— Изгнанниками? Как звезды? — я обижено отвела нос вверх и в сторону.

— Простите. — Маг чуть помолчал — А вы знали, что короля уже одолевают толпы придворных, обеспокоенных отсутствием у вас мужа. И у каждого есть своя кандидатура. Отец пока отбивается. Может у вас есть кандидат, просто мы не знаем?

— Увы. Но такого, кто бы заставлял мое сердце биться, я не встречала.

— Только лорд Арис? — улыбнулся маг — Я даже удивлен, почему он еще жив.

— Он тоже. Пусть мучается ожиданием, — лицо аж перекосило. Как он смеет говорить со мной, словно мы старые друзья?

В комнату с жутким грохотом влетели допельгагнеры. На одном верхом сидели Данли и Лия. Данли слез первым и галантно предложил даме ручку. Допельгагнег не галантно лизнул Лию в щеку.

— Хотите мороженое? — спросила я.

Дети согласились. Разговор за столом переключился на бал. В мою вторую практику я открывала больницу. А вот на третий делать было совершенно нечего. Как-то само собой пришло предложение провести очередной бал. Между нами девочками. Опять поговорить о конституции. В качестве приза я решила разыграть слуг.

Все же небольшую плату в Благом деле мы брали с простолюдинов. Сущие медяки. Но у кого и их не было, мог отработать в храме, молясь богам за нашу страну, королеву, спонсоров. Смотря кто платил за лечение. Некоторым понравилось таким образом замаливать прегрешения перед богами. Не нужно самим тратить время на молитвы. Достаточно оплатить у нас. Но были и те, кого мы буквально вытянули у смерти обратно. Разумеется, в долг. И разумеется, не простых людей, а бывших слуг, мастеровых, охранников. Они, конечно, могли бы годы не вылезать из храма, но отработать вышло бы быстрее. Так что мы немного исправили им внешность, ментальность, включив все это в счет. И в таком виде решили разыграть на балу. Девушкам нравятся красивые и вышколенные слуги. Женщинам тем более.

Лия и Данли одними глазами уставились на мага и лорда. Те только чуть качнули головой, в отрицательном жесте.

— Заговор за моей спиной? — удивилась я.

— Вам не понравился Раналь? — спросил Данли.

— Не могу. По политическим мотивам. А ты с ним хорошо знаком?

— Ну, так. Он часто бывал у нас дома. Он бы тебе понравился. Он веселый. И знает много историй. И Ариса не любит.

— Все может быть. Но мы этого пока не узнаем.

— Леди Херши! У вас такой красивый сад! И зверушки.

— А кто больше понравился? — спросила я.

— Змейка. У нее самые красивые чешуйки! Мы ее жабой покормили.

* * *

Бал! О как много в этом слове для трепетной женской души. Особенно, если ты его и оплачиваешь. Пусть и на остатки старых пожертвований ради новых. Но это не самое страшное. Наш женский совет три недели не вылезал из тайной комнаты. Ну, прям заговорщики, как отметила Визаэль. Только лица мы не прятали. И планировали не заговор, а бал. Если бы так планировали заговор, то король давно был бы свергнут. Лучшие женские умы, интриганки, заговорщицы, убийцы, искусные бойцы и лекарки под запись аж трех секретарей готовились. И вот, он вечер бала. Признаться, я не сильно нервничала. Мы распланировали все. Были готовы ко всему. Даже революции и вторжению иномирян. На последний день не оставляли ничего. В том числе горячие блюда все были сделаны заранее. Оставалось только разогреть магией.

Огненные маги выдали первый залп фейерверков. Это теперь модно. Приглашенные слуги, скрытые в маленьком шатре, заиграли приветственную музыку. Медные трубы мне нравились. Они добавляли всему торжественности и пафоса.

Гости выходили из карет и тут же видели зелень сада в свете разноцветных огоньков, падающих с неба. Я встречала даже не на ступеньках, а в самом саду. При таком свете моя кожа казалась то белее мрамора, то красной. Я стояла памятником самой себе. В окружении силы и бабочек. У ног лежала моя змея.

Приветствие растянулось надолго. Караван гостей не прекращался. От почтенных бабушек, до преддебютанток. Из мужчин, помимо охраны, были только немногие сопровождавшие младших сестер, чьи матери или бабушки не смогли пойти ко мне на бал. Таких было всего пятеро. Для мужчин мы организовали уютный салон, с оружием на стенах, шкурами на полу, и чисто мужскими развлечениями.

Пусть я не королева, чтобы выходить в полный зал гостей и там приветствовать их, встречая всех у входа, а не в дверях, я получила тот же выход, когда сама последней зашла в свой дом. Я зашла, меня еще раз приветствовали, и праздник начался.

Чисто женских и одиночных танцев тут изобрели множество. С этим проблем не было. Канапе вошло в моду на ура. Горячее тоже подавали на канапе. Застолье же я превратила в чаепитие, с выступлением ораторов. Тут и чтение стихов, и политические выступления, и высокие речи. Даже презентация научных работ. Благо четверть публики могла их понять, а половина проспонсировать. Визаэль так неплохо прониклась идеями главенства закона. В платье, с легким намеком на форму, она смотрелась очень серьезно и вызывала доверие.

Все шло своим чередом, пока в зал верхом на адском псе не въехал Данли. Одного допельгангера я позволила взять во дворец, поиграть с Лией.

Вот только пес выглядел взрослым. Шерсть опала. Вся пасть в крови. Как и сам Данли. Волосы слиплись в смешном ежике. Поперек адского пса лежала Лея в обмороке. Половины платья не хватало.

— Война! На дворец напали! Прорыв из других миров! Король и наследный принц мертвы, сам видел. Нас явно предали! Захватчики ищут Лею. Я чудом пробился.

Одна из женщин заорала, на ходу срывая с шеи амулет и бросаясь к Лее. Под спадающей магией все с удивлением узнали королеву.

— Без паники! У дома прекрасная защита! Без нас, мужчинам будет легче сражаться, — только и смогла выдавить из себя я.

Второй, особый щит взлетел по мановению моей мысли. Визаэль тут же начала давать распоряжение охране. В принципе, мы были готовы к атаке на нас. Но не на дворец.

— Я пойду на разведку. Мои лекарки! Вы пойдете в госпиталь и поднимите над ним флаг! Верю, что вы и с защитой справитесь. Визаэль! Дом на тебе. Данли, на тебе защитная магия дома.

Выходила я не одна. Все десять допельгангеров впервые обратились. И обратились они, разумеется, в меня. К этому я их готовила.

Войну не войну, но десять допельгангеров и я — это не отмахнуться и забыть. На короля и наследника мне было, честно говоря, плевать. Два оставшихся принца