Берген поднял пистолет и уложил руку так, чтобы она опиралась на ящик. Наверное, он мог сделать только один меткий выстрел, прежде чем все закончится. Промахнуться он не имел права. Он целил в голову и надеялся, что это место у пришельца уязвимо.

Существо пыталось подняться на ноги. Это выглядело странно, но Берген не мог терять преимущество.

Он выстрелил.

Берген затаил дыхание. Он точно попал в странное черное существо. Голова пришельца запрокинулась назад. Он пошатнулся, отлетел к стене. Похоже, был контужен. Может быть, он его ранил. Похоже, в себя он приходил медленно. Может быть…

Пришелец встал и выпрямился. Огляделся по сторонам, повернул голову туда, где затаился Берген.

– О, мать твою, – прошептал Берген.

Хотел послать в пришельца еще одну пулю, но магазин оказался пуст. Слышались только глухие щелчки. Блеск. Самое время закончиться патронам. Просто чертовски радостно.

Он не мог оторвать глаз от пришельца. Он замер, не мог даже пошевелиться. Пришелец сделал несколько шагов к баррикаде и склонил голову к плечу. Плавно и изящно, почти по-женски поворачиваясь в поясе, он метко прикончил немногих уцелевших непатроксов.

Несмотря на угрожающую внешность, пришелец был красив. Теперь, когда прекратились визг и шипение, Берген услышал, что при движениях пришелец издает механические звуки. Мать честная… Да это же никакой не пришелец. Это скафандр, а пришелец, должно быть, внутри!

С профессиональной точки зрения Берген не мог не восхититься красотой и элегантностью дизайна. Скафандр выглядел тяжелым, он издавал тяжелые звуки, но двигался аккуратно и плавно. Бергена даже потянуло к этому чуду техники. Захотелось разобрать его на части и понять, как скафандр работает. Чудес техники здесь было немало, но и одного этого изобретения хватило бы на целую жизнь, полную восторгов и открытий. Но в данный момент на это рассчитывать не приходилось.

Берген откинулся назад с энергией, на которую сам не рассчитывал, когда пришелец протянул к нему руку. Он ухватился за один из ящиков и разбросал их в стороны, как пластмассовые игрушки. Он не собирался погибать, валяясь на полу раненый и побитый, проклятье. Он поднялся на ноги, шатаясь и стуча зубами. Того и гляди он мог потерять сознание. Чтобы не упасть, он ухватился за ближайший штабель ящиков.

Черный великан вошел в его убежище и остановился прямо перед ним. Потянулись долгие минуты. Треклятый инопланетянин тянул время, наслаждался моментом.

Берген мог и ближайшей минуты не протянуть.

Он начал осыпать пришельца ругательствами, разъяренный, как раненый зверь. Кричал, сквернословил, брызгал слюной. Он чувствовал, что его щеки багровеют, как раздувается шея. Значит, подскочило давление. Он на чем свет стоит костерил пришельца, его корабль, его родную планету, его треклятый скафандр и то, какую грязь он развел на своем корабле. Не мог с паразитами совладать. Это как же, когда в других помещениях – стерильная чистота? Да везде, кроме этого гадского коридора!

Когда бранные слова у Бергена закончились, он вдруг начал замечать, что кое-что произошло. Пришелец поднял руки. Что бы это могло значить? В знак защиты? Примирения? Что происходило, черт побери?

Берген не устоял на ногах и опустился на пол, когда зазвучал голос пришельца – пронзительный, оглушительный. Берген зажал уши ладонями. Было так громко, что он боялся, как бы не лопнули барабанные перепонки.

– …только скажи мне, как включить какой-нибудь динамик, чтобы он меня услышал! Он меня не слышит! О… Вот теперь слышит. – Пришелец опустил руки и сделал еще шаг к Бергену. – Алан?

Берген выпучил глаза. Эта тварь знала его имя. И тут все стало на свои места. Он же сидел в голове у Джейн! И мог вызнать о нем все!

Пришелец присел рядом с ним на корточки и протянул руку. «В этой позе он не менее страшен», – признался себе Берген.

– Алан… все хорошо. Это я.

Берген покачал головой, не отрывая ладони от ушей. Проклятье. Этот поганец обожал свои игры разума, да? Что ему понадобилось на этот раз? Он заполучил Джейн и Комптона, а теперь решил приняться за него? Дожидался момента, когда ты превращался в калеку, в разбитую оболочку, неспособную защитить себя, а потом забирал – зачем? Каким извращенным экспериментам его подвергнет этот гад? Пыткам? И тестам? Или он его вскроет заживо?

Берген кашлянул, собрал во рту, сколько мог, слюны, и плюнул в черное блестящее лицо.

В этот самый момент прогремел голос:

– Убрать шлем!

В тот же миг на шлеме в области подбородка образовалась щель и он приподнялся под углом в сорок пять градусов, после чего начал подниматься вверх, вращаясь по оси, и наконец поравнялся с местом, где у человека находились бы уши.

Берген уже успел плюнуть, когда увидел ее…

Увидел Джейн.

Плевок угодил ей в щеку. Она часто заморгала.

– Неужели, Алан? Вот как ты обращаешься с девушками?

Она подняла руку, собираясь смахнуть со щеки слюну, но, сдвинув брови, грустно уставилась на свою руку, затянутую в черную латную перчатку. Пожав механическими плечами, причем послышалось тихое урчание сервомоторов, Джейн опустила руку, вздохнула и, обернувшись, посмотрела по сторонам.

Обессиленно сползая на пол, Берген пристально смотрел на Джейн. Его мысли метались. Наверное, начались галлюцинации.

Это было нереально. Не могло этого быть. Это была ловушка. В его сознание проник инопланетянин и теперь мог заставить его вообразить что угодно и что угодно сделать – если он сам это позволит.

Ее голос звучал так нежно. Так призывно. Так хотелось в это поверить.

– Здесь небезопасно. Ты ранен. Где остальные?

– Они там, где им нечего бояться. Тебе ни за что их не найти.

Его голос срывался с губ хриплым шепотом. Как он ненавидел себя за то, что не может говорить громче.

Она словно бы смутилась и встревожилась.

– Я рада, что они в безопасности, Алан. Ты же понимаешь, что это я, Джейн? – Она не очень ловко, как-то по-крабьи, немного приблизилась к нему. – Это боевые доспехи Сектилиев. Я тебе про них рассказывала, помнишь? Я должна была защитить себя, прежде чем смогла сюда спуститься. Иначе я ни за что не добралась бы до тебя.

Джейн то появлялась перед ним, то пропадала. Адреналин в крови Бергена иссякал. Он просто не мог бояться Джейн – что бы на нее ни было напялено и кто бы ни пытался притворяться ею. В общем, у него не было сил сопротивляться. Он покачал головой и ударился лбом о ящик, стоявший рядом. Не помогло.

– Алан?

Джейн поднялась и выпрямилась. Было заметно, что ее что-то встревожило. Она отошла в сторону, громко топая.

Веки Бергена затрепетали и сомкнулись, но он успел услышать треск и мокрый, чавкающий звук. Джейн прикончила очередного непатрокса, заявившегося в кладовую. Хорошо, что она это сделала. Как ему хотелось поближе посмотреть на это оружие. Так хотелось…