Второго ревизора, который судорожно пытался сделать вдох, постигла такая же участь: иссушенное тело осыпалось на землю, а моё — пришло в норму. Я сплюнул. Что-то я расслабился. Самоуверенность до добра не доводит. А я сейчас был на волосок от смерти. В будущем таких авантюр лучше избегать!

Весь бой — от первого броска топорика до превращения в прах моих врагов — занял не более тридцати секунд. Но за эти полминуты я осознал много вещей. Во-первых, не стоит недооценивать корм. Как показала практика, даже без магии они на что-то способны. И надеюсь, что больше никто в группе Гаврика не преподнесёт мне таких сюрпризов. Во-вторых, нужно избегать открытого боя: всегда лучше нападать из укрытия или из засады. Или хотя бы со спины. А про честь и достоинство пусть лучше желторотики рассуждают, которые начитались в детстве романов о благородных рыцарях. Тьфу, шельма! Знали бы эти люди, как вели себя эти рыцари — в миг бы убрали определение «благородные». Они ведь теми ещё тварями были! И в-третьих, один я много не навоюю. Меня чуть не прибил один боец, а что было бы, окажись грузчик таким же ловким, как и его напарничек? Отправился бы я к праотцам. Удача рано или поздно закончится. Нужны союзники: чем больше, тем лучше. И желательно, чтобы они тоже что-то умели. Где, мать его, чертов Прапор с подмогой?

Заглянул за угол, ожидая, не покажутся ли аристократы с Гавриком и другими душегубами. Через полминуты удостоверился, что никого нет. Шума, значит, мы не так много наделали — это хорошо.

Я потрогал щеку, подвигал челюстью, пошевелил языком — вроде всё нормально. Сделал глубокий вдох — в груди немного кольнуло, но не более того. Регенерация ещё не до конца справилась. Подобрал оружие, рассмотрел копье — ничего примечательного. Провел пальцем по острию и лезвию — небольшое рассечение и только. В общем, обычная палка с наконечником. Хотя, может, кому-нибудь в катакомбах сгодится?

И вот теперь передо мной стоял вопрос: что делать дальше? Упускать благородных и остатки ревизоров нельзя. Сделаю это — завтра тут будет целая армия. Она, может, и так появится, но с выжившими свидетелями вероятность этому близка к ста процентам. К тому же можно будет разыграть одну схему, которая отвадит от нас очередных визитеров. Но об этом я позже поговорю с Прапором и его людьми. Гаврик уже что-то подозревает. А через несколько минут он удостоверится, что его люди не возвращаются. И что он тогда сделает? Сам отправится на поиски? Маловероятно. Не думаю, что его заботит корм из его группы. Он попробует сбежать. Хотя есть ещё благородные. Это те ещё жадные сволочи. Все амфоры ещё не заполнены. Да и склянки стоят а шатре, а не в карете. Не думаю, что они уйдут без крови. Это доморощенные аристократишки тут явно находятся тайно. Никто бы не позволил просто так трогать корм, да ещё и в таких количествах. Но жизнь в любом случае важнее денег, так что и они могут попробовать сбежать. И этого тоже допускать нельзя. Интересно, а из того закоулка, где они находятся, есть ещё один выход или нет? Я, по крайней мере, его не видел. Да и карета стоит здесь. Эх, придется, видимо, принимать бой. Но нужно сделать всё на своих условиях. И атаковать первым.

Когда я был в лазе, я не заметил никакого дальнобойного оружия. Аристократишки красовались шпагами, а люди — топориками и другими железяками. Ну разве что у Гаврика был хлыст. Никаких луков, пращей или арбалетов не было. Хотя не стоит забывать про метательное оружие. Буду надеяться, что реакция меня не подведет. На крайний случай есть непробиваемый камзол. Главное не поймать лезвия лицом. Я уже успел удостовериться, что это очень неприятно. Хе-хе.

Рукоятки топориков оканчивались кольцами, позволяющие цеплять оружие не только на специальные крепления, но и на пальцы. Я потратил полминуты, чтобы научиться быстро снимать такой снаряд с фаланги, а следом изобразил метательное движение. Не бог весть что, но на безрыбье, как говорится… Эх, шельма! Будем считать, что готов.

Только собрался идти к тупику, но мой ход прервало знакомое: «Мяу!» Оглянулся и увидел Басика, который выжидательно смотрел на меня.

— Чего тебе, котяра?

— Мяу! — последовал исчерпывающий ответ.

Следом я увидел, как из катакомб выходят люди. Толпа, ощетинившаяся оружием, важно шествовала за идущей впереди Владой. Какого хрена? Рядом с тигрицей вышагивали Прапор и Осип. Несколько человек вскинули луки и натянули тетиву. Наконечники стрел поблескивали в лучах трех спутников. На дорогу выбежал Басик, оказываясь между мной и подмогой. Хищник вздыбил шерсть, обнажил когти и злобно зашипел.

— Внучка, свои! — с улыбкой крикнул я.

Вот теперь точно буду жить!

Глава 25. Лёд тронулся, господа присяжные заседатели! Лёд тронулся!

— Опустить оружие! — приказал Прапор. Люди тут же повиновались.

Тьфу, шельма! Ну что за человек? Ещё недавно я нутром чуял, что он не подойдет для роли смотрящего. Думал, что он достиг потолка своего влияния. А теперь, видя холодный и уверенный взгляд матерого волчары, я понял, что ошибался. Или я только хочу так думать? Так или иначе, в ближайшем будущем мы это выясним.

Я приобнял внучку. Ей-ей, я был рад этой ягозе и даже немного соскучиться успел. Вот уж не думал, что на старости лет стану таким сентиментальным. По сыновьям не скучаю (у них давно своя жизнь), а вот по ней — да. Хотя оно и понятно: мои-то обалдуи давно выросли, сами детьми и внуками обзавелись, ответственности я за них уже не несу (хотя всё равно приглядывал за ними вполглаза, но про это им знать не следует), а вот ответственность за тигрицу — да. И дело даже не в том, что она мне жизнь спасла, а взамен я наградил её статусом благородной. Нет! Тут — другое.

— Они знают? — спросил я Владу, трогая её за предплечье.

— Нет, — шепнула она, а после, засмеявшись, сказала: — От тебя воняет!

Вот ведь пигалица малолетняя! Отож я сам не знаю?! Но хватит придаваться нежностям! Сперва — дело, а потом можно и о чистоте подумать.

Я заметил, как руки Осипа засветились, а следом с меня осыпалась грязь. Кивнул мужику. Он протянул мне заряженный арбалет, несколько болтов и саблю. Последнюю я умудрился где-то обронить. Ну раз и не вспоминал про это, то и теперь она без надобности. Работать топориками или кинжалом мне как-то сподручней будет.

— Какие