– Скажи, Лю, а если Хан попросит тебя остаться, чтобы помочь им, ты останешься?

– Нет, – подумав, твердо ответил парень. – Я могу показать несколько ухваток, которые можно применить в лесу, рассказать, как лучше устроить засаду, но воевать я стану за свою землю.

– Но почему? – растерялся телохранитель.

– Для вас я – полукровка. Большеносый, – грустно усмехнулся Леха. – А там, – парень кивнул в сторону границы, откуда они пришли, – я казак. Человек служивого сословия, и никто никогда не скажет, что у меня узкие глаза или нерусское лицо.

– Тебя посмел кто-то оскорбить, и ты затаил обиду на всех? – удивленно уточнил Боло.

– Я не таю обид, – отмахнулся парень. – Просто я понял, что мне все время будут об этом напоминать. Да это все и не важно.

– А что тогда важно? – снова не понял Боло.

– То, что моя земля там. За речкой. И воевать я буду за нее. А здесь ваша земля, и воевать за нее должны вы. Сами.

– И почему тогда ты решил помогать нам? – последовал очередной вопрос.

– Ну, соседям всегда помогают, – пожал Леха плечами. – Помню, на этой стороне однажды случилось что-то. Что именно, я не знаю. Я еще мальчонкой был. В деревнях у границы стало почему-то голодно. Казаки погрузили на сани солонину и толкнули их по льду на эту сторону. Не потому, что за солонину заплатили. Нечем им платить было. Просто потому, что мы соседи.

– Но ведь хунхузы воевали с вами, – напомнил Боло.

– И что? У нас и своих бандитов всегда хватало, – грустно усмехнулся Леха. – Не все ж ханьцы в бандиты подавались. В тех деревнях обычные крестьяне жили. Мы с ними на торгу встречались, торговали, казаки даже иной раз ваших баб за себя брали. И наоборот бывало. И ничего, жили, – развел он руками.

Не найдясь, что ответить, телохранитель замолчал, переваривая услышанное. Минут черед двадцать Леха вдруг свернул со звериной тропы, по которой они шли к городку Мань Гуй. Не понимая, что происходит, Боло поспешил за парнем, на всякий случай достав из ножен пару метательных ножей. Отойдя от тропы шагов на полсотни, Леха за рукав заставил телохранителя присесть и, приложив палец к губам, еле слышно прошептал:

– На тропе лошадь фыркала. Подождем.

Кивнув, Боло осторожно перебрался за старую сосну и, прижавшись к стволу, попытался рассмотреть, что происходит на тропе.

– На землю ложись и под кустами смотри, – все так же тихо подсказал парень, подавая пример.

Покорно распластавшись на земле, Боло попытался найти хоть какой-то просвет в разросшемся подлеске. И хотя листва с кустов давно уже облетела, рассмотреть происходящее на тропе было сложно. Заметив, что Леха прижался головой к земле, телохранитель сначала не понял, что он делает, но потом сообразил. Парень слушал землю. На тропе послышался какой-то шум. Потом снова зафыркала лошадь и раздался тихий звон узды.

Немного сместившись, Боло смог рассмотреть караван из трех лошадей и полдюжины мулов, груженных какими-то мешками. Вели караван шестеро вооруженных мужчин.

– Хунхузы, – еле слышно произнес Леха, поймав вопросительный взгляд телохранителя.

– Что делать? – так же тихо спросил уйгур.

– Их только шестеро, – хищно усмехнулся парень, уже успевший пересчитать бандитов.

– Ты хочешь напасть? – удивился Боло.

– Они не должны попасть на ту сторону, – зло отозвался парень.

– Но почему?

– В мешках может быть опиум, – ответил парень и бесшумно скользнул к тропе.

Боло даже не успел сообразить, куда он делся, когда от тропы послышались негромкие выстрелы. Вскочив, телохранитель бросился на звук, но выскочив на тропу, понял, что тут уже все кончилось. Животные, связанные цугом, пытались убежать, свернув с тропы, но уже через десяток шагов запутались в кустарнике и остановились. Сам парень деловито ходил между лежащими телами, ножом добивая раненых.

Убедившись, что выживших не осталось, Леха быстро обыскал тела и, сложив все найденное на аккуратно расстеленной холстине, которую достал из мешка, отправился успокаивать животных. Выведя цуг на тропу, парень принялся быстро осматривать груз. К огромному удивлению Боло, в половине мешков оказался действительно опиум. А вот в остальных нашлись патроны английского калибра.

– Не было бы счастья, да несчастье помогло, – проворчал Леха, катая на ладони извлеченный из бумажной пачки патрон. – Интересно. Сами они японскими винтовками вооружены. А это что? – тихо ворчал он, с интересом рассматривая ящики, похожие на оружейные.

– Что ты там бурчишь? – не удержавшись, спросил телохранитель.

– Пытаюсь понять, куда они везли эти патроны, если сами были вооружены японскими винтовками? – ответил парень, показывая ему добытый из поклажи патрон.

– А в мешках что? – не сдержал телохранитель любопытства.

– Как я и думал. Опиум, – скривился Леха.

– Что будем делать дальше? Нужно побыстрее уйти отсюда. Звуки в лесу разносятся далеко.

– Знаю. Давай оттащим тела с тропы, – принялся командовать парень, подходя к ближайшему телу.

Они унесли убитых в тайгу, где Леха указал на яму, оставленную уже сгнившим пнем выворотнем. Туда их и скинули. В ту же яму отправились и мешки с опиумом. Леха хорошо знал, во что превращаются люди, пристрастившиеся к этой отраве. Видел таких одержимых на торгу. Боло, полностью признав главенство парня в этом походе, старательно исполнял все указания парня. Избавившись от лишнего, Леха перераспределил груз и повел караван в сторону от тропы.

Часа два они быстро шагали по лесу, двигаясь в одному Лехе известном направлении. Выведя караван к крошечному родничку, парень быстро осмотрелся и, вздохнув, скомандовал:

– Тут заночуем. Нужно животных обиходить. Им и так досталось сегодня.

– Мы могли бы еще много пройти, – с сомнением протянул Боло, покосившись в серое, осеннее небо.

– Смысла нет, – отмахнулся Леха, ловко разнуздывая коней. – С тропы мы ушли, а ночью все одно дождь будет. Все следы смоет. Зато сами отдохнем, и скотина успокоится.

– Откуда ты знаешь про дождь? – удивился уйгур.

– Птицы спрятались, – с улыбкой пояснил парень, обтирая коня пучком сухой травы.

Сообразив, что своими вопросами только отвлекает его от дела, Боло отложил разговоры на потом и принялся помогать. Разобравшись с животными, Леха попросил его выкопать неглубокую ямку, а сам отправился за хворостом и лапником. Спустя три часа с того момента, как парень объявил привал, на маленькой полянке образовался самый настоящий походный бивак.

Повесив над костром котелок с водой, Леха передал напарнику узелок с продуктами, а сам подтащил поближе так заинтересовавшие его ящики. Откинув замки, парень поднял крышку и, осторожно убрав в сторону вощеную бумаги, удивленно присвистнул.

– Что там? – заинтересовался Боло, отвлекаясь от приготовления похлебки.

– Оружие. Револьверы, – ответил парень, доставая так удививший его ствол. – Вот уж чего никак не