Он вознамерился сделать стремительную карьеру, а для этого в его послужном списке не должно быть ни малейших проколов! Поэтому Меж Ща Хед постарался произвести на своего нового начальника впечатление. Он терпеливо добрался до Убежища, никем не замеченный, сам разыскал оное место и блестяще организовал туда собственное проникновение. Убежище находилось в самом центре мёртвых песков, расположенных в центре владений Великого Хана Ниш Лю Сеха. Оазисов тут не имелось на триста феракхов пути в любую сторону, и никто сюда не забредал даже случайно. По этой причине старший шпион Шим Зю Кан изрядно расслабился и заботой о скрытности Убежища занимался спустя рукава. В результате Меж Ща Хед сумел не только обнаружить вход, но и незаметно проникнуть внутрь, хотя для этого пришлось раскопать крышку люка и поднять её. Люк даже не был заперт изнутри засовом! В общем, старший шпион аж подпрыгнул, взвизгнув от страха, когда Меж Ща Хед прокрался к нему в келью и возвестил о своём прибытии.

С перепуга Шим Зю Кан выхватил кинжал и ударил им Меж Ща Хеда с разворота, но не преуспел. Судя по изрядному брюшку, старший шпион нечасто покидал Убежище, ограничиваясь руководством прочими шпионами, и вообще редко предавался физической активности. Меж Ща Хед без труда ушел от удара и ловким движением обезоружил своего нового начальника. Но вместо того чтобы обрадоваться столь подготовленному и умелому подчинённому, Шим Зю Кан обозлился на него. Он долго и весьма недовольно объяснял Меж Ща Хеду, что люк в Убежище не был закрыт в нарушение всех инструкций Ордена потому, что старший шпион ожидал возвращения других своих шпионов с важной информацией. Дабы не рисковать их жизнями в те минуты, пока они станут стучать в люк условленным сигналом и дожидаться его открытия, вход был сразу не заперт.

А кинжал Шим Зю Кан выхватил от неожиданности, потому что весьма задумался в тот момент о важных делах. На самом деле он ждал чьего-нибудь появления и был к этому готов, иначе перепоясался бы саблей и установил бы перед люком смертельную ловушку. И вообще, для самого же Меж Ща Хеда будет лучше, если ни о чём из всего произошедшего никто не узнает. А сейчас вновь прибывший шпион должен поесть и немедленно отправляться втираться в доверие, ни много ни мало, к самому Великому Хану местных песков. И чем быстрее новичок этим займётся, тем лучше. Потому что есть сведения, что Ниш Лю Сех торгует рабами с Детьми Некроса напрямую, минуя посредников, и у него есть собственные работорговцы. Значит, где-то в этих песках есть рабские врата, и Орден должен исполнить свой священный Удел. Поэтому новичок прямо сейчас должен поесть, выспаться и приступить к работе.

Короче, зажравшийся на безопасной службе Шим Зю Кан попросту позавидовал тому, какой Меж Ща Хед ловкий и умный, и не захотел ничем помочь. Наверняка сразу почувствовал в нём конкурента. Но это Меж Ща Хеда вообще никак не замедлит! Впрочем, быстро выяснилось, что замедлений на его пути хватает и без завистливого начальства. Без помощи старшего шпиона, который наверняка имел возможности грамотно обставить появление новичка в чужих краях, Меж Ща Хеду пришлось нелегко. Дважды его пытались ограбить, раз двадцать обокрасть и один раз чуть не убили.

Благодаря отлично развитым умениям шпион ловко избегал всех оных опасностей, но закончилось всё тем, что голодранец, которого он поймал за руку при попытке кражи, привёл с собой дружков. Они пожелали отобрать у Меж Ща Хеда халат и всё, что есть в карманах, и заявили, что иначе зарежут его и скормят лошадям. Которых, впрочем, в том оазисе не имелось, ибо таковые были давно съедены. Отдавать что-либо Меж Ща Хед не собирался, тем более что халат его был только снаружи потёрт и замаскирован под рваньё, а изнутри у него имелась добротная подкладка, снабжённая множеством необходимых шпиону мелких кармашков и размещённых в них шпионских приспособлений.

Свою саблю и лошадь, дабы не вызвать подозрений столь необъяснимым богатством, Меж Ща Хеду пришлось оставить в Убежище, и потому сражаться с десятком голодранцев, вооружённых ножами, было совсем непросто. Но лучшего шпиона Ордена так просто не убьёшь! И очень скоро тупые голодранцы в этом убедились. Меж Ща Хед сразил двоих из них метательными ножами прежде, чем остальные поняли, что произошло, и успел схватить две горсти песка. Ими он швырнул в глаза бросившимся на него врагам и ринулся бежать. Безмозглые болваны кинулись следом, и среди загромождённого убогими лачугами оазиса началась погоня. Регулярные упражнения сделали Меж Ща Хеда бегуном много более быстрым, нежели какие-то там голодранцы, бегу не обучавшиеся, и вскоре шпион сумел оторваться от них на несколько десятков шагов.

Этого хватило, чтобы описать круг, вернуться к трупам и извлечь из их шей метательные кинжалы и забрать их убогие ножи, которые и ножами-то назвать было нельзя – примитивные заточки, куски грубо заточенных металлических штырей, обмотанные тряпьём вместо рукоятей. Меж Ща Хед забежал за угол ближайшей лачуги и ловко взобрался на её крышу. Голодранцы промчались мимо, и он меткими бросками вонзил метательные ножи в спины двух из них, что бежали последними. Ещё одному он спрыгнул прямо на голову, пробивая заточкой затылок, остальные пятеро, услышав вопли нескольких десятков женщин, наблюдающих за развернувшимся зрелищем с великим интересом, бросились к нему.

Меж Ща Хед ринулся бежать, вынуждая преследователей растянуться, как вдруг резко обернулся и устремился к самому ближайшему. Тот попытался зарезать шпиона прямолинейным ударом, но отлично обученный Меж Ща Хед ловким ножевым приёмом отвёл от себя вражеский клинок, рассёк голодранцу запястье до самой кости, вынуждая выронить нож, и тут же воткнул ему заточку в сердце, безошибочным ударом попадая точно между третьим и четвёртым ребрами. Труп осел под ноги запыхавшимся голодранцам, и те в нерешительности остановились, с хорошо заметным страхом следя за тем, как Меж Ща Хед угрожающе искусно поигрывает двумя ножами, порхающими в его руках.

Атаковать вчетвером того, кто только что убил шестерых, голодранцы не решились. Вместо этого они бросились бегать по всему оазису, вопя о помощи и творящихся средь бела дня убийствах. Вскоре сии болваны вернулись с целой толпой, в которой было не меньше сотни голодранцев, и всё, что оставалось Меж Ща Хеду, это подобрать метательные ножи и поскорее покинуть оазис. Сражаться и преследовать его никто не стал, но уже в следующем оазисе оные неприятности продолжились. Не успел Меж Ща Хед пробыть там и двух суток, за которые его пытались обокрасть двенадцать раз, как туда явился кто-то из предыдущего оазиса и рассказал о массовом убийстве. И хотя сам он Меж Ща Хеда не видел, слушатели немедленно заподозрили убийцу в чужаке, и оттуда тоже пришлось уходить.

В общем, через месяц скитаний стало окончательно ясно, что единственный путь даже не к самому Великому Хану, а куда-то туда, откуда можно будет хотя бы начать таковое сближение, ведёт через армию. Пришлось отыскать стоянку боевых туменов, коих вокруг оазисов было в избытке, и предстать перед первым попавшимся ухтаном. Тот осыпал его пинками просто так, забавы ради, объяснив это тем, что новобранец якобы избрал для обращения к ухтану неподобающий тон и отбил ему слишком мало поклонов, что свидетельствует о небывалой его надменности. Вдоволь напотешавшись над Меж Ща Хедом под хохот своих солдат, ухтан пинками отвел его к тхи-хану. Позже выяснилось, что приказом Великого Хана всякий начальник, кто посмеет отказать новобранцу в приёме на службу, сам займёт его место, но в тот момент шпион об этом не знал, и потому для надежности отбивал тхи-хану поклоны вдвое дольше обычного и на всякий случай облобызал ему сапоги.