– Так давайте прыгнем на приёмную площадку, – не терпелось Хотрису Тарсону. – Там осмотримся, зайдём в главный зал… Я ведь перемещался!

– Вот я сейчас и жалею, что разрешал, – осадил граф его запал. – Тебя могло закинуть в любую из ловушек, попробуй ты проскочить дальше или хотя бы вернуться на Первую. И мне кажется, что пока мы тут всё не выясним и не исправим, куда-то метаться не стоит.

– Совершенно с тобой согласен, – с предвкушением заулыбался Шу’эс Лав, поправляя свой тяжеленный автомат на плече. – Главное, чтобы нам патронов хватило.

Что интересно, такой азарт Торговца из древности раскритиковал самый юный участник группы:

– Нет, ну ты точно как мальчишка себя ведёшь. Лишь бы пострелять да чтобы до последнего патрона! Ха! Разгильдяй!

После таких слов на нервный смех, пусть и короткий, пробило всех троих. Но уже через пару минут они настороженно двигались по очередному широкому тоннелю.

Вой сирен сюда не достигал. Топота ног тоже пока не слышалось. Видеокамеры, окажись они в этих коридорах тюремно-научного комплекса, вряд ли показывали чёткую картинку из-за постоянно нарастающей плотности дыма. Ну и сам Пётр Васильевич, движущийся босиком, не издавал ни звука, ни шороха.

Что мешало больше всего, так это пояс. Чрезмерные усилия во время прыжков вокруг Могильщика, потом бега и общей нервотрёпки во время самого действия вскипятили кровь и потребовали массу кислорода. Грудь вздымалась слишком часто, пытаясь насытить тело воздухом, а слегка сдавленный поясом живот мешал этому невероятно. Даже колики начались в районе селезёнки. Да такие сильные, что бежать дальше заключённый не смог бы при всём желании.

Только и оставалось верить в свою удачу, надеяться, что идёт в нужном направлении, и продолжать нащупывать створ между мирами.

И вдруг где-то впереди раздался шелест отодвигаемой двери, а затем сразу испуганный возглас невидимого мужчины:

– Дым! Ксана, назад! – затем дверь вроде как закрылась, и продолжавший двигаться в том же направлении Светозаров услышал за ней возмущённые крики:

– Разбей кнопку пожарной тревоги!

– Разбил! И почему ни звука пожарной тревоги?! Почему звучала только боевая?

– Я тебе говорила, не высовывайся!..

– Так я только глянуть…

– …И теперь я задыхаюсь! Кхе, кхе… Я умираю!..

– Не паникуй, сколько там того дыма… Кхе, кхе… Надевай маску… быстрей!

– Надо прорываться к лифтам…

Затем разговор стал невнятным из-за надетых кислородных масок, но главное узник понял. Похоже, пара техников здесь копалась в коммуникациях и теперь, решив, что рядом пожар, попытается прорваться в безопасное место.

«Почему бы мне за ними не пристроиться? – пришла дельная мысль. – Они-то тут в сто раз лучше все коридоры и направления знают, гораздо быстрей меня до конца поля с аннуляторами выведут… Или куда угодно, лишь бы подальше отсюда!»

Непонятно было только, куда ринутся выскочившие в коридор техники? Вдруг навстречу? Решил, что тогда постарается рухнуть на пол и прижаться к самой стеночке. Авось проскочат!..

Повезло, прикидываться шлангом не пришлось. После открытия двери вновь мужчина вполне внятно приказал женщине не выпускать его руку. А сам, выдвинув вторую руку перед собой, чуть ли не бегом ринулся вперёд. Правда, на первом перекрёстке женщина, явно обладающая уникальным слухом, призналась с некоторым испугом:

– Сзади нас что-то шлёпает! – и скривившийся от досады Пётр постарался идти на цыпочках.

– Это лягушки! – не преминул поиздеваться мужчина. – Такие же клуши, как и ты! Шевелись! А то из-за пожара секцию перекроют! – И ещё через короткое время: – Уф! Проскочили! Мы уже на восьмой.

Там дыма было меньше, поэтому осмелевшая женщина потребовала:

– В лифт!

– Совсем дура, да? – продолжал её силой волочь напарник, а может, и не только. – На лестницу! Лифт сейчас могут отключить.

Шум иных открывающихся дверей и донёсшееся до беглеца полумычание:

– Здесь дыма нет! Поднимаемся наверх!

Из чего стало понятно, что вниз, скорей всего, лестницы нет. Да и прущего сразу за ним следом узника пара сразу заметит. А на поясах у них что-то просматривалось, возможно, инструменты, но могли быть и парализаторы. Поэтому землянин решил рискнуть открыть двери одного из лифтов и заглянуть в кабину. Обычный, грузовой, на рядах кнопок обозначения – от минус восьмого до плюс третьего.

«Суки, на самый низ меня заперли! – негодовал Светозаров. – Но не могли же они каждый этаж аннуляторами устелить!»

Он знал, что два этажа коммуникаций начисто перекрывают влияние поля, мешающего «проходчикам». Поэтому уже на пятом, а уж тем более на четвёртом подвальном этаже можно будет шагнуть в подпространство. И руки сами нажали кнопку с обозначением «минус четыре». Дверь закрылась, лифт тронулся с довольно жёстким ускорением, ну и на индикаторе цифра восемь сменилась на семёрку. Потом нехотя на шестёрку. Из чего стало понятно, что межэтажные расстояния чуть ли не втрое больше среднестатистических. А вот до «пятёрки» лифт так и не доехал! Встал резко, как будто во что-то упёрся! И оказавшийся в ловушке пленник чуть не завыл от тоски и безысходности.

«Отбегался!..»

Но осматриваться в лифте стал с большим тщанием и, как ни старался, камеру так и не заметил. Видимо, лифт вообще не для людей предназначался, а для роботов. А потом и свет потух, погрузив узника, рвущего на себе волосы, в полную темноту и прострацию.

По какой причине лифт остановили? По причине пожарной тревоги или подозревая в его внутренностях рвущегося на свободу мятежника? Скорей всего, по совокупности факторов. А вот включат ли питание снова? И продолжит ли кабина после этого движение вверх?

Что больше всего добило Петра, так это светлое мельтешение прародительниц искорок, которые стали появляться вокруг его ауры во время попыток шагнуть в подпространство. То есть до свободы ему оставалось всего лишь несколько жалких метров пространства! Вполне возможно, что хватило бы и до минус пятого этажа пробраться, чтобы выскочить из проклятого поля сдерживающих аннуляторов. И как тут не завыть с горя и отчаяния?!

Но самый громкий звук, который издал беглец, – это скрежет оставшихся зубов, и сдержанное сопение. Потом стал прислушиваться к тишине и, к своему немалому удивлению, понял, что она – полная. Никто нигде не топал, не орал, не стучал, не доносилось звуков сирены, даже поскрипывания тросов или колёс не слышалось.

«Чего это они? – после целой минуты полного недоумения родилась мысль. – Просто затаились или издеваются надо мной? Видят в инфракрасном излучении и потешаются над моей тупостью? Уроды!.. Или все вымерли от моего ядовитого «Ёри»? Ха!.. Ерунда какая-то… Такого не может быть по умолчанию. Вон и техники, хоть закашлялись, но не померли. Это надо было им солидно надышаться… Или вдруг утечка иного газа пошла? Да всё смешалось? Да по всему комплексу? Вообще чушь! Так ещё додумаюсь до того, что вся эта контора запустила механизм самоликвидации и сейчас всё взлетит на воздух…»