– Да мне ваша Польша даром не нужна! Я до недавних пор даже не знал о ее существовании!

– Тогда в чем ваш интерес?

Мистер Маршалл снизил градус разговора и решил добавить градус себе внутрь, хлебнув бурбон.

– Сделка есть сделка. Вы хотите получить деньги за свой товар, и это справедливо. Но черт возьми, почему Америка должна платить за какую-то Польшу? Это же не Аляска, в конце концов. И не Калифорния. Польша не войдет в состав США. К тому же Польша еще не ваша, ее контролируют немцы. Так за что же деньги?

– Ну, откровенно говоря, идея с независимостью Польши отнюдь не наша, и мы можем полякам независимость не давать. Это нужно вашей администрации. За это и деньги. Что касается того, что Польша пока под немцами, то у меня нет сомнений, что рано или поздно они оттуда уйдут. Достаточно посмотреть на конфигурацию фронтов в том районе. Что касается суммы, то я хочу получить компенсацию за четверть промышленного потенциала моей империи, за все те заводы и фабрики, которые останутся в Польше в случае ее независимости.

– Но вы ведь много чего вывезли при отступлении!

– И тем не менее. К тому же не так уж и много мы вывезли.

– Но ведь немцы при отступлении в любом случае демонтируют все, что осталось! Вы получите пустую и разоренную территорию!

– Наши проблемы с немцами – это наши проблемы с немцами. Мы найдем, что с них взять.

Маршалл досадливо отпил виски и буркнул:

– Идиотская ситуация. Мы обсуждаем сделку, которая не нужна ни вам, ни нам.

Усмехаюсь.

– Отчего же?

– Оттого, что Польша Америке даром не нужна. Если бы не политические заявления и прочие предвыборные обещания президента Вильсона, мы бы вообще не обсуждали этот медвежий угол Европы. Деловые круги США с настороженностью следят за этим процессом, и пока выгода от этого предприятия выглядит весьма сомнительной.

В свою очередь делаю небольшой глоток бурбона. Даю возможность собеседнику несколько секунд досадливо бурчать, а затем уточняю:

– То есть давать деньги России за Польшу вы не хотите?

Тот покачал головой.

– Вы поймите, это абсолютно политически вредно. Если бы покупали у России, к примеру, Финляндию и она вошла бы на правах отдельного штата в США, то избиратель бы это понял. Это происходило многократно, и все привыкли к такому. Но платить деньги России за независимость Польши? Да мы с треском проиграем любые выборы! Нас не поймут в конгрессе, нас не поймут избиратели и, самое главное, нас не поймут на Уолл-стрит!

– А если бы деньги России за свою независимость дала бы сама Польша?

Маршалл запнулся.

– Это как? Откуда у Польши деньги?

Пожимаю плечами.

– Ну, дайте им кредит. На поддержку независимости и прочее развитие демократии. Все красиво. Так сказать, во имя укрепления мира во всем мире и гарантий безопасности на европейском континенте. Поляки должны вам, поляки платят нам компенсацию за потерю имущества империи в Царстве Польском. А утраченные при отделении Польши заводы на эти деньги строят американские фирмы.

Вице-президент подозрительно посмотрел на меня.

– А вы точно не американец?

– Это уже лирика пошла. Так что скажете?

– И сколько же вы хотите?

Вновь отпиваю виски. Промокнув салфеткой губы, отвечаю спокойно:

– Миллиард долларов, как я уже и говорил.

– Это несусветная сумма.

Парирую:

– Не такая уж и большая. Всего лишь пятилетний бюджет Нью-Йорка. К тому же львиная доля этих денег вернется в США, через строительство заводов в России американскими фирмами. А это, знаете ли, куш, который весьма понравится на Уолл-стрит. Да и избиратели ваши будут вполне счастливы, не так ли? К тому же это не благотворительность, за каждый цент кредита Польша должна будет отработать.

Маршалл поморщился.

– Все равно это очень большая сумма.

– Не торгуйтесь, вы не на базаре.

– И тем не менее. Выделение такого кредита Польше будет очень трудно провести. Все эти комитеты, комиссии, общественное мнение…

Пожимаю плечами.

– Ну, есть вариант уменьшить сумму для США, правда увеличив сумму для нас.

– Это как?

– Польша получает независимость, став протекторатом России и Германии, под гарантии США. Все три державы выступят гарантами независимости и нейтрального статуса Польши. Та же, в свою очередь, получит ограничения на 25 лет по количеству вооруженных сил и флота, если, разумеется, у Польши будет выход к морю.

– Это обязательное требование.

– Тогда за это придется заплатить. Я думаю, по 750 миллионов долларов с Германии и США в пользу России будет справедливой суммой. Разумеется, это суммы помимо действующих кредитов и прочего ленд-лиза. И помимо выплат, в том числе и «добровольных», в Международный банк восстановления и развития.

Маршалл усмехнулся.

– А Германия тоже даст кредит Польше?

– Ну, как вариант. Возместит, так сказать, ущерб, причиненный в ходе оккупации.

– То есть все дадут кредит Польше, Россия станет богаче на полтора миллиарда долларов, а Польша останется с голым задом и всем должна?

– Это бизнес. Тем более что и Америка не внакладе, верно?

Французская империя. Шербур. 28 сентября (11 октября) 1917 года

Франция встретила Степана гомоном портового Шербура. Да, давно он здесь не был. Столько всего произошло. Даже империю провозгласили. Мостовского только жалко, хороший был человек Александр Петрович, царствие ему небесное.

Урядный вздохнул и