Любовь Галанчикова приметила ориентиры и сравнила их с фотографиями столицы Австро-Венгрии. Что ж, похоже. Авиаразведка не зря ела свой хлеб.

– Заходим на цель!

Сегодня сильный ветер. Очень сильный и порывистый. Строй держать трудно и приходится увеличивать дистанцию между машинами. Но риск столкновений все равно очень высок. Особенно с учетом того, что за штурвалами половины их самолетов летчицы, которые вообще не имели боевого опыта. А многому ли научишься за два месяца интенсивной подготовки? Особенно если так много иностранок в полку.

Штурман «Развеселой Стратим» подпоручик Розина Феррарио сделала знак, что готова к сбросу.

– Истребители!

Не дожидаясь команды, загрохотали пулеметы Бесси Колман и Ольги Мостовской, отбивая атаки со стороны своих полусфер.

Нет, сбить «Муромец» задачка еще та, а уж строй из двух дюжин бомбардировщиков вообще очень опасная цель. Тут уж трудно сказать, кто для кого цель более легкая.

А вот и кварталы центра города. Старые здания.

Если они правильно угадали с ветром, то императорскую резиденцию зацепить не должно.

– Сброс!

Феррарио дернула рычаг, и куча зажигалок посыпались на город.

Сегодня у них только зажигательные бомбы. Впрочем, с учетом ветра, еще неизвестно, что хуже для тех, на чьи головы они посыпались.

А вот и первый сбитый истребитель. Правда, не их экипаж отличился, но городу, на который упал пылающий аэроплан, от этого не легче. Да, сегодня в Вене определенно выдался горячий денек. И, судя по чистому небу, дождь им сегодня вряд ли поможет.

Проследив, что все отбомбились, баронесса Галанчикова покачала крыльями, давая команду восстановить строй. Слава Богу, потерь у них сегодня нет.

«Развеселую Стратим» тряхнуло, и она задрожала от попаданий. Пулеметная очередь противника прошила машину, пройдя как раз между чернокожей американкой и русской баронессой.

– Черт!

Мостовская завертела головой, высматривая истребитель. Но первой его увидела Бесси Колман и, ругнувшись по-английски, открыла огонь, пытаясь поймать противника. Однако тот умело уходил от роя пуль, маневрируя между своими юркими собратьями и огромными тушами бомбардировщиков. Вот он переместился в верхнюю полусферу, и за дело взялась Мостовская.

Но несколько длинных очередей не дали эффекта.

– Гад! Снова ушел! Бесси – он твой!

– Yes!!!

Противник меж тем сделал вираж и вновь атаковал, впрочем, в этот раз пули прорезали воздух рядом с самолетом. Вновь оказавшись в верхней полусфере, аэроплан австрийцев (или немцев? черт их разберет в этой кутерьме!) попал в зону огня баронессы. Но пули никак не хотели ложиться в цель, то и дело норовя уйти в сторону.

Бесси Колман меж тем не скучала, ведя огонь по другому вражескому истребителю.

Еще одна порция пуль, и еще одна встряска «Развеселой Стратим». Галанчикова сжала зубы, стараясь удержать машину в строю и на заданном курсе.

– Yes!!!

Счастливый вопль известил миру о первом в мире истребителе, который был сбит чернокожей американкой.

– Да-а-а-а!!!

Это уже Ольга Мостовская вопит от восторга.

– Да-а-а-а! Боевое крещение, девочки! Да-а-а-а!!!

Римская империя. Рим. Квиринальский дворец. 25 сентября (8 октября) 1917 года

– Ваше величество, не соблаговолите ли вы назначить встречу вне стен этого дворца? Имею к вам конфиденциальный разговор.

– Что ж, мистер вице-президент, я приглашаю вас в палаццо Венеция, которое я тут купил по случаю. Наши службы протокола и канцелярии согласуют формат встречи и подготовят материалы.

– Боюсь, ваше величество, что вы не совсем верно истолковали мои слова. Я говорил о сугубо частной встрече, без служб протокола и прочей бюрократии. Тет-а-тет, как говорят наши французские союзники. С глазу на глаз.

– Понимаю. В любом случае место встречи остается неизменным – палаццо Венеция. Жду вас к себе в гости, господин вице-президент. Какую марку бурбона предпочитаете?

Австро-Венгрия. Будапешт. 25 сентября (8 октября) 1917 года

Марсель Плиа радовался как ребенок. Голубое небо, яркое солнце, свежий ветер, вражеская столица под ногами. Что еще нужно для счастья веселому полинезийцу?

Эх, остров-остров, он и забыл уже, как тот выглядит. Сначала вместе с матерью-служанкой в Париж, потом в Россию, в Петроград. Завод, потом вольноопределяющимся в армию, где пригодился его опыт механика, потом приметили его для авиации, а там уж и сам Игорь Сикорский взял в свою группу.

Насилу отпросился на фронт, война-то заканчивается!

Марсель усмехнулся белозубой улыбкой, вспоминая барышень из соседнего полка. Там были даже француженки! Впрочем, себя-то зауряд-прапорщик Плиа воспринимал уже практически русским, а вот они тут были точно как белые вороны! Хотя он там видел и черную – американку! С другой стороны, в Россию сейчас потянулись не только француженки и американки, кого тут только нет сейчас в женском полку – и итальянки, и британки, есть даже гречанки и испанки. В общем, все, кто хотел летать и кому местные законы не позволяли не то что в небо подняться, но даже на выборах проголосовать. Вот и едут активные и прогрессивные барышни в Россию.

Но эти хотя бы мечтают о том, что, получив опыт и славу, они смогут вернуться в свои страны и займутся политикой или общественной деятельностью, но ведь помимо буйных барышень в Россию целым потоком едут из той же Франции специалисты в разных областях, мастера, техники, инженеры. Да и предпринимателей немало, что решили, прихватив с собой свои капиталы, начать новую жизнь в России или в Ромее.

Услышав команду «сброс!», Марсель встрепенулся и проводил взглядом тучу зажигательных бомб, которые посыпались из люков бомбардировщиков их дивизии на Будапешт. Что ж, сегодня в городе будет воистину жарко.

Римская империя. Рим. Палаццо Венеция. Посольство Единства. 26 сентября (9