никто не видел, но в летописях столько упоминаний о них, что это уже давно переросло в сказки и песни. Известно, что они боятся света.

— Да уж, надеюсь, это лишь сказки, — Тэо скривил улыбку и кинул взгляд на вулкан. Выглядел он жутко. Лава текла во все стороны, а вулканические бомбы сотнями обрушивались на землю, сотрясая её.

В скором времени отряд возобновил движение. Но шли медленно, горная местность и обилие раненых существенно замедляли людей.

Примерно через полчаса люди спустились с горы и вошли лес. Пожаров там ещё не было, но все понимали, что это лишь временно. Однако от гор далеко не уходили. В случае чего постараются укрыться там. Ну, или вдруг лава начнёт догонять людей… Правда, в это никто не верил, ведь до вулкана было уже слишком далеко.

Глава 9

Прошло некоторое время.

— Небо уже полностью чёрное, — заговорила принцесса, смотря вверх.

— Скоро посыплется пепел, все сделали маски? — спросил парень и обернулся. Семь девушек тут же натянули повязки из… бывшей рубашки Тэо. Сам парень теперь ходил с оголённым торсом. Впрочем, как и большая часть мужчин. Все они пожертвовали свою верхнюю одежду на повязки для лиц, чтобы защититься от пепла. А некоторые рукастые уже и шляпы сделали из местных растений.

— Посыпался… — Светлана вытянула руку, и на ладонь упало что-то маленькое и серое. Если приглядеться, то можно увидеть редкий пепел, неторопливо спускающийся с небес. Большая его часть сейчас оседала на листьях деревьев, поэтому можно сказать, что лес защищал людей. Собственно, это была одна из главных причин, почему они избегали гор. К тому же ходить по облепленных пеплом камням, было смертельно опасно.

Люди продолжили путь, но со временем пепла становилось лишь больше. Он облеплял листья и ветки, из-за чего они наклонялись, открывая небо.

Видимость стремительно падала, а вот волнение среди народа росло и очень быстро. Но прошло полчаса, затем час, за которым и второй подоспел. Со временем людям надоело бояться, и они немного расслабились.

Земля уже была серая, словно бетон, впрочем, как и люди. Разговоров почти не было, а вот кашляли много. Запасы воды постепенно расходовались, а еду разведчики так и не добыли. Впрочем, лишь половина из них вернулась. Остальные решили, что им не нужен балласт из гражданских, и сбежали…

Тэо видел это, но ничего не стал предпринимать. Гнаться за ними по всему лесу и тащить обратно? Они бы просто отмазались, сказав, что ищут дичь. Только вот какая дичь после извержения вулкана? Все звери давно уже сбежали или попрятались. Однако было кое-что, что беспокоило демона, и Светлана это почувствовала.

— Вань? Что-то происходит? — тихо спросила она.

— Да, я чувствую ману в пепле… Как твой барьер?

— Он… — девушка задумалась и, проведя самоанализ, ужаснулась. — Он истощается! Не быстро, но всё же! Мне отключить?

— Пока не стоит, но нужно предупредить принца.

Парень ускорился и вскоре догнал задумчивого паренька, покрытого пеплом.

— Принц. Вы уже заметили, что пепел необычный? — спросил демон.

— Да, — ответил принц и отряхнулся, словно собака, вышедшая из озера, сбрасывающая с себя воду. Только в данном случае он сбрасывал пепел. — Это напрягает и пугает. Но если отключить барьер, то К-нергия не расходуется.

— Что будем делать?

— Идти дальше. Другого выбора нет, — ответил принц и указал рукой куда-то на север. — Мне недавно доложили, что недалеко есть пожар, и если мы задержимся, то он перекроет нам путь. Нужно спешить.

— Хорошо.

Тэо направился к девушкам, на пути осматривая духовным зрением все окрестности. Но, кроме разведчиков, никого не заметил. Даже мышей не было, все сбежали.

— Одна хорошая новость, я могу поглощать эту ману. Она, конечно, грязновата, но… хм… — Тэо вдруг посмотрел на Светлану и задумался. — Внимательно следи за расходом К-нергии, я сейчас кое-что сделаю.

Девушка кивнула, и парень сосредоточился. Демон начал втягивать ману. Её плотность была низка, поэтому парень распространил свою волю на десятки метров вокруг себя. Поддерживать такое состояние оказалось нелегко, но поток маны существенно увеличился!

— Расход К-нергии вернулся в норму! — воскликнула радостная девушка. Только вот она была настолько громкой, что услышали почти все. Тут же прибежал принц.

— Иван? Э-э-э? Тут и правда расход в норме… Что ты сделал?

— Очищаю воздух от вредных веществ, — открыв глаза, ответил демон. Он едва сдерживался, чтобы не улыбаться. Поток маны был хороший! Плюс семь духовных нитей, в итоге даже с учётом расхода маны на свет он оставался в выигрыше.

— Сможешь очистить воздух в большем радиусе?

— Думаю, что смогу, но тогда тебе придётся меня понести, — хохотнул Тэо, только вот принц начал увеличиваться в размерах… Пара мгновений, и демон оказался у него на плече… Было неловко, ещё и Светлана хихикала.

Пообещав себе наказать её, как они вернутся домой, демон приступил к поглощению маны. Это было ещё тяжелее, чем поддерживать духовное зрение на максимуме. Он буквально заставлял ману притягиваться к нему.

В прошлом мире от этого не было бы смысла, ведь мана и так была везде. Но для скорейшего восстановления была придумана медитация. Только вот… «Зачем мне медитация? Я же пожиратель душ!» — говорил Тэо, поэтому сейчас и напрягается словно какой-то там маг второго круга.

* * *

Люди шли вперёд, медленно, но верно. Несколько раз они натыкались на очаги возгорания, но тут нужно было благодарить пепел. Облепив собою всё вокруг, он существенно замедлял распространение огня.

Казалось бы, всё хорошо, однако люди вдруг начали какую-то суету, они были встревожены. Но Тэо не понимал китайский, чтобы разобраться в причинах произошедшего.

— Что случилось?

— Какая-то женщина потеряла своего мужа. Другой человек потерял товарища… У меня плохое предчувствие, — ответил принц, и Тэо тут же активировал духовное зрение.

— Порождения бездны! — мысленно воскликнул демон, и он не ругался, а констатировал факт. В этот миг шар света стал ещё ярче, освещая большую территорию, а подувший ветер создал купол над людьми, растянувшимися на десятки метров.

— Ра-а-а!

— Не-е-е-ет!

— Боже ты мой!

— Ша-а-а-а!

— Что за чёрт?!

Люди вдруг увидели сотни тварей! Они были окружены и даже не подозревали об этом! Яркий свет заставил чудищ шипеть и рычать, прячась во тьме пеплопада.

— Яогуай! Это они! — воскликнул