С другой стороны, как показывают доклады, Гинденбург и Людендорф крайне недовольны возвращением кайзера в Берлин и тем, что он снова начал вмешиваться в государственные дела. Да так они недовольны, что якобы уже имеется план фактического домашнего ареста монарха в одном из дворцов подальше от столицы. Уже безо всяких экивоков на «верховное главнокомандование». Фактический военный переворот.

И план этот назначен к исполнению сразу после блистательной победы на фронте, когда авторитет Гинденбурга станет непререкаемым.

Загадкой для Вильгельма II было лишь то, зачем Гинденбург и Людендорф вновь решили ударить в двух местах одновременно. Впрочем, были выводы аналитиков о том, что прорыв во Франции не приведет к выходу этой державы из войны и что обрушение Западного фронта без катастрофы в Италии не произойдет, а сдвиг сроков наступления может привести к тому, что снег помешает осуществить удар в этом году.

Может, и так.

– Какова будет реакция царя Михаила, если фронт в Италии будет прорван, а она сама окажется на краю военной катастрофы?

Адмирал Сушон запнулся. Помолчав несколько мгновений, он ответил твердо:

– Сугубо мое мнение, государь. Мне кажется, что русский Михаил имеет на союз с Италией весьма далеко идущие планы, и наступление против Италии ему крайне не понравится. Во всяком случае, о любых компромиссах можно будет сразу забыть. Упрямство – фамильная черта Романовых, а готовность идти до конца – национальная черта русских. А Михаил Романов – истинно русский, хоть он и немец по крови.

Кайзер кивнул. Кивнул то ли адмиралу Сушону, то ли своим мыслям.

Да, по какой-то причине царь Михаил не хочет добивать Германию. О причинах этого можно только гадать, но «экскурсии» Сушона и фон Фалькенхайна не могут быть случайностью, а являются частью какой-то большой игры, которую ведет русский император.

И пусть он не передавал никаких прямых посланий, но общий посыл ясен: не вынуждайте меня браться за Германию всерьез.

Что ж, этой игре можно и подыграть. Посмотрим, кто в итоге окажется в дураках.

Римская империя. Рим. Квиринальский дворец. 25 сентября (8 октября) 1917 года

– Сведения из Германии пока противоречивы и крайне скупы, ваше императорское величество, – маркиз делла Торретта докладывал императору Виктору четко, не растекаясь и не размениваясь на мелочи. – Сообщается, что раскрыт заговор против кайзера и рейха, что продажные изменники ставили перед собой цель уничтожить Рейхсхеер и Кайзерлихмарине. Главными изменниками и заговорщиками названы генералы Гинденбург и Людендорф. Им в вину ставятся намеренные действия, которые повлекли системные поражения на сухопутных фронтах, а также содействие поражению на море сил германского флота. Приказ об отводе войск из Курляндии назван преступным и таким, что поставил под угрозу окружения три германские армии, зажатые между Прибалтикой и русской группировкой в районе Ивангорода и Брест-Литовска. Но главным преступлением названа попытка обречь на гибель две германские и одну австро-венгерскую армию, которую те якобы собирались отправить погибать в горах, бросив в подготовленную Антантой ловушку.

Я хмыкнул.

– Все ж таки три армии, а не две. Совсем были бы плохи наши дела.

Тесть кивнул и лишь выдал:

– Чудны дела Твои, Господи.

– И не говори.

– Продолжайте, маркиз.

Министр иностранных дел Римской империи склонил голову:

– Благодарю вас, ваше императорское величество. Сообщается, что генерал Гинденбург арестован верными трону офицерами Рейхсхеера и Кайзерлихмарине. Говорят, что Людендорф поначалу собирался оказать сопротивление, но затем отказался от этого намерения, не желая устраивать гражданскую войну в разгар Великой войны. В настоящее время его местопребывание неизвестно. В Германии идут аресты и массовые отставки. Отправлен в отставку рейхсканцлер фон Бетман-Гольвег, на его место назначен принц Максимилиан Баденский. Новым военным министром стал генерал Эрих фон Фалькенхайн, начальником генерального штаба назначен начальник генерального штаба сухопутных сил – Рейхсхеера генерал Герман фон Штейн, а новым командующим Балтийским флотом стал адмирал Вильгельм Сушон.

Тесть усмехнулся.

– Весьма интересно.

Уточняю со своей стороны:

– А что в Австро-Венгрии?

Маркиз делла Торретта покачал головой.

– Прошу простить, ваше императорское величество, но сведений из Австро-Венгрии пока не поступало.

Киваю.

– Что ж, думаю, стоит ускорить мыслительные процессы в некоторых головах.

ПРИКАЗ по морскому ведомству от 25 сентября (8 октября) 1917 года

На днях наша флотилия Северного Ледовитого океана увеличилась еще одой боевой единицей – подводной лодкой «Св. Георгий», самостоятельно прибывшей в Архангельск из Италии.

Этот блестящий, исключительный по условиям плавания переход лодки малого водоизмещения в осеннее время свыше 5000 миль через целый ряд зон расположения германских подводных лодок, минных заграждений и т. п. наглядно доказывает, что офицерам и матросам, сплоченным взаимным уважением и преданным своему делу, не страшны не только поставленные врагами всевозможные преграждения, но и самая стихия.

От души поздравляю весь личный состав лодки с ее командиром, лейтенантом Ризничим во главе, с благополучным приходом в Россию и выражаю свою искреннюю уверенность в том, что и в дальнейшей боевой службе, сильный духом и тесно спаянный, он еще раз окажет Родине ценные услуги, которыми будет вправе так же гордиться, как и настоящим беспримерным в история подводного плавания переходом лодки малого водоизмещения из Италии в Архангельск[92].

Морской министр адмирал Русин

Австро-Венгрия. Вена. 25 сентября (8 октября) 1917 года

Вновь небо, вновь строй «Муромцев». Для нее «вновь». А для многих из ее полка сегодня боевое крещение – первый вылет. Первый вылет на боевое задание 5-го женского Императрицы Марии дальнебомбардировочного полка «Ангелы Богородицы» в составе 2-й Ее Императорского Величества Марии Викторовны дальнебомбардировочной дивизии.

Подполковник баронесса