– Том, это откровенно слабая теория.

Райн пожал плечами:

– Другой у меня нет. Я не говорю, что мы не попытаемся изменить их решение. Но мне кажется, это не сработает. Я хочу быть готов к различным вариантам развития событий. Губернатор уже выделил нам курьера для отправки сообщения Мэннингу?

Глаза Виолетты удивлённо расширились.

– Конечно. Ещё четыре часа назад. Он уже направляется к гипергранице для перехода на Фолкрик. Я же говорила тебе об этом.

Райн зажмурился и надавил себе пальцами на переносицу.

– Прости… я забыл.

– Слушай, Том, тебе нужно отдохнуть. У нас ещё есть время. Иди и поспи.

– Да. Наверное, я так и сделаю.

Он поднялся из-за стола и бросил последний взгляд на экран.

– Сообщи мне, когда оставшиеся боеголовки поднимут на орбиту.

– Хорошо. Но даже с учётом твоего плана это всё равно самоубийство. Ты должен понять это.

– Думаешь, я не знаю?! Но это лучшее, что мы способны предпринять в этой ситуации.

– Если ты прав в оценке их сил и дело дойдёт до стрельбы, то ты не сможешь победить. Это невозможно.

– Нам и не нужно побеждать, Виолетта. Достаточно будет нанести им такие повреждения, чтобы дальнейшее выполнение задания было невозможно. И всё. Этого будет достаточно.

* * *

9 часов 11 минут. Жилая башня «Грин хиллз». Конспиративная квартира М17

– Сэр, система орбитальной связи налажена.

Энтони поднялся со старого, уже порядком драного кресла.

– Наконец-то. Почему вы, чёрт возьми, возились так долго?

– У нас были проблемы со спутниковым соединением, сэр. Мы не можем использовать первичные спутники орбитального контроля. Пришлось задействовать резервные каналы с коммерческих «птичек».

– Сигнал стабильный? Мы сможем отправлять сообщения узкосфокусированным лучом?

– Да, сэр. – Техник передал ему планшет с результатами испытаний оборудования. – Мы уже провели несколько тестов, всё работает штатно.

– Хорошо. Тогда держите канал отключённым и пустым. Никто не должен засечь его. Когда прибудут корабли контр-адмирала Рабиновича, мы должны будем сообщить ему об обстановке на планете.

Всё пошло не по плану. Если быть точным, то всё катилось прямо в пропасть. Их план, выстроенный на взаимодействии с младшим сыном губернатора и использовании последствий терактов, предпринятых Торвальдом, почти провалился. Луи Верль, его непосредственный начальник, наставник и даже в каком-то смысле друг, теперь мёртв. С любой точки зрения, с какой ни посмотри, это катастрофа. Точнее, это была бы катастрофа, если бы не одно «но».

Луи предусмотрел вариант подобного развития событий. Точнее, он предвидел ситуацию, когда что-то пойдёт не по плану. Поэтому он проработал вариант с использованием дипломатического статуса представительства в качестве ещё одного, запасного, спускового крючка. Повода, который развяжет руки для действий контр-адмирала. Именно Луи должен был задействовать такой план. Но вместо него это пришлось делать Энтони.

– Да, сэр. Мы будем готовы к их появлению, – отрапортовал техник.

– Отлично. Вы уже подключились к системам наблюдения служб орбитального контроля?

– Да, сэр.

– Что там с этими чёртовыми кораблями?

Техник только пожал плечами:

– Понятия не имею, сэр. Эсминец подошёл к крейсеру на расстояние в пятьсот километров. Там сейчас вообще очень оживлённо. За последние полтора часа к ним прибыло как минимум шесть военных челноков СНП.

– Военных?

– Да, сэр. Как минимум три из них – с базы «Альдорф»…

Наверное, доставили на борт крейсера десантников. Это вполне логично. В конце концов, через свои контакты в Гвардии Союза Энтони уже узнал, что бот, отправленный с крейсера, сбили над базой. Его информатор не мог сказать ничего конкретного о потерях со стороны наёмников, но они определённо были. Вероятно, они воспользовались транспортом с базы, чтобы вернуться обратно на корабль.

– …и ещё три с базы «Довенхайм».

Лейн удивлённо посмотрел на техника:

– Даже так? Странно. Челноки с «Альдорфа» я ещё могу понять. Но с «Довенхайма»?

– Это ещё не всё, сэр. Есть ещё одна странность. Мы засекли технические суда службы орбитального контроля.

– Ничего удивительно, там осталось ещё чёрт знает сколько обломков. Пройдёт ещё как минимум пара дней, прежде чем они избавятся от них.

– Да, сэр. Вы правы. Вот только… Я не знаю, чем они занимаются, но… Короче, посмотрите сами.

Он протянул ему планшет с открытым видеофайлом. Энтони взял устройство в руки и озадаченно посмотрел на экран. Картинка была несколько нечёткой. Включив видео, он озадачился ещё больше. На экране перед ним было угловатое и неказистое судно службы технического обеспечения. Оно медленно подошло к одному из массивных спутников орбитальной связи. Изнутри технического судна появилось с полдюжины человек в скафандрах и экзоскелетах, предназначенных для работы в космосе. Подлетев к спутнику, они начали медленно, но уверенно готовить его к отправке в грузовой отсек технического судна.

– Что за чёрт? Может, спутник зацепило обломками, и они хотят…

– Нет, сэр, я тоже сначала так подумал. Но траектория этих спутников проходит вдали от орбит, по которым распространились обломки. И это, кстати, не единичный случай. За последние три часа они сняли с орбиты уже четыре «птички» орбитальной связи и куда-то утащили их.

– Это может помешать нам связаться с кораблями контр-адмирала, когда они прибудут?

– Нет, сэр. Они забирают только старые спутники. На самом деле они уже давно не используются в общей системе орбитальной связи. Их выводили на орбиту примерно тридцать два года назад, когда полностью меняли всю систему. Тогда у планеты было недостаточно денег для закупки нужного числа платформ, и поэтому они закупили их у Федерации. У них чертовски мощные передатчики, и тогда, видимо, думали, что за счёт повышенной мощности смогут сэкономить на покупке и размещении дополнительных платформ. Четыре года назад их заменили на новые, но эти оставили в качестве резервных систем.

– Ладно. Узнайте на всякий случай, куда они их забирают.

– Да, сэр. И последнее. Мы так и не смогли найти капитана Форсетти. Он не связывался с вами?

Энтони отрицательно покачал головой:

– Нет. Он был вместе с Луи, когда всё это началось.

– Думаете, он погиб вместе с шефом?

– Понятия не имею. В любом случае мы продолжаем операцию.

* * *

11 часов 22 минуты. База «Альдорф»

– Сергей!