За окном послышался мотор. Лена, вслед за матерью, подошла к окну, надеясь увидеть друзей и «тойоту», но это был фургон с крохотными, зарешеченными окошками. «Автозак! – вспомнила Лена. – Арестантов на таких возят. Значит, не Максим с Толиком…»

– Юра вернулся! – радостно вскрикнула раба Виктория, но тут же помрачнела. – Что-то не так. Глядите, дырки в боку! Стрелял по ним кто-то!

Рядом неслышно оказался Иеремия. Он вскинул винтовку к плечу и в прицел осмотрел машину, из которой вышел бородатый брюнет лет тридцати с автоматом. Брюнет обошел машину и помог выбраться второму – светло-русому рослому парню, тоже с автоматом. Этот был ранен в ногу и хромал, опираясь на плечо товарища.

– А где же остальные? – ахнул кто-то.

– Плевать на остальных! – неожиданно резко сказал Иеремия. – Где патроны, вот что я хотел бы знать!

Максим и Толик прошли квартал и как раз пересекали улицу, когда услышали приближавшийся звук мотора. Переглянувшись, они перешли на бег. Толик, что-то заметив, поманил друга рукой, и парни вбежали в разгромленный магазин «Одежда».

– На втором этаже «Автозапчасти», – объяснил Толик. – Там вода может быть, дистиллированная. Надо проверить – нам вся пригодится!

Они взбежали наверх по лестнице и уже оттуда через большое окно-витрину увидели, как рядом остановился КАМАЗ с наращенными бортами и натянутыми сверху цепями, которые явно должны были защищать от мутантов. Водитель не глушил двигатель, но несколько человек выскочили из кузова и забежали в то же здание.

– Ну, попали! – Максим снял автомат с предохранителя. – Как нарочно!

Они бесшумно отошли вглубь магазина, но незваные гости, поднявшись, рассыпались между выставленным товаром, заставляя парней отступать все дальше. Вооруженные мужчины в камуфляже негромко переговаривались. Похоже было, что они интересуются какими-то запчастями. Когда пятиться дальше было уже некуда, Максим подал голос.

– Стоять! Мы вооружены, неприятностей не ищем! Кто вы такие?

– А кто спрашивает? – послышалось в ответ после того, как приехавшие на КАМАЗе заняли позиции. – Нас больше, и у нас есть гранаты! Предлагаю выйти и поговорить.

– Не будем ссориться! – добавил другой голос, более миролюбивый. – Мы здесь, только чтобы поискать некоторые необходимые вещи, потом немедленно уедем.

– Ищите! – согласился Максим. – Но мы лучше подождем здесь. Сейчас по Москве много разных людей шатается. А гранаты у нас тоже есть! – решил соврать он. – И друзья неподалеку тоже найдутся!

– Погоди-ка! – Толик хлопнул его по плечу. – Слышь, ты, в бейсболке! Да я тебя вижу, плохо прячешься! Ты ведь врач, верно? Ты с Сергеем с объекта выбежал, он еще умер в автобусе!

– Ну, да… – неуверенно согласился миролюбивый. – Получается, вы – люди Новосиба?

– Допустим! Но тогда и вы тоже – люди Новосиба!

– Не стреляйте, я выхожу! – сказал тот, что ответил первым, и не спеша поднялся в полный рост, забросив автомат за спину. – Я – Капитан. Я больше не в команде Новосиба, и еще я знаю, что в этом районе сейчас людям Новосиба делать совершенно нечего.

Он спокойно прошел по проходу, обогнул стеллаж и оказался перед Максимом, который навел на него автомат.

– Не пугай! – ухмыльнулся Капитан, и Максим почувствовал крепкий запах перегара. – Я любимую женщину сам пристрелил, чего мне уже бояться? К тому же по вам видно, что не мрази какие-нибудь. Делаю вывод: сбежали! Ну и правильно, Новосибу хана. Так же, как и его несостоявшемуся проекту по спасению человечества! Не сдюжил, а теперь его еще и в хищениях обвинили, в сокрытии информации, еще в чем-то… Поехали с нами!

– Вы куда направляетесь? – осторожно спросил Максим, опуская автомат, но не убирая палец со спускового крючка.

– Мы – отсюда направляемся! Покидаем Москву. Будут дожди, кончатся продукты и горючее… Даже коньяк кончится. Едем куда глаза глядят! Присоединяйтесь, пара стволов в умелых руках всегда пригодятся.

– Ты не видел майора Белоглазова? – Толик сделал шаг вперед. – Его, и еще Спеца, Новосиб на какую-то базу повез.

– Ко мне и привез! – Капитан рассмеялся. – Тесен мир. Они и еще несколько человек не захотели уезжать, остались на базе в Северной башне Москва-сити. Белоглазов сказал, что должен поговорить с Новосибом, про предательство что-то мне рассказывал… Но мне некого больше предавать.

– Я нашел! – раздалось из глубины магазина. – Две штуки!

– Молодец, Пушкин! Ну так что – вы с нами или остаетесь? Думать некогда, вот-вот дождь начнется.

– Остаемся! – сразу сказал Толик. – Так что удачи вам в путешествии!

Капитан пожал плечами, повернулся и не оглядываясь пошел к лестнице. За ним, пятясь с автоматами наизготовку, потянулись и его люди. И тут же с улицы донеслось: «Скорее! Капли на асфальте, начинается!»

– Ты меня извини! – выкрикнул Толик, когда они скакали вниз через ступеньку. – Но не хочу я нашего майора бросать! Неправильно это, ведь без него мы бы пропали тогда в форте!

– Разберемся! – пообещал Максим.

Они выбежали на улицу. КАМАЗ уже отъехал и теперь удалялся в сторону МКАД. Падающие с неба капли становились все чаще. Надо было на что-то решаться.

– Разберемся с этим «пророком»-людоедом и заберем Лену, вместе с ее мамашей! – Максим первым побежал к окруженному рвом дому. – Пересидим дождь в их убежище, а потом решим, что делать!

Где-то сбоку мелькнула фигура мутанта, но он, кажется, их не заметил. Под усиливающимся понемногу дождем они добежали до рва, который теперь пылал, и увидели рядом с ним машину, которой прежде здесь не было.

* * *

Как оказалось, шестеро молодых мужчин тоже жили в Обители. Вот только «послушниками» их можно было назвать лишь с большой натяжкой. Новый Иеремия, взглядов которого Лена понять не могла, да и не пыталась, сквозь пальцы смотрел на мародерство, постоянное пьянство и насилие, ставя лишь одно условие: собственно в Обители вести себя потише. Банду, в которую превратились эти парни, вполне устраивало такое положение дел. Они уезжали в рейды, где «отрывались» по полной, а отдыхать приезжали в крепость Иеремии, делясь с немногочисленной общиной добычей. «Пророк» пользовался, как ни странно, определенным авторитетом у этих мародеров. Он подсказал им, как разжиться оружием, советовал, где достать боеприпасы. Вот только последний совет оказался, видимо, неудачным: из очередного рейда вернулись лишь двое, сам Юрий и Армен. Им помогли взобраться наверх, и Юрий, пока женщины занимались его раной, как мог, объяснил произошедшее.

– Иеремия, мы все сделали правильно! – сказал он, шипя от боли. – Армен, дай водки! Мы выследили небольшую группу вояк, застали их врасплох. Двое забаррикадировались в подъезде, остальных положили. Меня, правда, зацепило, и Шурика тоже, но не сильно. Мы с Арменом остались за теми двумя присматривать, а остальные пошли к автобусу – у вояк автобус был… Влезли внутрь, а там, оказывается, еще один затаился. Раненый, наверное. В общем, он подорвал себя! Мы не видели, но что еще это могло быть? А в автобусе что-то было у них… Не знаю, гранаты или мины, я не знаю! Рвануло так, что стекла в домах повылетали, нас чуть не пришибло обломками этого автобуса. И все, и нет наших ребят!