, пусть даже это лишь внешняя оболочка, значительно уменьшает панику.

— Спасибо, — сказал он и, похлопав Тэо по плечу, встал рядом. — Отдыхаем десять минут и выдвигаемся! Сейчас мы проверим окрестности и составим безопасный маршрут. Однако скоро начнёт падать пепел. Позаботьтесь о повязках на лицах.

Принц минут пять объяснял людям, как себя вести, когда вскоре начнётся пепельный ад. Демон приятно удивился, что принц так много знает и не бросает людей, а ведь он мог уже давно спастись.

— Как долго ты можешь поддерживать свет? — спросил принц, вернувший облик мальчика.

— Долго, но я бы предпочёл не злоупотреблять этим, если мои силы будут подходить к концу, я возьму Светлану с девушками и брошу вас. Наше собственное спасение в приоритете, — честно ответил демон.

— Понимаю, но пока что свет очень нужен людям, и это шанс, что нас заметят… — хоть принц и говорил о людях, но Тэо чувствовал его страх. Впрочем, боялись все, но не открыто. Что-то внутри них заставляло бояться этого извержения.

— Заметят друзья или монстры? — ухмыльнулся демон, но улыбки на лице принца не заметил. — Что происходит-то?

— У нас есть легенда… — заговорил принц и сбавил громкость. — Когда случается извержение крупного вулкана и небо заволакивает пеплом, появляются чудовища, пожирающие души. Их