магии. Стенки после её воздействия гладкие, а вся почва сплющена и утрамбована так крепко, будто великан соединял тыльные стороны ладоней, затем вонзал пальцы, а после раздвигал земную твердь. А ещё мне казалось, что я вижу над ямой марево.

Протянул руку и ощутил обжигающий холод. Камзол покрылся слоем инея, а кожа потрескалась. Да ведь это не просто впадина, а какой-то гигантский морозильник. И сдается мне, что его сделали не сегодня. Что там говорил Демид? Что в этот тупик никто не суется? Теперь причина понятна. И почему я сразу не обратил на это внимания?

Я, замерев, смотрел на это ледяное кладбище. Да тут речь не о пяти-шести десятках, а о сотнях человек идет. Мужчины, женщины, дети — все они лежали, слепленные морозной магией. А вдруг местные так своих погибших хоронят?

— Ты знал про это место? — спросил я у Прапора.

— Нет. Сюда никто много месяцев не заходил. И ямы раньше тут точно не было.

— Из-за флага не заходили?

— Да.

Бойцы столпились. Они стояли, не в силах пошевелиться. Ошарашенные глаза смотрели как на бездвижных благородных, так и на ров с трупами. Вдруг раздался голос Демида:

— Вон та девочка… — он указал на прислоненное к стене лицо. — С синей лентой в волосах. Дочь моей соседки. Потерялась недавно. Мы думали, что она заплутала в катакомбах. А она здесь.

— А вон тот на заместителя владельца казино похож. Он предпочитал ночевать на поверхности, — дополнил один из лучников. — Ну да, точно он. Только у него из всех людей фиолетовые штаны были.

— Посмотрите на рубаху того мужика, — сказал очередной боец. — Видите вышивку?

— Ага. Это портниха такую делает любимым клиентам…

Я не торопился. Воины, которые не так давно беспощадно истребляли ревизоров, постепенно приходили в себя. Они узнавали мертвых людей, с которыми жили вместе многие годы. Иссушенные лица покойников не позволяли опознать в них своих знакомых, но детали в одежде… Люди прапора подмечали особое плетение обуви, рисунки на кафтанах, вязаные браслеты и пояса. За пару минут я стал различать обычных обитателей трущоб, коих тут тоже было немало, и жителей катакомб. У последних были детали, которые выделяли бы их среди другого корма.

— И кто их сюда притащил? — сквозь зубы проговорил Демид. Он трясся от гнева. Побелевшие пальцы сжимали топорик. — И ведь их не просто убили. Их обескровили.

— Ты так ничего и не понял? — спросил я и приподнял морду благородного. Рана на его голове постепенно зарастала, а кожа бледнела. — Видишь амфоры? Видишь вот эти приборы? — я показал на приспособления, которые непонятным образом могли за мгновение выкачать всю кровь. Хм. Надо будет с ними разобраться. — Видишь гору трупов?

— Хочешь сказать, что это они? Им ведь нельзя. Дворяне так никогда не поступают.

— Дворяне — нет, — пришлось признать мне. — А такие твари, как вот эта, да. Подойти сюда.

Демид приблизился.

— И что теперь ты будешь делать, когда узнал, что именно вот это существо, — я специально не называл его благородным, — убило дочку твоей соседки? Просто так убило, потому что ему это захотелось. Вполне возможно, что в одном из этих сосудов именно её кровь. И кровь для этой мрази — всего лишь цифры на его мошне.

Я заметил, как из толпы, расталкивая всех широкими плечами, вышел еще один мужик. Вместо лица была застывшая маска. Мертвые глаза смотрели в пустоту. В широкой ладони была зажата окровавленная дубина с шипами. Он, не произнеся ни слова, замахнулся. Оружие, разминувшись на сантиметр с моей рукой, вонзилось в голову дворянина. Брызнула кровь, заливая округу. Следом приблизилось еще несколько человек. Кинжалы, ножи, пики — всё это вонзалось в тело дворянина. Кости дробились под ударами, а плоть кусками валилась на землю.

Я молча наблюдал за происходящим. При этом не забывал следить за другим аристократишкой, который и не думал восстанавливаться. Эх, не убил ли я его ненароком? Надо его кровушкой напоить, пока не поздно. Но сам я это сделать не могу. Не та ситуация. Придется просить разрешения.

Громко хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание. Жители катакомб поднимали на меня обозленные взгляды. На месте, где лежал аристократ, была лишь однородная масса.

— Как считаете, стоит ли допросить вот этого? — я подошел ко второму дворянчику и пнул его ногой. Хотя нет, регенерирует постепенно. Череп почти зарос, но вот кожа уже на снег стала похожей: не хватает ему резервов. — Уверен, что он много чего сможет рассказать. Да и не стоит давать ему шанса на лёгкую смерть.

— Думаю, что стоит. Я про допрос, — сказал Прапор. Другие люди закивали.

— Но, чтобы это сделать, нужно напоить его кровью. Иначе эта тварь тоже сдохнет. А смерть для него — это слишком просто.

Снова ситуацию разрешил плечистый мужик. Он растолкал всех, взял амфору и подошел ко мне.

— Согласен. Пусть придет в сознание. Если таких, как он, много, мы должны это знать.

Да нет: всё-таки ошибся я насчет жителей катакомб. Когда происходила казнь на пустыре, то никто и слова не сказал. А тут есть хотя бы какие-то подвижки. Этот мир небезнадежен.

Глава 26. Курочка по зёрнышку клюёт

Уж не знаю, нерв ли защемило или ещё какая напасть случилась, но мне никак не удавалось разжать рот плененного аристократа. Закаменевшие мышцы крепко держали сведенные зубы. Да что зубы? Даже губы — и те получилось разлепить далеко не с первой попытки. Хм. А вдруг это последняя ступень защиты у игроков? Сперва природные сила вкупе с реакцией и выносливостью, затем регенерация поврежденных частей тела, а уж потом, когда никаких резервов не остается, организм деревянеет? Похоже на то. Очень интересный эффект.

Я надавил на глазницу. Веко с легких хрустом рассыпалось под моими пальцами, а кожа вокруг ещё больше побелела. Вот шельма! Эта тварь скоро отправится в чертоги своей богини, а этого хотелось бы избежать. Помнится, сотрудник императорской службы лучше продержался после моего выстрела. Хотя, думаю, нет никакого смысла сравнивать опустившегося благородного и элиту этой кровососущей братии.

Вставил острие кинжала между двух передних резцов и ударил по рукояти. Лезвие погрузилось на пару сантиметров, оставив нужное мне отверстие. Расшатал пробитую брешь и снова наклонил амфору. Кровь залила лицо, но внутрь живительная жидкость почти не попала. Эх, мне бы шприц сейчас какой-нибудь на десяток кубов или трубочку из-под сока. Хотя зачем городить сложности на пустом месте? Есть и более простые методы.

Я, под удивленные взгляды жителей катакомб, приложился к горлышку.